Astrocitoma: conceito, causas, clínica, diagnóstico, tratamento, evolução

O que é astrocitoma?

Existem diversos tipos de tumores no cérebro¹, cada um originário de um determinado tipo de célula² nervosa. Os astrocitomas são tumores primários do cérebro¹, benignos ou malignos, originados de um astrócito, uma célula² em forma de estrela que serve de sustentação para os neurônios³.

Quais são as causas do astrocitoma?

Ainda não existe uma definição quanto às causas do câncer⁴ no cérebro¹. Sabe-se, apenas, que ele é mais comum acima dos 65 anos de idade, no sexo masculino e em pacientes com baixa imunidade⁵. Existe também uma relação nítida entre tumores cerebrais e radioterapia⁶ feita na juventude. Há também uma influência genética para o surgimento do câncer⁴ cerebral.

Quais são as principais características clínicas do astrocitoma?

Há doenças relacionadas a esse tipo de tumor⁷, tais como (1) a neurofibromatose, que é constituída por uma série de nódulos na pele⁸ acompanhados de manchas cor de café com leite, que podem crescer de forma desenfreada, causando deformações no paciente e (2) a síndrome⁹ von Hippel Lindau, doença rara, caracterizada pelo crescimento anormal de tumores em partes do corpo irrigadas por sangue¹⁰, como rins¹¹ e pâncreas¹², por exemplo. Os sinais¹³ e sintomas¹⁴ do astrocitoma dependem da área afetada pelo tumor⁷, no entanto, os episódios de convulsão¹⁵ e dor de cabeça¹⁶ são comuns, assim como a todos os outros tipos de câncer⁴ cerebral. A dor de cabeça¹⁶ é um sintoma¹⁷ muito pouco específico e pode indicar diversas outras condições. Dependendo da área afetada os sintomas¹⁴ podem ser alterações visuais e auditivas, agitação motora, fraqueza ou rigidez muscular, perda de sensibilidade em qualquer parte do corpo, falta de coordenação, dificuldade para falar ou compreender o que é dito, esquecimento das palavras, problemas com a leitura e a escrita e movimentos involuntários. Os tumores localizados na região do cerebelo¹⁸ podem bloquear a circulação¹⁹ do líquor²⁰, um líquido que circula pela medula espinhal²¹ e pelo cérebro¹, causando hidrocefalia²².

Como o médico diagnostica o astrocitoma?

Os primeiros passos para o diagnóstico²³ de um tumor⁷ cerebral são a história clínica e o exame neurológico. A partir da suspeita, o diagnóstico²³ de câncer⁴ no cérebro¹ é feito por meio de exames de imagens, como radiografias, tomografia computadorizada²⁴ e/ou ressonância magnética²⁵. Além disso, deve-se fazer uma punção lombar para análise do líquor²⁰. Para identificar o tipo e o grau do tumor⁷, é feita uma análise anatomopatológica de tecido²⁶ retirado por uma biópsia²⁷, se ela for exequível. Para avaliar a necessidade ou conveniência da cirurgia é necessário avaliar o risco a que o paciente será submetido. Pacientes com comorbidades²⁸ como diabetes²⁹ e doenças cardiovasculares³⁰ e aqueles que cultivam hábitos como fumar ou beber, possuem um risco maior de morrer.

Como o médico trata o astrocitoma?

Dependo da sua natureza e do estágio evolutivo, o tratamento do astrocitoma engloba cirurgia para retirada do tumor⁷, seguida de radioterapia⁶ e quimioterapia³¹.

Como evolui o astrocitoma?

O câncer⁴ cerebral não possui cura completa e ele deve ser acompanhado durante toda a vida do paciente. Quanto maior o grau do tumor⁷, maiores as chances dele recidivar.

Quais são as complicações possíveis do astrocitoma?

A radioterapia⁶ é bem localizada na área do tumor⁷, mas ainda assim possui uma margem de até um milímetro para além do câncer⁴, podendo afetar células³² saudáveis. Se a radioterapia⁶ for aplicada em todo o crânio³³, pode, com o passar do tempo, causar demência³⁴. Se forem afetadas apenas algumas células³² pontuais, podem se apresentar problemas relacionados à parte do corpo comandada por aquela área do cérebro¹, como a fala, a visão³⁵ ou os movimentos. A quimioterapia³¹, por sua vez, é um processo que não afeta somente as células³² cancerosas, podendo afetar também as células³² saudáveis.