O que é ECMO e seu uso no tratamento da Covid-19

O que é ECMO?

ECMO é a sigla em inglês para ExtraCorporeal Membrane Oxygenation (oxigenação por membrana extracorporal), e se refere a uma técnica de suporte de vida extracorporal em doentes com falência cardiovascular ou pulmonar. Basicamente, a técnica consiste em bombear o sangue do corpo do paciente para uma máquina fora do corpo que procura substituir as funções do coração e dos pulmões da própria pessoa.

Diversos estudos importantes sobre a utilização da ECMO em pacientes com síndrome do desconforto respiratório agudo refratária ao suporte clínico convencional, em parada cardíaca intra-hospitalar e choque cardiogênico refratário, foram publicados nos últimos anos mostrando os benefícios da técnica.

As pessoas que precisam de suporte de uma máquina de ECMO são atendidas na unidade de terapia intensiva (UTI) de um hospital. Normalmente, elas precisam ser apoiadas por uma máquina de ECMO por apenas algumas horas ou dias, mas ela pode ser necessária por tempo bem maior, dependendo de como a condição médica do paciente evolua.

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Em que consiste a ECMO?

A máquina de ECMO busca substituir a função dos pulmões danificados da pessoa, oxigenando artificialmente o sangue em um dispositivo mecânico fora do corpo. Ela então envia o sangue de volta para o paciente por meio de uma bomba com a mesma força do coração, substituindo também a função daquele órgão. A ECMO é também comumente referida como "pulmão artificial".

Normalmente, a ECMO é utilizada em pós-operatório de cirurgias cardíacas, doenças pulmonares graves, quadros de insuficiência cardíaca, trauma ou infecção grave, entre outros. Ela pode ajudar a salvar a vida de uma pessoa, mas não trata a doença ou lesão que levou ao uso dela. Ela simplesmente fornece suporte para a pessoa enquanto a equipe de saúde trabalha no tratamento da doença ou lesão subjacente, ou até a chegada de órgãos para transplante, quando é o caso. O ideal é que a pessoa possa sair da máquina o mais rápido possível e recuperar suas funções normais.

Como é feito o tratamento?

O paciente é conectado à máquina de ECMO por meio de tubos de plástico, denominados cânulas. Os tubos são colocados em grandes veias e artérias nas pernas, pescoço ou peito, numa etapa da atividade chamada de canulação. A máquina de ECMO então bombeia sangue do corpo do paciente para um pulmão artificial que adiciona oxigênio e remove dióxido de carbono, tal como os pulmões deveriam fazer.

Um paciente conectado a uma máquina de ECMO é frequentemente monitorado quanto à sua frequência cardíaca, pressão sanguínea e níveis de oxigênio. Ele também deve receber medicamento para tornar o sangue mais fino e não coagular. A máquina de ECMO deve ser controlada por uma pessoa com treinamento especial e avançado.

A ECMO e a covid-19

Algumas doenças ou lesões podem ser tratadas rapidamente e os pacientes apenas precisam da máquina por algumas horas; outras podem levar mais tempo e a pessoa pode precisar da máquina por vários dias ou semanas. Mesmo assim, alguns pacientes não melhoram o suficiente para serem retirados da ECMO e ela não salva a todos. Infelizmente, essa é a situação de muitos dos pacientes afetados pela Covid-19.

Em algumas pessoas, a doença implica em acometimento intenso dos pulmões, com grave deficiência respiratória que requer a utilização da máquina de ECMO. "Isso faz sentido porque a pneumonia inflamatória da Covid-19 atinge o ápice e depois vai lentamente regredindo com o tratamento, podemos ganhar até quatro dias para que o paciente comece a melhorar daquele quadro de saúde. Talvez sem isso, não tivesse tempo suficiente para a recuperação", explicou o cardiologista Dr. Luiz Guilherme Velloso, cardiologista da Rede de Hospitais São Camilo de São Paulo.

Já no começo de fevereiro de 2020, médicos chineses aumentaram o uso da ECMO como um suporte adicional para pacientes apresentando a síndrome respiratória aguda grave associada à infecção pelo coronavírus quando, após o uso de ventiladores mecânicos, os níveis de oxigenação permaneceram muito baixos. Relatórios preliminares demonstraram que o tratamento auxiliava a recuperação da oxigenação sanguínea e reduzia as fatalidades nos casos em que foi utilizada.

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