A morte e o morrer

Este assunto pode ser abordado sob diversos aspectos. Depois de uma breve digressão empírica passaremos a tratá-lo de um ponto de vista estritamente biológico, cientes de que assim estão sendo deixados de lado outros aspectos relevantes: legais, sociais, filosóficos, religiosos, etc.

Começaremos com um chavão: “a morte é que dá sentido à vida”. Esclareceremos com uma historieta fictícia: Um indivíduo cometeu um crime tão terrível que esperava ser condenado à morte. No entanto, conseguiu articular uma defesa tão brilhante que o tribunal o condenou à eternidade. De início, ele comemorou com júbilo e estardalhaço essa decisão. Mas, ao chegar à porta de saída pensou: “que fazer agora? Um curso de inglês?” “Ah, não. Deixa isso lá para o ano 3.000”; “Fazer uma viagem ao redor do mundo?” “Ah, não. Deixa isso para o ano 4.000”. Ou seja, é a morte que estrutura o viver. A eternidade a desfaz.

A vida para cada indivíduo transcorre entre um antes e um depois, delimitados no tempo. As suas atividades devem ser realizadas nesse intervalo. A única certeza que temos é que morreremos, embora não saibamos quanto tempo durará nossa vida. Daqui a cem anos quase todas as pessoas de hoje não mais existirão, nem mesmo o bebê que acabou de nascer. No entanto, cada geração deixa um legado para a geração seguinte e a sociedade está em contínua mudança, que nós chamamos “progresso”. A vida parece perene. O indivíduo não.

Do ponto de vista biológico, quando começa a vida?

Da concepção¹ ao nascimento, o ser em gestação passa por diversas mudanças progressivas, de uma célula² a um corpo inteiro, de maneira que mesmo do estrito ponto de vista biológico, há opiniões divergentes sobre quando começa a vida. Há os que acreditam que o início da vida se dá a partir da fecundação³; outros, da nidação⁴; e ainda outros, a partir da formação do sistema nervoso⁵. Há ainda os que pensam que a vida individual começa na 3ª semana de gravidez⁶, porque até 12 dias após a fecundação³ o embrião ainda é capaz de se dividir e dar origem a duas ou mais pessoas (gêmeos).

Nas primeiras 8 semanas, o produto da concepção¹ denomina-se embrião. Nesse período, todos os órgãos e sistemas se formam (organogênese). O bebê, que começou a desenvolver-se a partir de duas células⁷, chega ao final da quarta semana com milhões delas.

O período fetal inicia-se a partir da 10ª semana pós-concepção¹ e vai até o nascimento. Nessa etapa, o bebê será chamado de feto⁸ e os órgãos já formados sofrerão um processo de crescimento e amadurecimento, até se apresentarem em plenas condições de funcionamento no final da gestação. De uma maneira geral, o bebê estará pronto para vir ao mundo com 40 semanas. Mas esse período varia entre 37 e 42 semanas.

Leia sobre "Gestação semana a semana", "Aborto - o que é e o que deve ser feito quando ocorre" e "Apoptose⁹".

O que é a morte e o morrer?

Em condições normais, com o passar do tempo ocorre um processo degenerativo¹⁰ dos órgãos, até o ponto em que não haverá mais condições de propagação de sinais¹¹ químicos ou elétricos para o funcionamento das funções vitais, implicando a chamada morte natural, por velhice. Da mesma forma que é difícil determinar-se em que momento se inicia a vida, pode ser difícil determinar o momento da morte.

Normalmente, fala-se de morte quando há uma paralisação irreversível das funções biológicas que caracterizam a vida, mas determinadas doenças (catalepsia, por exemplo) e condições fisiológicas¹² (morte cerebral¹³, por exemplo) podem complicar a questão, ao mimetizarem a morte. É possível que uma pessoa continue viva, mas sem sinal¹⁴ de atividade cerebral. Nestas condições, tecidos e órgãos vivem por algum tempo e podem, por exemplo, continuar exercendo algumas de suas funções e ser usados para transplantes.

Entre os animais, certas situações em que ocorre uma latência¹⁵ ("cessar") metabólica, como a hibernação e a criptobiose (estado de latência¹⁵ metabólica em que entram alguns animais quando se encontram em condições adversas do meio ambiente como temperaturas extremas), por exemplo, que podem durar meses, põem em questão a irreversibilidade da cessação das funções vitais.

De uma forma nada científica, algumas pessoas (Walt Disney, por exemplo, para falar apenas de uma pessoa famosa!) têm a esperança de que futuros avanços científicos e tecnológicos possam trazê-las de volta à vida e fazem conservar seus corpos em tanques refrigerados.

Em 1846, a Academia de Ciências de Paris aceitou que a morte significa a ausência de respiração, de circulação¹⁶ e de batimentos cardíacos. Contudo, verificou-se depois que essa definição não está rigorosamente correta em todos os seus detalhes. Uma pessoa decapitada pode ter batimentos cardíacos por uma hora, o que não quer dizer que ela esteja viva. Além disso, com o desenvolvimento da ressuscitação cardiopulmonar e da desfibrilação, surgiu um dilema: ou a definição de morte estava errada, ou técnicas que realmente ressuscitavam uma pessoa foram descobertas: em vários casos, respiração e pulso cardíaco são realmente restabelecidos após terem cessado.

Em vista da nova tecnologia, atualmente uma nova definição médica de morte é conhecida como morte cerebral¹³. Mas mesmo sobre a morte cerebral¹³ há divergências. Há os que mantêm que apenas deve ser considerada a atividade elétrica responsável pelo controle de atividades vitais essenciais e os que acreditam que deve ser levada em conta aquela diretamente associada ao apagamento da consciência.

Mesmo que se chegue a uma definição precisa da morte, a determinação dela ainda continuaria a ser difícil. A história médica contém algumas referências a pessoas que foram declaradas mortas por médicos e que posteriormente foram reconhecidas vivas.