O que é dor? Como nós a sentimos?

O que é a dor?

A dor não é uma doença, mas um sintoma¹ e um sinal². A Associação Internacional dos Estudos da Dor define essa sensação como uma experiência física e emocional desagradável, associada ou relacionada à lesão³ real ou potencial dos tecidos. Se por um lado, a dor é sinal² de ameaça ou dano ao organismo, por outro lado é um importante mecanismo de defesa e um valioso sinal² que indica para o médico o local onde há algo errado. Nunca sentir dor seria tão danoso quando senti-la eventualmente. As enfermidades que cursam sem dor podem ser tão graves quanto as que a geram e muitas vezes evoluem até estágios avançados sem serem percebidas. As pessoas que têm partes do corpo anestesiadas, como ocorre nos acidentes vasculares⁴ cerebrais, por exemplo, podem se ferir sem perceber. As reações individuais à dor variam segundo a cultura, as experiências anteriores da pessoa e o sexo. Portanto, a dor é uma resposta subjetiva em que cada indivíduo aprende a sensação por meio de experiências relacionadas com lesões⁵ no início da vida. As dores são mais prevalentes nas mulheres em razão de fatores hormonais, genéticos e sociais.

Quais são as causas da dor?

As dores ocorrem numa variedade inabarcável de doenças e condições médicas: após cirurgias, traumatismos, queimaduras, inflamações⁶, infecções⁷, alterações da coluna, fibromialgias, neuropatias, lesões⁵ por esforços repetitivos e câncer⁸, entre outras. Algumas dores se devem a espasmos⁹, dilatações musculares ou viscerais ou a compressões de raízes nervosas¹⁰ por estruturas adjacentes. Muitas pessoas relatam dor na ausência de lesão³ ou de qualquer causa fisiopatológica provável, por motivos psicológicos. A dor do membro fantasma é uma sensação sentida mesmo na ausência do membro que tenha sido amputado. A dor neuropática¹¹ (nevralgia), por seu turno, pode ocorrer como resultado de estímulo que parta do tecido nervoso¹² propriamente dito.

Qual é a fisiopatologia¹³ da dor?

Quando um tecido¹⁴ é traumatizado ocorre liberação local de substâncias químicas, imediatamente detectadas pelas terminações nervosas. Estas disparam um impulso elétrico que corre até a parte posterior da medula espinal¹⁵. Nessa região, um grupo especial de neurônios¹⁶ se encarrega de transmiti-los em altíssima velocidade para o córtex cerebral, área responsável pela cognição¹⁷, onde são decodificados como dor e referidos à sua localização. O próprio organismo procura defender-se da dor, liberando endorfinas e encefalinas, que são substâncias que inibem a propagação do impulso elétrico. Se não fossem elas, mesmo a dor de um pequeno ferimento persistiria enquanto o mesmo durasse. Nas dores fisiológicas¹⁸, a percepção ocorre graças a terminações nervosas independentes dos neurônios¹⁶ localizados nos gânglios¹⁹ da raiz dorsal, estimuladas mecânica, elétrica, térmica ou quimicamente. Esse processo libera glutamato, um neurotransmissor responsável por enviar a informação de neurônio a neurônio até o tálamo²⁰.

Quais são os principais sinais²¹ e sintomas²² da dor?

A dor não se resume apenas a uma sensação desagradável que leva a um desconforto leve ou intenso, mas compromete também o bem-estar social e emocional do indivíduo, além de afetar a produtividade no trabalho, o apetite e o sono. Quanto a seu curso, a dor pode ser aguda ou crônica: a dor aguda dura apenas alguns segundos, dias ou semanas, já a dor crônica pode durar meses, anos ou mesmo ser indefinida no tempo. Segundo a intensidade, a dor pode variar de um simples desconforto à agonia, geralmente graduada como leve, moderada e severa. No que se refere à sua fenomenologia clínica, a dor pode ter diversas características: dor em queimação, dor em pontada, dor em cólicas²³, etc. Quanto à localização, pode-se dizer que a dor é localizada ou difusa. Diz-se que uma dor é somática quando tem origem em ligamentos²⁴, ossos, tendões²⁵, vasos sanguíneos²⁶ e nervos e que é visceral quando se origina dentro dos órgãos e cavidades internas do corpo. Cada tipo de dor sugere um tipo de transtorno orgânico e pode, assim, orientar o médico. Há dores que se irradiam ao longo de trajetos nervosos, como as dores ciáticas, por exemplo, e outras que são sentidas à distância do órgão afetado (dores referidas), como pode acontecer no infarto do miocárdio²⁷, por exemplo.

Como o médico diagnostica a dor?

A principal ferramenta para que um profissional avalie como é a dor de um paciente é conseguir que este descreva detalhadamente qual a sua característica, intensidade, localização, fatores de melhora e piora, além dos tratamentos anteriores. Quanto melhor o paciente puder explicar sua dor, mais facilmente o médico poderá indicar o tratamento adequado. Outra coisa diferente é diagnosticar as causas da dor, o que pode envolver todos os exames de que a medicina dispõe.

Como o médico trata a dor?

O tratamento da dor, sobretudo da dor crônica, deve ser multidisciplinar, incluindo, além do médico, o fisiatra, o fisioterapeuta, o psicólogo, o acupunturista, etc, e não somente com medicações ou outras intervenções médicas. O tratamento da dor não deve resumir-se a suprimi-la, mas a desvendar sua causa e a tratar adequadamente a condição subjacente a ela. Algumas vezes, apenas suprimir a dor constitui-se numa má prática médica. O tratamento clássico para as dores são as medicações analgésicas ou entorpecentes que bloqueiam a chegada dos estímulos ao sistema nervoso central²⁸ ou impedem a interpretação deles no cérebro²⁹, mas podem envolver também anti-inflamatórios, antiespasmódicos ou relaxantes musculares. Além de medicações, outras práticas podem ser utilizadas contra as dores, como acupuntura, bloqueios nervosos, intervenções que diminuam a intensidade de seus fatores causais e mesmo cirurgias.