O que é obstrução intestinal?
O alimento que entra pela boca passa por várias modificações em diferentes órgãos do corpo até ser eliminado pelo ânus sob a forma de fezes. O bolo alimentar é impulsionado da boca ao ânus por contrações musculares propulsivas (movimentos peristálticos intestinais) das paredes das vísceras digestivas (no sentido progressivo), comandadas por mecanismos neuroendócrinos, e detido por esfíncteres que barram seu retorno e etapas já ultrapassadas do aparelho digestivo. Quando ocorre uma obstrução em qualquer parte desse aparelho, grande parte dos sintomas decorre de alterações de seu funcionamento normal. Quando ocorre no intestino, falamos em obstrução intestinal, que pode ser definida como a oclusão total ou parcial do intestino, dificultando ou impedindo a passagem progressiva do seu conteúdo. A obstrução intestinal não é uma doença, mas uma síndrome (conjunto de sinais e sintomas) que pode ocorrer em diferentes doenças.
Quais são as causas da obstrução intestinal?
A falta de progressão do bolo fecal no interior do intestino tanto pode se dar por um obstáculo mecânico (obstrução verdadeira) quanto por uma paralisia dos movimentos peristálticos do íleo, chamada íleo paralítico.
As obstruções mecânicas podem acontecer por impedimentos no interior do intestino e suas paredes, por compressão de órgãos externos ou por torção anormal de suas alças. As causas mecânicas mais comuns são: tumores, aderências ou cicatrizes formadas após cirurgia abdominal (as causas mais comuns), infecções, vermes, corpos estranhos ingeridos, hérnias, fezes compactadas, volvo (torção completa de uma alça intestinal ao redor de seu ponto de fixação).
As causas do íleo paralítico geralmente incluem: distúrbios hidroeletrolíticos, cirurgia intra-abdominal, isquemia arterial mesentérica, infecção intra-abdominal, distúrbios metabólicos, saturnismo, problemas renais ou pulmonares, uso de medicamentos, presença de bactérias ou vírus e alimentos estragados.
Quais são os sinais e sintomas da obstrução intestinal?
Os sinais e sintomas da obstrução intestinal dependem da severidade e localização da lesão, mas no geral compreendem: distensão abdominal (acúmulo de fezes e gases), inchaço abdominal, dores e cólicas, mau hálito, constipação, diarreia, vômitos. Em pessoas muito emagrecidas é possível ver-se as contrações das alças intestinais em sua luta contra a obstrução. A distensão abdominal grave pode chegar a prejudicar a movimentação do diafragma e assim, a respiração. Nas obstruções baixas prolongadas ou totais, pode haver a presença de vômitos fecaloides. Se a obstrução for no intestino grosso, a válvula íleocecal, que fica na transição dos dois intestinos, pode não permitir que o retorno do conteúdo fecal reflua para o intestino delgado, provocando a ruptura do ceco, com graves consequências.
Como o médico diagnostica a obstrução intestinal?
O diagnóstico da obstrução intestinal é feito pela história e exame clínico do paciente. Ao auscultar o abdome com um estetoscópio, por exemplo, podem ser ouvidos sons agudos do intestino, na região da obstrução mecânica. O íleo paralítico, ao contrário, é marcado por redução ou ausência de sons. Além disso, o diagnóstico pode ser complementado por tomografia abdominal, radiografia do abdome com o uso de contraste ou por enema de bário.
Como o médico trata a obstrução intestinal?
O tratamento da obstrução intestinal varia de acordo com sua causa. Sintomaticamente, pode-se fazer a colocação de um tubo passando pelo nariz até o estômago ou intestino para aliviar a distensão abdominal e o vômito. Se houver sinais de morte do tecido, a cirurgia pode ser necessária.
Como prevenir a obstrução intestinal?
Não há como prevenir a obstrução intestinal em si mesma. Alguma prevenção pode ser adotada quanto as suas causas.
Como evolui a obstrução intestinal?
Nas obstruções de mais longa duração pode ocorrer desequilíbrio eletrolítico, infecção, icterícia ou perfuração do intestino.
Se a obstrução bloquear o fornecimento de sangue ao intestino, pode ocasionar gangrena.
No recém-nascido, o íleo paralítico (principal causa de obstrução intestinal nesta idade) põe sua vida em risco e pode causar infecção sanguínea generalizada.