Traumatismos cranianos: conceito, causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, evolução e complicações possíveis

O que são traumatismos cranianos?

O crânio¹ é uma caixa óssea não distensível, de grande resistência, no interior da qual fica o cérebro². Ele apenas se comunica com o exterior através do forame³ magno, situado na base do crânio⁴ e que liga o cérebro² com a medula espinhal⁵. Embora protegido por membranas que o envolvem, o cérebro² é constituído por um tecido⁶ frágil, que sofre lesão⁷ com facilidade quando atingido por algum agente agressor. Chama-se traumatismo⁸ craniano a toda pancada ou abalo violento sobre essa caixa óssea, com repercussões no cérebro², quer os ossos que a constituem sejam ou não fraturados ou perfurados. O cérebro² pode ser afetado mesmo que o impacto ocasionado não frature ossos e não penetre dentro do crânio¹. Muitas lesões⁹ podem ser causadas por um simples impacto violento que faça o cérebro² chocar-se contra as paredes cranianas como, por exemplo, nas acelerações ou desacelerações bruscas. O cérebro² pode ser afetado tanto no ponto do impacto do trauma quanto no polo oposto, que se choca contra a parede craniana contralateral. Além disso, um traumatismo⁸ craniano pode também produzir ruptura de nervos e de vasos sanguíneos¹⁰, agravando suas consequências.

Os traumatismos cranianos podem ser de três tipos:

1. Traumatismo⁸ craniano fechado.

2. Fratura¹¹ com afundamento do crânio¹.

3. Fratura¹¹ exposta do crânio¹.

Quais são as causas dos traumatismos cranianos?

As causas mais comuns de traumatismos cranianos são todas aquelas condições que implicam num choque¹² mecânico (pancada) com a caixa craniana, como os acidentes automobilísticos, atropelamentos, quedas, lesões⁹ cortocontusas, perfurações, fraturas de crânio¹, movimentos bruscos de aceleração e desaceleração, etc.

Quais são os principais sinais¹³ e sintomas¹⁴ dos traumatismos cranianos?

Mais comumente, os sinais¹³ e sintomas¹⁴ dos traumatismos cranianos são desmaio, perda da consciência, dor de cabeça¹⁵ intensa, sangramento pela boca¹⁶, nariz¹⁷ ou ouvido, diminuição da força muscular, sonolência, dificuldade da fala, alterações da visão¹⁸ e da audição, perda da memória, coma¹⁹. Estes sintomas¹⁴ podem demorar até vinte e quatro horas para aparecer e, por isso, o indivíduo deve ser observado atentamente dentro deste período, de preferência em um hospital. Mesmo que a caixa craniana não seja rompida, os abalos intensos podem ocasionar interrupção das vias nervosas, hemorragia²⁰ ou edema²¹ de graves consequências. O edema²¹ e o sangue²² aumentam a pressão intracraniana e isso pode forçar o cérebro² a se herniar através do forame³ magno, o que compromete o tronco cerebral²³, parte do cérebro² que controla funções vitais como a frequência cardíaca e a função respiratória, podendo levar à morte.

Os traumatismos cranianos fechados em que não há lesão⁷ estrutural do encéfalo²⁴ são chamados de concussão cerebral²⁵. Neles pode ocorrer contusão²⁶, laceração, hemorragias²⁷ e/ou edema²¹, com lesão⁷ do parênquima²⁸ cerebral. Nos afundamentos, o fragmento²⁹ ósseo fraturado e afundado comprime e lesa o tecido⁶ cerebral adjacente e a gravidade do quadro dependerá do grau de lesão⁷ do tecido⁶ encefálico. Nos traumatismos abertos ocorre laceração dos tecidos cranianos e lesão⁷ da massa encefálica³⁰ por fragmentos³¹ ósseos. Neste tipo de lesão⁷ há grande possibilidade de complicações infecciosas intracranianas.

Como o médico diagnostica os traumatismos cranianos?

O diagnóstico³² das características e da extensão dos traumatismos cranianos pode ser feito por meio de radiografia de crânio¹, tomografia computadorizada³³ e ressonância magnética³⁴. A angiografia³⁵ cerebral é reservada para avaliar lesões⁹ vasculares³⁶ no pescoço³⁷ ou na base do crânio⁴.

Como o médico trata os traumatismos cranianos?

A primeira providência a ser tomada com um paciente com traumatismo⁸ craniano consiste em verificar suas funções vitais: frequência cardíaca, pressão arterial³⁸ e respiração. Pode ser necessário promover uma ventilação³⁹ por aparelhos para pessoas que não possam respirar por si mesmas. Em seguida, o médico deve proceder à avaliação do estado de consciência e de memória do paciente, o tamanho e reatividade das pupilas, a sensibilidade ao calor e às picadas e a capacidade de movimentos. Uma tomografia computadorizada³³ ou uma ressonância magnética³⁴ podem ajudar a avaliar possíveis lesões⁹ cerebrais. As radiografias simples podem identificar se há ou não fraturas no crânio¹, mas nada revelam acerca da lesão⁷ cerebral.

Se depois de um traumatismo⁸ craniano observa-se sonolência crescente, aumento da pressão arterial³⁸ e uma pulsação cada vez mais lenta, com confusão mental e coma¹⁹, isso pode ser indicativo de que está havendo um crescimento do volume do cérebro² com aumento da pressão intracraniana. Nestes casos, o cérebro² pode ser rapidamente lesado e devem ser prontamente administrados medicamentos destinados a reduzir o inchaço⁴⁰ cerebral.

Como evoluem os traumatismos cranianos?

A evolução de um traumatismo⁸ craniano pode variar desde a recuperação total até a morte. Quase sempre ele lesa o cérebro² de maneira importante, deixando sequelas⁴¹ sobre o movimento, a sensibilidade, o equilíbrio, a memória, a fala, os olhos⁴² ou os ouvidos, na dependência da área afetada e da extensão da lesão⁷, podendo levar à morte em cerca de 50% dos pacientes.

Algumas vezes, mesmo pacientes que tenham sofrido um traumatismo⁸ craniano leve desenvolvem uma síndrome⁴³ pós-concussão e podem continuar a sentir dores de cabeça¹⁵ e a apresentar problemas de memória durante muito tempo depois do trauma.

Quais são as complicações possíveis dos traumatismos cranianos?

A complicação mais grave de um traumatismo⁸ craniano não mortal é o estabelecimento de um estado vegetativo persistente, podendo o indivíduo manter-se vivo por muitos anos, embora tenham sido destruídas as funções intelectuais mais sofisticadas.

Outras complicações, por vezes irreversíveis, podem ser: crises epilépticas, alterações motoras, hidrocefalia⁴⁴ (aumento do volume de líquor⁴⁵ nas cavidades cerebrais), disfunções autonômicas, lesão⁷ de nervos cranianos, alterações cognitivas e neuropsicológicas, alterações de comportamento, etc.