Manchas brancas na gengiva? Pode ser leucoplasia!
O que é leucoplasia?
A leucoplasia é a condição em que se formam espessamentos e manchas brancas na gengiva, no interior das bochechas, no fundo da boca e, às vezes, na língua. Mais raramente, lesões semelhantes ocorrem também na mucosa genital.
Quais são as causas da leucoplasia?
Os médicos não sabem com certeza o que causa a leucoplasia, mas consideram a irritação crônica do tabaco fumado ou mastigado como o principal culpado pelo seu desenvolvimento. Um tipo de leucoplasia, chamada leucoplasia pilosa, afeta principalmente pessoas cujo sistema imunológico tenha sido enfraquecido por alguma doença, especialmente AIDS ou terapias como a quimioterapia ante câncer.
Outras causas podem incluir irritação crônica de dentes irregulares, quebrados ou afiados esfregando contra as superfícies da língua, dentaduras quebradas ou mal ajustadas e uso prolongado de álcool. A leucoplasia pilosa resulta da infecção pelo vírus Epstein-Barr. Uma vez que a pessoa tenha sido infectada com esse vírus, ele permanece de forma definitiva inativo no corpo, mas se o sistema imunológico se enfraquece, o vírus pode se reativar, levando a condições como a leucoplasia pilosa.
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Quais são as principais características clínicas da leucoplasia?
A leucoplasia geralmente ocorre nas gengivas, no interior das bochechas, no fundo da boca, abaixo da língua e, às vezes, na língua. As lesões não são dolorosas e podem passar desapercebidas por um bom tempo. A leucoplasia pode aparecer como manchas brancas ou acinzentadas com textura irregular ou plana, espessadas ou endurecidas.
A maioria das manchas de leucoplasia é benigna (não cancerosa), embora algumas mostrem sinais precoces de câncer. Lesões avermelhadas elevadas têm maior probabilidade de apresentar alterações pré-cancerosas. Cancros na parte inferior da boca podem ocorrer ao lado de áreas de leucoplasia. Essas manchas não podem ser raspadas.
A leucoplasia pilosa causa manchas brancas difusas que se assemelham a dobras ou sulcos, na maioria dos casos nas laterais da língua. Ela é frequentemente confundida com candidíase oral, uma infecção marcada por manchas brancas cremosas que podem ser eliminadas, o que também é comum em pessoas com um sistema imunológico enfraquecido.
Como o médico diagnostica a leucoplasia?
Na maioria das vezes, o médico diagnostica a leucoplasia examinando as manchas na boca do paciente, tentando remover as placas brancas, discutindo o histórico médico e fatores de risco e descartando outras possíveis causas. Se o paciente tiver leucoplasia, o médico provavelmente testará os primeiros sinais de câncer por uma biópsia de escova oral ou uma biópsia excisional, mais abrangente, muitas vezes resultando em um diagnóstico definitivo.
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Como o médico trata a leucoplasia?
O tratamento da leucoplasia é melhor sucedido quando a lesão ainda é pequena e encontrada e tratada precocemente. Para a maioria das pessoas, a remoção da fonte de irritação das mucosas da boca elimina a condição. Quando isso não é eficaz ou se as lesões mostrarem sinais precoces de malignidade, o plano de tratamento pode envolver remoção de manchas, usando bisturi, laser ou congelamento que destrói as células cancerosas.
Uma vez que a pessoa teve leucoplasia, as recorrências são comuns, pelo que devem ser feitas visitas médicas ou odontológicas de acompanhamento para verificar a integridade da área. Normalmente, a pessoa não precisa de tratamento para a leucoplasia pilosa. A condição geralmente não causa sintomas e provavelmente não leva ao câncer de boca.
Como prevenir a leucoplasia?
A melhor maneira de prevenir a leucoplasia é parar de usar tabaco e álcool. Converse com seu médico sobre os melhores métodos para interromper esses hábitos. Exames dentários periódicos e frequentes são também fundamentais, já que os cânceres orais são indolores até um nível bastante avançado. Se o paciente tiver um sistema imunológico debilitado, pode não ser capaz de prevenir a leucoplasia pilosa, mas identificá-la precocemente pode ajudar a receber tratamento adequado.
Quais são as complicações possíveis da leucoplasia?
A leucoplasia não causa danos permanentes aos tecidos da boca. No entanto, ela aumenta o risco de câncer bucal. Os cânceres orais formam frequentemente manchas de leucoplasia e as próprias manchas podem mostrar alterações cancerígenas. Mesmo após a remoção dos fragmentos de leucoplasia, o risco de câncer de boca permanece alto.
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