Acalásia ou acalasia: o que é isso?

O que é acalásia?

Rigorosamente falando, acalásia é toda alteração hipertônica¹ de qualquer esfíncter² circular, como o piloro e o esfíncter anal³, por exemplo. O uso comum, entretanto, reservou o termo acalásia apenas para o cárdia, o esfíncter² entre o esôfago⁴ e o estômago⁵, causando dificuldade de passagem do alimento do esôfago⁴ para o estômago⁵. A acalásia se caracteriza pela ausência de movimentos peristálticos⁶ do esôfago⁴ e pelo estreitamento do cárdia e disso decorrem seus sintomas⁷. Essa alteração foi descrita pela primeira vez em 1674, pelo médico Thomas Willis.

Quais são as causas da acalásia?

A acalásia é uma alteração dos nervos em torno do esôfago⁴. Muitas vezes ela é de causa desconhecida, mas também pode ser uma complicação de outras doenças (acalasia secundária) como, por exemplo, a doença de Chagas⁸ e a neuropatia⁹ diabética. Essa doença geralmente ocorre entre os 20 e 40 anos e progride de forma gradual ao longo dos anos.

Qual é a fisiopatologia¹⁰ da acalásia?

O mecanismo da acalásia consiste na destruição dos plexos neuromusculares da parede esofágica que leva a uma perda progressiva dos movimentos peristálticos⁶ do esôfago⁴ e da capacidade de relaxamento do cárdia. Com a perda da tonicidade da parede muscular do esôfago⁴ e a hipertonicidade do cárdia ocorre uma dilatação e alongamento progressivos do esôfago⁴, formando uma câmara que pode conter grandes volumes de alimento e saliva.

Quais são os principais sinais¹¹ e sintomas⁷ da acalásia?

Um dos sintomas⁷ do paciente portador de acalasia é a disfagia¹² (dificuldade de engolir) de longa duração e a dor retroesternal (atrás do osso esterno¹³). A dificuldade de passagem do alimento do esôfago⁴ para o estômago⁵ pode evoluir com megaesôfago (dilatação do esôfago⁴) progressivo. Há perda de peso, vômitos¹⁴, regurgitação¹⁵, salivação excessiva, dor torácica e azia¹⁶. Também pode ocorrer tosse noturna, abscessos¹⁷ nos pulmões¹⁸, infecções¹⁹ das vias aéreas e pneumonia²⁰ por aspiração.

Como o médico diagnostica a acalásia?

O diagnóstico²¹ da acalásia começa pela história clínica e segue pelos exames complementares. Nas fases iniciais o diagnóstico²¹ pode ser mais difícil porque a dilatação do esôfago⁴ pode ainda não estar presente e exames rotineiros, nesses casos, como a esofagoscopia (exame que permite observar o interior do esôfago⁴ através de uma câmera) e as radiografias contrastadas do esôfago⁴ podem ser normais.

Mais tarde, a presença de resíduos alimentares pode ser constatada pela endoscopia²² e pelas radiografias contrastadas de esôfago⁴, os quais também podem mostrar a dilatação e, nos casos mais avançados, o alongamento e a tortuosidade do esôfago⁴. A esofagomanometria (medida da pressão intraesofágica) é o exame de escolha para o diagnóstico²¹ nas fases iniciais.

A acalasia pode ser confundida com o refluxo gastroesofágico²³ e o câncer²⁴ esofágico. O diagnóstico²¹ diferencial com o câncer²⁴ esofágico pode ser feito porque a disfagia¹² da acalasia dura anos, ao contrário daquela associada ao câncer²⁴ esofágico que tem duração de semanas ou, no máximo, alguns meses. Uma biópsia²⁵, feita durante a esofagoscopia pode ajudar a afastar o diagnóstico²¹ de câncer²⁴ ou de outras doenças.

Como o médico trata a acalásia?

Os tratamentos da acalásia visam alargar o esfíncter² contraído, de modo que ele permita mais facilmente a passagem de alimentos do esôfago⁴ para o estômago⁵. As principais opções de tratamento incluem a dilatação do cárdia com balão, o bloqueio neuromuscular do cárdia com injeções de toxina²⁶ botulínica, realizada através da endoscopia²² e ainda mudanças no estilo de vida. O tratamento mais eficaz, contudo, é feito através de medicamentos que ajudam a relaxar o esfíncter² e cirurgia que consiste em cortar as fibras musculares²⁷ do esfíncter².