Febre. Por que temos febre?

O que é a febre¹?

Febre¹ (ou pirexia²) é a elevação da temperatura corporal para além dos limites considerados normais (36° a 37,4°C). A febre¹ não é uma doença, mas um sintoma³. Até certo ponto, ela possui papel adaptativo positivo de defesa orgânica e não necessita de intervenção médica rápida na maioria dos casos.

A febre¹ é uma reação orgânica primitiva contra algum mal que esteja afetando o organismo. Geralmente é vista pelos médicos apenas como um sinal⁴ de que algo não está indo bem.

A sensação ruim que ela acarreta faz com que a pessoa descanse e poupe energia. Contudo, pode também desencadear consequências mais graves como as convulsões, em pessoas susceptíveis. Geralmente ela ocorre em resposta a substâncias pirogênicas secretadas pelos macrófagos⁵, sendo a mais conhecida delas a interleucina. Essas substâncias pirogênicas liberam as prostaglandinas⁶ que agem no centro termorregulador do hipotálamo⁷, alterando-o.

Quais são as causas da febre¹?

Além de causas infecciosas, a febre¹ também pode dever-se a lesões⁸ teciduais extensas, inflamações⁹, rejeições de enxertos, processos malignos, transfusões sanguíneas incompatíveis, doenças autoimunes¹⁰, reações alérgicas, insolações, exercícios físicos excessivos, etc.

A febre¹ é uma das causas mais frequentes de visitas aos consultórios pediátricos.

A ausência dela em situações nas quais se esperaria que ela estivesse presente chama-se apirexia e em geral se verifica em pessoas extremamente debilitadas, como idosos ou doentes em estados terminais.

Quais são os sinais¹¹ e sintomas¹² da febre¹?

O sinal⁴ principal da febre¹ é a elevação da temperatura corporal. A pessoa febril geralmente apresenta sensação de frio, taquicardia¹³, sudorese¹⁴, calafrios¹⁵, adinamia, sonolência.

Como se mede a temperatura corporal?

A temperatura corporal pode ser grosseiramente avaliada colocando-se o dorso¹⁶ da mão¹⁷ na testa ou no pescoço¹⁸ da pessoa que se supõe febril. Para ser verificada com maior exatidão, utiliza-se um termômetro. O termômetro pode ser colocado na boca¹⁹, na axila, na membrana timpânica²⁰ ou no ânus²¹.

As temperaturas medidas em várias partes do corpo apresentam valores diferentes:

A temperatura axilar pode variar entre 35,5°C e 37°C, com média de 36 a 36,5°C.
A temperatura bucal varia entre 36°C e 37,4°C.
A temperatura retal entre 36°C e 37,5°C.

Medida na axila, método mais comum entre nós, chama-se de estado febril quando a temperatura está até 37,5°C e, após este valor, denomina-se “febre”.

A temperatura corporal normal geralmente é mais elevada no primeiro ano de vida, ao fim do dia mais que pela madrugada ou pela manhã e nas mulheres mais que nos homens, guardando certa relação com o ciclo menstrual.

Normalmente, as crianças são mais afetadas pela febre¹ que os adultos, porque todos os vírus²² e bactérias ainda são desconhecidos do organismo delas.

A febre¹ segue algum padrão?

Muitas vezes o médico se baseia, para estabelecer uma hipótese diagnóstica, muito mais nos padrões assumidos pela febre¹ do que nos valores numéricos dela. Assim, há febres contínuas, febres intermitentes²³, febres altas, febres baixas, febres que variam consistentemente com o ritmo circadiano²⁴ e que são mais frequentes pela manhã ou pela tarde, febres periódicas, etc. Estes padrões podem orientar o diagnóstico²⁵ de quadros clínicos distintos.

Como a febre¹ deve ser tratada?

Com o desaparecimento da sua condição causal, a febre¹ também desaparece. Em um nível tolerável (geralmente abaixo de 38º C), nenhuma providência é requerida. Acima disso, banhos mornos ou resfriamento do ambiente contribuem para baixar a febre¹. Há também medicações, chamadas antipiréticas, que agem muito eficazmente no mesmo sentido, como o paracetamol, a dipirona, o ibuprofeno, o cetoprofeno e o ácido acetilsalicílico.