Asfixia: conceito, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento e prevenção

O que é asfixia¹?

Em seu funcionamento normal o organismo deve estar permanentemente tomando oxigênio do ambiente e eliminando o gás carbônico. Essa troca do oxigênio pelo gás carbônico se dá nos alvéolos pulmonares². A asfixia¹ (ou sufocação) acontece nas situações em que o oxigênio é impedido de chegar aos alvéolos³. A asfixia¹ (ou sufocação) é a síndrome⁴ causada pela insuficiência⁵ de oxigenação do organismo, a qual, se prolongada, conduz à morte. A privação de oxigênio pode dar-se de forma completa ou incompleta, rápida ou lenta, externa ou interna e pode acontecer tanto por falta de oxigênio no ambiente como por obstrução mecânica das vias respiratórias ou por impossibilidade de realizar a inspiração⁶ ou a expiração⁷. Uma condição a mais é aquela em que, por razões químicas ou mecânicas, embora o oxigênio chegue aos alvéolos³, não consegue realizar as trocas gasosas necessárias.

No passado, a asfixia¹ já foi usada como meio de se executar a pena de morte e atualmente ainda é usada para a prática de suicídios e de homicídios. As ameaças de morte por asfixia¹ também são usadas às vezes como meios de tortura.

Quais são as causas da asfixia¹?

O impedimento para que o oxigênio chegue aos alvéolos³ ou não seja trocado pelo gás carbônico pode ter várias causas, dentre elas: causas químicas, afogamento, enforcamento, parada dos músculos respiratórios⁸ como acontece, por exemplo, em algumas doenças nervosas degenerativas⁹, envenenamento, aspiração de substâncias nocivas, broncoaspiração¹⁰ de vômitos¹¹ ou objetos estranhos, falta de oxigênio como, por exemplo, se o indivíduo fica em um ambiente sem ventilação¹², impossibilidade de inspirar ou expirar, como acontece nos casos de paralisia¹³ dos músculos respiratórios⁸ ou esmagamento do tórax¹⁴, etc.

Quais são os principais sinais¹⁵ e sintomas¹⁶ da asfixia¹?

Os sinais¹⁵ e sintomas¹⁶ da deficiência ou falta de oxigênio depende de sua intensidade, duração e instalação mais ou menos aguda ou crônica, bem como de sua causa. Um grande número de casos de asfixia¹ acontece por razões mecânicas agudas, como aspiração de corpo estranho por crianças, e se constituem em urgências médicas. Nesses casos deve-se cuidar da permeabilidade¹⁷ das vias respiratórias antes mesmo que da função cardíaca. Em geral, ela pode ser mais rapidamente fatal que os eventos cardíacos.

Os principais sinais¹⁵ e sintomas¹⁶ gerais da falta ou insuficiência⁵ de oxigênio são: palidez, dilatação das pupilas, respiração ruidosa, tosse, cianose¹⁸ na face¹⁹ e nas extremidades. Se a asfixia¹ for duradoura ela pode causar inconsciência²⁰ com parada cardíaca e respiratória, cianose¹⁸ e, finalmente, morte.

Como o médico diagnostica a asfixia¹?

Muitas vezes o diagnóstico²¹ de asfixia¹ pode ser feito pela simples observação do paciente. O paciente habitualmente exibe uma grande ânsia por ar e uma grande agitação, além dos sintomas¹⁶ próprios antes descritos. É comum que a respiração da pessoa asfixiada por causas mecânicas, enquanto ela for possível, emita sons estranhos, alguns deles audíveis pelos circunstantes, outros só audíveis na ausculta²² pulmonar com estetoscópio.

O que você pode fazer em casos de asfixia¹ por aspiração de corpos estranhos?

Um grande número de casos de asfixia¹ é causado pela aspiração acidental de objetos estranhos. Quase sempre você terá que prestar os primeiros socorros, antes da chegada do auxílio médico. Em se tratando de uma criança pequena, abra-lhe a boca²³ e tente extrair o corpo estranho, com muito cuidado para não empurrá-lo ainda mais para baixo. Coloque-a de cabeça²⁴ para baixo, sacuda a criança e bata-lhe nas costas²⁵, com a mão²⁶ aberta. Isto talvez ajude a expulsar o objeto estranho. Sendo um adulto, coloque-se por trás da vítima e passe-lhe o braço em volta da cintura; feche o seu punho e coloque-o logo acima do umbigo²⁷, cubra o punho com a outra mão²⁶ e pressione firmemente para dentro e para cima; repita essa operação tantas vezes quantas forem necessárias; se a respiração não se restabelecer e a vítima estiver com as extremidades arroxeadas, faça respiração boca²³ a boca²³. Nunca abandone a vítima para pedir auxílio; peça a outras pessoas para fazerem isso.

Como o médico trata a asfixia¹?

Algumas formas de asfixia¹ são desde logo mortais; outras representam quadros de urgência²⁸ e devem ser atendidas com prontidão. A forma mais banal e comum de asfixia¹ é aquela causada pela aspiração de corpo estranho pelas vias respiratórias. Em muitas situações em que há dificuldades ou impossibilidades das trocas se processarem, o médico pode promover um suprimento de oxigênio numa concentração e pressão maior que a encontrada no ambiente, geralmente por meio de respiradores artificiais. Nos casos em que a asfixia¹ se deva a obstruções das vias respiratórias, o paciente corre risco de vida e o médico ou a pessoa que o assiste têm de tomar medidas de urgência²⁸. Se a obstrução for apenas parcial, o fator obstrutivo talvez possa ser retirado por broncoscopia²⁹. Em alguns casos, uma cirurgia pode ser necessária.

Como prevenir a asfixia¹?

Evitar ou tratar as doenças ou situações que dificultem ou impeçam a respiração normal.

Quais são as complicações possíveis da asfixia¹?

As asfixias prolongadas não fatais podem deixar sequelas³⁰ neurológicas graves. As asfixias que ocorrem durante o parto, antigamente mais frequentes que na atualidade, podem também resultar em sequelas³⁰ neurológicas motoras ou intelectuais ou em epilepsia³¹.