Testes de memória

O que é a memória?

A memória é uma função cognitiva¹ que envolve o armazenamento, retenção e recuperação de informações no cérebro². Ela desempenha um papel crucial na capacidade de uma pessoa aprender, adaptar-se ao ambiente e manter uma continuidade em suas experiências. Existem diferentes tipos de memória e o processo de formação da memória envolve várias etapas.

Em primeiro lugar, tem que ser feita a codificação das impressões recebidas. Esse é o processo pelo qual as informações são convertidas em uma forma que o cérebro² possa armazenar. Após a codificação, as informações são armazenadas no cérebro², a curto ou longo prazo, dependendo da importância e da frequência com que as informações são acessadas. A recuperação é o processo de acessar e trazer de volta as informações armazenadas, quando necessário, chamado de recordação.

Essas diferentes capacidades de memória variam de pessoa para pessoa, numa mesma pessoa ao longo do tempo e na dependência de algumas enfermidades do sistema nervoso central³.

Embora essa seja uma definição genérica, há diferentes tipos e modos de memória:

memória de curto prazo, que tem uma capacidade limitada e armazena informações temporárias;
memória de longo prazo, que armazena informações por períodos mais extensos, potencialmente ao longo de toda a vida;
memória episódica, relacionada a eventos e experiências específicos;
memória semântica, relacionada ao conhecimento conceitual geral;
memória procedural, relacionada a habilidades motoras e procedimentos;
e memória de trabalho⁴, que é uma forma de memória de curto prazo que lida com informações temporárias necessárias para a execução de tarefas cognitivas.

Há também aspectos específicos da memória para formas, cores, números, palavras, etc.

Leia sobre "Atividade física", "Como exercitar seu cérebro²", "Parar de fumar" e "Névoa cerebral".

O que são testes de memória?

O desempenho da memória normalmente vai decrescendo ao longo dos anos. Os testes de memória são avaliações que visam medir a capacidade de retenção e recuperação de informações por parte de um indivíduo, num determinado momento da sua existência. Existem diferentes tipos de testes de memória, cada um focalizando aspectos específicos desse processo cognitivo⁵.

Os resultados desses testes podem ser influenciados por vários fatores, como nível de ansiedade, distrações e outros elementos que podem afetar o desempenho cognitivo⁶, por isso devem ser tomados em situações favoráveis, padronizadas. Eles frequentemente são utilizados em contextos clínicos para avaliar problemas de memória associados a condições médicas ou neurológicas.

Os testes de memória de curto prazo consistem em que o examinando⁷ ouve uma sequência de dígitos ou palavras e, em seguida, precisa repetir a sequência na ordem correta.
Nos testes de memória de longo prazo, ou testes de recordação, o examinando⁷ é apresentado a uma lista de itens e, após um intervalo de tempo, é solicitado a lembrar-se deles.
No teste de reconhecimento, o examinando⁷ é apresentado a uma lista de itens e, mais tarde, deve identificar quais desse itens foram previamente apresentados em uma lista maior.
O teste de memória episódica envolve lembrar-se de eventos ou experiências específicos.
Já o teste de memória semântica avalia a retenção de conhecimentos gerais e conceituais.
A memória de trabalho⁴ pode ser avaliada pelo teste de atualização de dígitos, em que o examinando⁷ é solicitado a realizar cálculos simples enquanto mantém dígitos em memória.
O teste de figuras complexas de Rey-Osterrieth avalia a memória visual e a reprodução⁸ de uma figura complexa a partir da memória.
O teste de aprendizagem auditivo-verbal de Rey mede a capacidade de aprendizagem auditiva-verbal.
No teste de associação de pares, o examinando⁷ é apresentado a pares de palavras e, após um intervalo de tempo, é solicitado a recordar a palavra associada a uma dada palavra.

Por que fazer teste de memória?

Muito frequentemente os pacientes de todas as especialidades, especialmente pacientes neurológicos, se queixam de estarem sentindo uma piora da sua memória. O que pode ser apenas uma experiência subjetiva, pode sofrer uma avaliação objetiva por meio dos testes de memória, que são ferramentas validadas cientificamente.

Algumas maneiras intuitivas de aferir a memória envolvem uma pesquisa, por parte do médico, do conhecimento da localização no tempo e no espaço, a repetição de certas palavras e sua posterior evocação, a realização de cálculos e a cópia de desenhos, investigações essas que podem ser realizadas pelo médico durante a consulta.

Em casos de dúvida ou de alterações mais significativas, o paciente deve ser encaminhado a outros procedimentos, por profissional habilitado, geralmente um psicólogo.

No contexto clínico, os testes de memória são utilizados para avaliar ou acompanhar a evolução dos diferentes aspectos da capacidade de memória em pacientes com distúrbios psicológicos ou doenças neurológicas. Afora o aspecto clínico, os testes de memória costumam ser usados também para avaliar a memória em âmbito organizacional (recrutamento e seleção de pessoas), porte de armas, obtenção, renovação ou mudança de categoria da Carteira Nacional de Habilitação, testes com pilotos, etc.

Quais são os fatores que mais prejudicam a memória?

Há vários fatores fisiológicos e fisiopatológicos que podem prejudicar a memória:

o excesso de bebida alcoólica;
a depressão;
a ansiedade;
as preocupações do dia a dia;
a angústia;
a falta de sono;
o abuso de remédios para dormir;
e o uso de alguns medicamentos, como ansiolíticos, tranquilizantes e determinados anti-hipertensivos.

O estresse crônico⁹ também altera o equilíbrio químico do cérebro², diminuindo a capacidade de atenção e o interesse pelas coisas em geral e, consequentemente, o desempenho da memória.

No campo da patologia¹⁰, algumas das principais doenças relacionadas à perda de memória, entre outras, incluem:

A doença de Alzheimer¹¹, uma forma comum de demência¹².
A demência¹² vascular¹³, causada por problemas no suprimento sanguíneo para o cérebro².
Doença de Parkinson¹⁴, que além dos sintomas¹⁵ motores pode apresentar problemas de memória.
Demência¹² com corpos de Lewy, que leva a problemas de memória.
Doença de Huntington, que também leva a problemas de memória.
Doença de Korsakoff, associada principalmente ao consumo excessivo de álcool.
Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH), que embora mais conhecido por sintomas¹⁵ de falta de atenção e hiperatividade, também pode afetar a memória de trabalho⁴.
Lesões¹⁶ traumáticas cerebrais e traumas na cabeça¹⁷, como concussões graves, podem igualmente afetar a memória.