Varizes esofágicas: o que são? Quais as causas? Como são o diagnóstico e o tratamento? Como evoluem? Tem jeito de evitar?
O que são varizes esofágicas?
São dilatações das veias do terço inferior do esôfago, que se tornam tortuosas, o que ocorre em consequência do aumento da pressão do sangue em seu interior. Elas são veias que podem se romper e causar grandes sangramentos, às vezes fatais.
Quais são as causas das varizes esofágicas?
Os produtos da digestão dos alimentos são captados por veias do sistema digestivo que convergem para a veia porta, de mais grosso calibre, por meio da qual são conduzidos ao fígado, para serem processados. Quando algum obstáculo dificulta ou impede a circulação de sangue pela veia porta, a pressão dela aumenta e o mesmo acontece nas veias a montante, causando varizes. É o que acontece com as veias do esôfago, gerando as chamadas varizes esofágicas, mas também podem ocorrer varizes no estômago ou até nas veias dos intestinos. Em geral, o obstáculo à circulação do sangue pelo sistema porta é a cirrose hepática, mas pode também ser a trombose da veia porta ou a esquistossomose, por exemplo. A trombose da veia esplênica é outra causa de varizes esofágicas, mas há ainda outras causas mais raras.
Quais são os principais sinais e sintomas das varizes esofágicas?
As varizes esofágicas em si não produzem sinais ou sintomas. Quando sangram, provocam vômitos de sangue, sangue nas fezes e podem levar a choque hipovolêmico, em casos graves. A hemorragia maciça pode levar os pacientes a sentirem tonturas e até mesmo a perder a consciência. A cirrose, que geralmente provoca as varizes, pode causar edemas nas pernas, falta de ar, falência dos rins e ascite.
Como o médico diagnostica a existência das varizes esofágicas?
O diagnóstico de varizes esofagianas supõe duas etapas: o diagnóstico das varizes e a determinação dos fatores que as causaram. O diagnóstico das varizes pode ser feito por meio da história clínica e do exame físico do paciente. A endoscopia digestiva e os exames de imagem, como a tomografia computadorizada e a ressonância magnética, completam o diagnóstico.
Como o médico trata as varizes esofágicas?
O tratamento das varizes esofágicas pode ser feito por meios farmacológicos ou por endoscopia. Para o tratamento farmacológico tanto podem ser usados os betabloqueadores como os vasodilatadores esplâncnicos, os quais diminuem a pressão no sistema porta e, assim, no interior das varizes, minimizando o risco de sangramentos. No entanto, essas medicações têm efeitos colaterais importantes e devem ser usadas sob estrita vigilância médica. Os betabloqueadores são parcialmente contraindicados em pacientes com broncoespasmo (asma e bronquite) pelo risco de piora do quadro pulmonar. Os vasodilatadores esplâncnicos, por seu lado, têm o risco de produzirem infarto agudo do miocárdio, por exemplo. O tratamento endoscópico visa eliminar as varizes no esôfago e/ou no estômago, mas ao contrário dos medicamentos, esse não diminui a pressão no interior do sistema porta nem evita o surgimento de novas varizes. Por meio da endoscopia pode-se fazer a escleroterapia das varizes ou a colocação de um anel elástico ao redor da veia dilatada, o qual, com o tempo, provoca o desaparecimento progressivo da mesma. Outros tratamentos, radiológicos ou cirúrgicos procuram fazer um shunt (desvio) da circulação porta para a veia cava (veia pela qual o sangue é retirado do fígado), visando diminuir a pressão naquele sistema. De emergência, pode ser feita uma oclusão mecânica, por meio da colocação de um balão no esôfago, visando manter a pressão do balão sobre a varize para, assim, interromper o sangramento até ser providenciado outro tratamento mais adequado.
A hemorragia das varizes esofágicas é sempre uma emergência médica. O tratamento de emergência da hemorragia por ruptura de varizes esofágicas começa pela administração de sangue e de soros por via endovenosa para compensar a perda de sangue e por providências que façam cessar o sangramento.
Como evoluem as varizes esofágicas?
Cerca de metade dos pacientes que tiveram um episódio de hemorragia por varizes esofágicas encontram-se em risco de uma nova hemorragia nos dois anos seguintes.
Pacientes com shunt porto-sistêmico ficam sem ser completamente desintoxicados pelas enzimas hepáticas e podem desenvolver encefalopatia hepática.
Como prevenir as varizes esofágicas?
A melhor maneira de prevenir as varizes esofágicas é eliminar ou tratar as causas possíveis de cirrose.
Num paciente que já tenha varizes esofágicas, pode-se prevenir as hemorragias por meio dos tratamentos adequados.
Quais são as complicações possíveis das varizes esofágicas?
A principal complicação das varizes esofágicas é o sangramento por ruptura das veias varicosas.
As varizes esofágicas podem causar hemorragias do tubo digestivo, originando hematêmese (vômitos de sangue) e melena (presença de sangue nas fezes).