Febre dos papagaios: diagnóstico e tratamento da psitacose em humanos

O que é psitacose?

A psitacose, também conhecida como ornitose ou febre¹ dos papagaios, é uma infecção² bacteriana zoonótica, ou seja, uma doença transmitida de animais para humanos. Ela causa uma infecção² respiratória que pode variar de leve a grave e é provocada pela bactéria³ Chlamydia psittaci, um microrganismo intracelular obrigatório pertencente à família Chlamydiaceae.

A doença é considerada rara, mas sua incidência⁴ pode estar subestimada devido à dificuldade diagnóstica e à semelhança com outras infecções⁵ respiratórias, como as pneumonias atípicas.

Qual é a causa da psitacose?

A psitacose é causada exclusivamente pela bactéria³ Chlamydia psittaci. A transmissão ocorre principalmente por aves como papagaios, periquitos, calopsitas, pombos e outras espécies. Mamíferos também podem ser portadores ocasionais, embora isso seja raro e geralmente assintomático.

A principal via de infecção² é respiratória, por inalação de aerossóis contendo secreções ou fezes secas de aves infectadas. Outras formas incluem o contato direto com penas, secreções respiratórias ou carcaças de aves doentes.

Embora a transmissão entre humanos seja muito incomum, há relatos ocasionais de infecção² em profissionais de saúde⁶ e familiares próximos. Os fatores de risco mais comuns envolvem ocupações com exposição frequente a aves, como criadores, veterinários, trabalhadores de pet shops, criadouros e zoológicos.

Qual é o substrato fisiopatológico da psitacose?

A fisiopatologia⁷ da psitacose está relacionada à natureza intracelular obrigatória da Chlamydia psittaci. Após a inalação de partículas infectantes, a bactéria³ atinge os pulmões⁸, onde infecta macrófagos alveolares⁹ e células¹⁰ epiteliais respiratórias.

Dentro dessas células¹⁰, ela se multiplica formando inclusões intracelulares típicas, desencadeando uma resposta inflamatória local intensa. A infecção² pode se disseminar pela corrente sanguínea para outros órgãos, como fígado¹¹, baço¹², coração¹³ e sistema nervoso central¹⁴.

A inflamação¹⁵ pulmonar leva a uma pneumonia¹⁶ intersticial¹⁷ atípica, visível em exames de imagem. A resposta imune sistêmica, mediada pela liberação de citocinas¹⁸ pró-inflamatórias, explica sintomas¹⁹ como febre¹, mal-estar e mialgia²⁰ (dor muscular). Em casos graves, pode haver disfunção multiorgânica.

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Quais são as características clínicas da psitacose?

Nos humanos, a psitacose se manifesta como uma infecção² respiratória de início agudo²², após um período de incubação²³ de 5 a 14 dias. Os sintomas¹⁹ mais comuns incluem febre¹ alta e de início súbito, frequentemente com calafrios²⁴, tosse seca ou produtiva, dor torácica, cefaleia²⁵ intensa, mialgia²⁰ difusa, fadiga²⁶ e mal-estar geral.

Em casos mais graves, há dispneia²⁷ e sinais²⁸ de comprometimento sistêmico²⁹, como hepatomegalia³⁰ ou esplenomegalia³¹, além de exantemas³² ocasionais.

Em idosos ou imunossuprimidos, o quadro pode evoluir para pneumonia¹⁶ bilateral ou manifestações extrapulmonares, como encefalite³³ ou miocardite³⁴.

Como o médico diagnostica a psitacose?

O diagnóstico³⁵ é difícil, pois os sintomas¹⁹ se assemelham aos de outras pneumonias atípicas, como as causadas por Mycoplasma pneumoniae ou Legionella pneumophila.

A suspeita clínica surge diante de sintomas¹⁹ respiratórios acompanhados de histórico de exposição a aves.

Os principais métodos diagnósticos incluem a avaliação clínica e epidemiológica, com investigação do contato com aves domésticas ou silvestres; a sorologia, que demonstra aumento de quatro vezes nos títulos de anticorpos³⁶ entre amostras aguda e convalescente; e a PCR³⁷ (reação em cadeia da polimerase), altamente sensível e específica, realizada em amostras respiratórias como escarro ou lavado broncoalveolar³⁸.

A cultura bacteriana é o padrão-ouro, mas raramente utilizada por exigir laboratórios especializados e representar risco biológico. Os exames de imagem (radiografia ou tomografia de tórax³⁹) costumam revelar infiltrados intersticiais bilaterais, compatíveis com pneumonia¹⁶ atípica.

Como o médico trata a psitacose?

O tratamento baseia-se em antibióticos ativos contra Chlamydia psittaci. As tetraciclinas, especialmente a doxiciclina (100 mg a cada 12 horas por 10 a 14 dias), são o tratamento de escolha.

Em pacientes com contraindicação às tetraciclinas, como gestantes e crianças menores de 8 anos, utilizam-se macrolídeos, como azitromicina (500 mg/dia por 3 a 5 dias) ou eritromicina (500 mg a cada 6 horas por 10 a 14 dias).

Nos casos graves, pode ser necessária internação hospitalar com suporte ventilatório, hidratação e oxigenoterapia.

Como evolui a psitacose?

Quando tratada precocemente, a psitacose apresenta evolução favorável, com melhora clínica em 48 a 72 horas e recuperação completa em uma a duas semanas.

Sem tratamento, a infecção² pode progredir para pneumonia¹⁶ extensa, hepatite⁴⁰, miocardite³⁴ ou encefalite³³.

A mortalidade⁴¹ é inferior a 1% quando o tratamento é iniciado adequadamente, mas pode atingir 10 a 20% em casos graves não tratados, especialmente em idosos e imunodeprimidos.

Quais são as complicações possíveis da psitacose?

Embora geralmente seja autolimitada quando tratada de forma adequada, a psitacose pode causar complicações em casos graves ou negligenciados, como pneumonia¹⁶ grave com insuficiência respiratória⁴², miocardite³⁴ e endocardite⁴³, hepatite⁴⁰ com elevação de enzimas hepáticas⁴⁴, encefalite³³ e, raramente, síndrome²¹ de disfunção múltipla de órgãos.

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