Arterite de células gigantes

O que é a arterite de células gigantes¹?

A arterite de células gigantes¹ (por vezes chamada de arterite temporal) é uma vasculite² (inflamação³ dos vasos) que afeta pricipalmente o revestimento interno das artérias⁴. Na maioria dos casos são as artérias⁴ da cabeça⁵, especialmente das têmporas, que são afetadas.

Quais são as causas da arterite de células gigantes¹?

Não se conhecem as razões pelas quais essas artérias⁴ se tornam inflamadas. Certos genes e variações genéticas parecem aumentar a susceptibilidade⁶ à doença. Raramente a arterite de células gigantes¹ afeta pessoas com menos de 50 anos; a maioria delas tem mais de 70 anos.

As mulheres são afetadas cerca de duas vezes mais que os homens. A condição também é mais comum entre os povos brancos do norte da Europa. As pessoas que sofrem de polimialgia reumática têm um maior risco de desenvolver arterite de células gigantes¹ concomitantemente.

Qual é o mecanismo fisiológico⁷ da arterite de células gigantes¹?

As paredes das artérias⁴ afetadas pela arterite de células gigantes¹ ficam inflamadas e incham, causando um estreitamento dos vasos, o que reduz a quantidade de sangue⁸ e, portanto, de oxigênio e nutrientes para os tecidos do corpo. Quase qualquer média ou grande artéria⁹ é susceptível de ser afetada, mas o inchaço¹⁰ na maioria das vezes ocorre nas artérias⁴ localizadas nas têmporas, em frente às orelhas¹¹, donde se espalham por todo o couro cabeludo. Às vezes, o inchaço¹⁰ pode afetar apenas uma porção de uma artéria⁹, com seções normais entre duas outras seções.

Quais são as principais características clínicas da arterite de células gigantes¹?

Os sintomas¹² mais comuns da arterite de células gigantes¹ são dores de cabeça⁵, sensibilidade aumentada no couro cabeludo, dor na mandíbula¹³ e problemas de visão¹⁴, que normalmente afetam ambos os lados. Pode haver também dor na mandíbula¹³ ao mastigar ou abrir a boca¹⁵, febre¹⁶, fadiga¹⁷, perda de peso, disturbios visuais ou visão¹⁴ dupla, particularmente em pessoas que também têm uma repentina perda permanente da visão¹⁴ em um olho¹⁸.

Cerca de metade das pessoas com arterite de células gigantes¹ também têm polimialgia reumática e em razão dessa última condição pode ocorrer dor e rigidez no pescoço¹⁹, ombros ou quadris.

Leia mais sobre "Trismo", "Diplopia²⁰", "Polimialgia reumática" e "Nevralgia".

Como o médico diagnostica a arterite de células gigantes¹?

Pode não ser fácil diagnosticar a arterite de células gigantes¹ porque os seus primeiros sintomas¹² se assemelham aos de muitas doenças comuns. De início, o médico deve examinar a história médica e os sintomas¹² do paciente e realizar um exame físico completo, com especial foco nas artérias⁴ temporais. Muitas vezes, uma ou ambas as artérias⁴ podem mostrar um pulso reduzido e sensibilidade aumentada, assumindo uma aparência tubular rígida.

Um exame de sangue⁸ pode verificar a taxa de sedimentação, a qual pode indicar a inflamação³. Igualmente, verificará a presença da proteína C-reativa (PCR²¹). Esses exames também podem ser usados ​​para acompanhar o curso do tratamento. A maneira mais definitiva de confirmar o diagnóstico²² de arterite de células gigantes¹ é fazer uma biópsia²³ da artéria⁹ temporal.

Os possíveis exames de imagem para o diagnóstico²² de arterite de células gigantes¹ são a angiografia²⁴ por ressonância magnética²⁵, a ultrassonografia²⁶ com Doppler e a tomografia por emissão de pósitrons.

Saiba mais sobre "Arteriografia ou angiografia²⁴" e "Biópsia²³".

Como o médico trata a arterite de células gigantes¹?

De início, o tratamento da arterite de células gigantes¹ deve ser feito com elevadas doses de corticosteróides e deve ser começado mesmo antes do resultado da biópsia²³, em virtude do risco de perda da visão¹⁴. Posteriormente, essas doses deverão ser ajustadas pelo médico. Os corticoides costumam apresentar significativos efeitos colaterais²⁷, os quais, no entanto, podem desaparecer quando o tratamento com eles se tornar menos intenso ou for interrompido.

Como evolui a arterite de células gigantes¹?

Provavelmente o paciente com arterite de células gigantes¹ começará a se sentir melhor dentro de poucos dias após o início do tratamento. A menos que haja perda completa da visão¹⁴, os sintomas¹² visuais tendem a desaparecer dentro de três meses. A medicação pode continuar a ser necessária por um a dois anos, ou mais. Mas, mesmo com o tratamento, as recaídas são comuns.

Quais são as complicações da arterite de células gigantes¹?

A arterite de células gigantes¹ pode causar complicações como diminuição do fluxo sanguíneo para os olhos²⁸ com diminuição ou perda de visão¹⁴ em um ou, raramente, em ambos os olhos²⁸ e aneurisma²⁹ da aorta³⁰. Se não tratada, a arterite de células gigantes¹ pode levar ainda a acidentes vasculares³¹ cerebrais ou à cegueira permanente.

Veja também sobre "Aneurisma²⁹ cerebral" e "Acidente Vascular Cerebral³²".