Glândulas adrenais

O que são as glândulas¹ adrenais?

As glândulas¹ adrenais, também conhecidas como suprarrenais, são duas glândulas endócrinas² situadas acima dos polos superiores de ambos os rins³, que secretam hormônios na corrente sanguínea. A glândula⁴ adrenal direita tem formato triangular, enquanto a esquerda assemelha-se a uma meia-lua.

Elas são envolvidas por uma cápsula fibrosa, têm cerca de 5 centímetros e dividem-se em duas partes: córtex (camada externa, de cor amarelada devido à presença de colesterol⁵) e medula⁶ (parte central).

Como funcionam as glândulas¹ suprarrenais?

As glândulas¹ adrenais são parcialmente controladas pelo hipotálamo⁷, uma pequena área do cérebro⁸ envolvida na regulação hormonal. Ele produz o hormônio⁹ liberador de corticotrofina (CRH) e a vasopressina (também conhecida como hormônio⁹ antidiurético). A vasopressina e o CRH induzem a hipófise¹⁰ a secretar corticotrofina (também chamada de hormônio⁹ adrenocorticotrófico ou ACTH), que estimula as glândulas¹ adrenais a produzirem corticosteroides.

O sistema renina-angiotensina-aldosterona, regulado principalmente pelos rins³, faz com que as glândulas¹ adrenais produzam uma quantidade maior ou menor de aldosterona. O corpo controla os níveis de corticosteroides de acordo com sua necessidade. Os níveis tendem a ser muito mais altos de manhã cedo do que no fim do dia. Quando o organismo está estressado devido a uma doença, por exemplo, ocorre um aumento drástico nos níveis de corticosteroide.

A medula⁶ suprarrenal, a parte interna da glândula⁴, secreta hormônios, como a adrenalina¹¹ (ou epinefrina), que ajudam a controlar a pressão arterial¹², a frequência cardíaca, a produção de suor e outras atividades que também são reguladas pelo sistema nervoso¹³ simpático¹⁴.

O córtex, sua parte externa, secreta vários hormônios como corticosteroides (hormônios semelhantes à cortisona, como cortisol) e os mineralocorticoides (sobretudo a aldosterona, que controla a pressão arterial¹² e os níveis de sal e de potássio no organismo). O córtex adrenal também produz uma pequena quantidade de hormônios esteroides sexuais masculinos (testosterona e similares).

Saiba mais sobre "Síndrome de Cushing¹⁵", "Síndrome¹⁶ de Sheehan","Corticoides" e "Tumores da hipófise¹⁰".

Quais são os principais distúrbios das glândulas¹ adrenais?

Os distúrbios adrenais podem estar relacionados ao excesso ou à insuficiência¹⁷ de secreção hormonal. No caso de uma secreção insuficiente de hormônio⁹, o problema pode estar relacionado com as próprias glândulas¹ adrenais (uma doença primária, como, por exemplo, a doença de Addison), ou pode ser decorrente de um problema com a hipófise¹⁰ ou o hipotálamo⁷, que não estão estimulando adequadamente as adrenais.

No caso de excesso de hormônio⁹, o distúrbio resultante depende do tipo de hormônio⁹ excedente: a secreção excessiva de glicocorticoides gera a síndrome de Cushing¹⁵; a secreção excessiva de aldosterona provoca o hiperaldosteronismo; a secreção excessiva de adrenalina¹¹ e noradrenalina¹⁸ leva ao feocromocitoma¹⁹ e a secreção excessiva de andrógenos²⁰ (hormônios sexuais masculinos) resulta na virilização.

A doença de Addison (ou insuficiência¹⁷ adrenal crônica, ou hipocortisolismo) ocorre por uma atrofia²¹ das glândulas¹ suprarrenais. Essa condição pode afetar tanto homens como mulheres em qualquer idade. A doença é rara, atingindo apenas uma ou duas pessoas num grupo de 100.000 indivíduos. Ela deve ser distinguida da insuficiência¹⁷ suprarrenal secundária, na qual a hipófise¹⁰ não produz o hormônio⁹ adrenocorticotrófico (ACTH) suficiente para estimular a glândula⁴ suprarrenal. É assim denominada em homenagem ao médico inglês Thomas Addison, que a descreveu em 1855.

A síndrome de Cushing¹⁵ ocorre quando o indivíduo é exposto a altos níveis de cortisol durante um longo tempo. Quando isso ocorre em razão de um tumor²², a condição é dita doença de Cushing. A síndrome de Cushing¹⁵ é um conjunto de sinais²³ e sintomas²⁴ semelhantes aos da doença de Cushing, mas causada por outro motivo, inclusive devido ao uso de certos medicamentos. A doença de Cushing é, pois, diferente da síndrome de Cushing¹⁵, não tanto quanto aos sintomas²⁴, mas quanto à causa e, consequentemente, ao tratamento.

O hiperaldosteronismo é a produção excessiva de aldosterona pelas glândulas¹ suprarrenais. Há dois tipos de hiperaldosteronismo: (1) hiperaldosteronismo primário, em que as suprarrenais são originalmente afetadas por um adenoma²⁵ geralmente não canceroso e (2) hiperaldosteronismo secundário, em que elas são afetadas secundariamente, em consequência de outras doenças ou condições.

O feocromocitoma¹⁹ é um tumor²² raro e diminuto de células²⁶ cromafins que se desenvolvem na camada medular das glândulas¹ suprarrenais ou, em casos ainda mais raros, em outros locais. Esses tumores secretam catecolaminas tais como adrenalina¹¹, noradrenalina¹⁸ e dopamina²⁷, todas elas tendo a ação de elevar a pressão arterial¹². Embora geralmente benigno, o risco desse tumor²² está na possibilidade de desencadear crises hipertensivas potencialmente fatais.

A virilização em geral decorre de uma hiperplasia²⁸ adrenal congênita²⁹. É uma doença hereditária rara, caracterizada pelo crescimento exagerado do córtex da glândula⁴ adrenal e um defeito hereditário na biossíntese do cortisol. A pessoa com essa doença produz em menor quantidade os hormônios cortisol e aldosterona e em excesso os androgênicos³⁰, que são hormônios masculinizantes. Além disso, o decréscimo da produção de cortisol leva a um aumento do hormônio⁹ adrenocorticotrófico (ACTH) e estimula a produção de esteroides adrenais. A doença pode variar de uma forma leve, em que os indivíduos permanecem assintomáticos, até uma forma severa, com virilização ostensiva da genitália³¹.

Veja também sobre "Síndrome¹⁶ de Conn", "Hipertensão arterial³² na infância", "Hipertensão arterial³²" e "Crises hipertensivas".