Microplásticos: um novo perigo para a saúde

O que são microplásticos?

Microplásticos são pequenas partículas de plástico, com até 5 milímetros de diâmetro, que surgem da fragmentação de plásticos maiores ou são fabricados diretamente nesse tamanho. Eles estão presentes em diversos ambientes, como na água, nos alimentos e até mesmo na cadeia alimentar humana.

Existem dois tipos principais de microplásticos:

• Microplásticos primários: partículas fabricadas intencionalmente, como as usadas em cosméticos ou produtos industriais.
• Microplásticos secundários: partículas que resultam da degradação de plásticos maiores.

Além disso, partículas ainda menores que 1 μm (micron) são chamadas de nanoplásticos. Devido ao seu tamanho, esses nanoplásticos podem atravessar membranas celulares, atingir o núcleo e interferir no funcionamento das células¹.

Como os microplásticos entram no corpo humano²?

Os microplásticos podem ser ingeridos, inalados ou, em menor grau, absorvidos pela pele³. Eles podem estar presentes em alimentos como peixes, frutos do mar e até sal de cozinha. Também podem ser inalados através do ar, em poeira ou partículas suspensas. Dessa forma, chegam à corrente sanguínea e podem se acumular em diversos órgãos.

Quais os impactos dos microplásticos no organismo humano?

Os microplásticos, ao entrar no corpo, podem causar diversos danos:

• Alteração do sistema imunológico⁴: afetam células¹ de defesa, como os macrófagos⁵, levando a inflamações⁶ crônicas.
• Danos celulares: nanoplásticos podem penetrar nas células¹, gerando estresse oxidativo, danos ao DNA e alterações genéticas, associados ao desenvolvimento de câncer⁷.
• Efeitos reprodutivos: estudos em animais mostram redução na qualidade do esperma⁸, cicatrizes⁹ ovarianas e problemas metabólicos na prole.
• Exposição a substâncias tóxicas: microplásticos podem carregar compostos tóxicos, como metais pesados e disruptores endócrinos (por exemplo, ftalatos e bisfenol A), afetando sistemas hormonais e órgãos como fígado¹⁰ e rins¹¹.
• Interferência no microbioma¹² intestinal: podem causar disbiose¹³, contribuindo para doenças metabólicas e inflamações⁶.

Pesquisadores já identificaram microplásticos em órgãos humanos, como fígado¹⁰, rins¹¹, placenta e pulmões¹⁴, e até mesmo no leite materno. Os microplásticos também podem amplificar os efeitos de outras exposições tóxicas, como metais pesados, e carregar bactérias resistentes a antibióticos.

Leia também: "Limitar o consumo de álcool reduz o risco de câncer⁷" e "Ebook com informações e cuidados sobre o câncer⁷ de mama¹⁵".

Quais são os riscos ambientais dos microplásticos?

Além de ameaçarem a saúde¹⁶ humana, os microplásticos prejudicam o ambiente global. Eles poluem oceanos e interferem na capacidade de microrganismos marinhos de produzir oxigênio e sequestrar dióxido de carbono, contribuindo para as mudanças climáticas. A decomposição de plásticos libera gases de efeito estufa, agravando ainda mais a crise ambiental.

Qual é o mecanismo de ação dos microplásticos no organismo?

Os microplásticos são reconhecidos pelo sistema imunológico⁴ como partículas estranhas, desencadeando respostas inflamatórias persistentes que podem causar danos teciduais. O estresse oxidativo gerado por essas partículas compromete proteínas¹⁷, lipídios e DNA, aumentando o risco de mutações e doenças como câncer⁷.

Além disso, eles podem atravessar barreiras biológicas, como a intestinal e a hematoencefálica, acumulando-se em órgãos vitais e liberando compostos tóxicos que afetam funções celulares e hormonais.

Embora mais estudos sejam necessários, já se sabe que os microplásticos podem contribuir para doenças crônicas e alterações hormonais e metabólicas, além de inflamações⁶ sistêmicas.

O que podemos fazer para minimizar os impactos dos microplásticos?

A solução para o problema dos microplásticos exige esforços coletivos:

• Indivíduos: reduzir o consumo de plásticos descartáveis, como canudos, copos e sacolas plásticas, e optar por produtos sustentáveis.
• Governos e indústrias: promover a reciclagem, restringir a produção de microplásticos e incentivar pesquisas sobre alternativas ao plástico.
• Cientistas: investigar formas de biodegradação de plásticos por microrganismos e desenvolver materiais mais sustentáveis.
• Profissionais de saúde¹⁶: pressionar por maior sustentabilidade em hospitais e clínicas, além de conscientizar a população sobre os riscos.

A conscientização sobre o uso do plástico, aliada a políticas públicas e mudanças no estilo de vida, é essencial para reduzir os impactos dos microplásticos na saúde¹⁶ humana e no planeta.

Veja sobre "O que fazer para prevenir o câncer⁷" e "Cinco passos simples para proteger sua pele³ contra o câncer⁷".