Nova cepa do coronavírus (SARS-CoV-2)

O que é a nova cepa¹ do coronavírus?

Os coronavírus estão novamente assustando o mundo com uma nova cepa¹, o novo coronavírus nomeado SARS-CoV-2. Os coronavírus são conhecidos desde meados dos anos 1960 e normalmente causam infecções² respiratórias em seres humanos e em animais. As infecções² causam doenças respiratórias leves ou moderadas, semelhantes a um resfriado comum, mas que podem ser muito graves também.

A maioria das pessoas se infecta com esses vírus³ comuns em algum momento da vida, sendo as crianças pequenas mais propensas a se infectarem. Algumas mutações dos coronavírus podem causar síndromes respiratórias graves, muitas vezes mortais, como a SARS-CoV (sigla em inglês de “Severe Acute Respiratory Syndrome”) e a MERS-CoV ("Middle East Respiratory Syndrome" ou síndrome⁴ respiratória do Oriente Médio). Os primeiros casos de SARS foram relatados na China em 2002 e se disseminaram rapidamente para mais de doze países, infectando mais de 8.000 pessoas e causando em torno de 800 mortes. A epidemia foi controlada em 2003 e, desde 2004, nenhum caso novo foi relatado.

A coronovirose é uma zoonose⁵. Investigações detalhadas descobriram que o SARS-CoV foi transmitido de civetas (gatos selvagens) para humanos na China, em 2002, e o MERS-CoV de dromedários para humanos na Arábia Saudita, em 2012. Porém, existem vários coronavírus que causam infecção⁶ animal. Na maioria, infectam apenas uma espécie ou algumas espécies intimamente relacionadas, como morcegos, aves, porcos, macacos, gatos, cães e roedores, entre outros.

Alguns coronavírus são capazes de infectar humanos e podem ser transmitidos de pessoa a pessoa pelo ar (secreções aéreas do paciente infectado) ou por contato pessoal com secreções contaminadas. Porém, outros coronavírus não são transmitidos para humanos sem que haja uma mutação⁷. Na maior parte dos casos, a transmissão é limitada e se dá por contato próximo, ou seja, qualquer pessoa que cuidou do paciente, incluindo profissionais de saúde⁸ ou membro da família, que tenha tido contato físico com o paciente ou tenha permanecido no mesmo local que o paciente doente.

Em dezembro de 2019, uma nova mutação⁷ ocasionou o aparecimento de uma nova cepa¹ do vírus³, primeiramente denominado 2019-nCoV e depois oficialmente nomeado SARS-CoV-2 pela OMS, sendo a doença ocasionada pelo vírus³ denominada COVID-19. Este vírus³ passou a infectar pessoas na cidade chinesa de Wuhan, onde ocasionou a primeira morte em 11 de janeiro deste ano (2020). Na China, já matou mais de 100 pessoas e vem se espalhando para outras regiões deste país, de países próximos (Vietnã, Tailândia, Japão, Malásia, Singapura) e para países distantes (França, Austrália, Canadá e Estados Unidos, por exemplo).

A transmissão parece dar-se também durante o período de incubação⁹ do vírus³, que se acredita durar cerca de 10 a 14 dias, antes que a pessoa infectada tenha quaisquer sintomas¹⁰. Ou seja, nem sabe estar infectada.

Como se manifesta a infecção⁶ pelo novo coronavírus?

De início, os sintomas¹⁰ da infecção⁶ pelo coronavírus são parecidos com os de um resfriado comum: dificuldade de respirar, coriza¹¹, tosse, dor de garganta¹² e febre¹³, que podem evoluir para SARS, pneumonia¹⁴ e morte. Grupos de maior risco, como idosos, imunodeprimidos e crianças, podem desenvolver doenças mais graves ao serem contaminados com o coronavírus, como pneumonia¹⁴, SARS, insuficiência renal¹⁵ e morte.

Recomenda-se não usar o termo “nova gripe”, já que a gripe¹⁶ é causada por outro tipo de vírus³, o vírus³ Influenza¹⁷.

Até o momento são consideradas suspeitas as pessoas que apresentem febre¹³, tosse e dificuldades de respiração, e tenham estado em região de transmissão nos últimos 14 dias antes do início dos sintomas¹⁰.

Ainda não há tratamentos específicos eficazes para combater o coronavírus. Por ora, não há também uma vacina¹⁸ que impeça a contaminação pelo vírus³, embora ela esteja sendo pesquisada e tenha sido prometida pelos chineses para dentro de 2 a 3 meses e pelos americanos para dentro de um ano.

A principal maneira de evitar a infeção pelo atual coronavírus é evitar viajar para áreas conhecidas de contaminação, evitar o contado com pessoas contaminadas ou suspeitas e quando isso for inevitável (equipe de saúde⁸, por exemplo), usar máscaras e roupas especiais.

Do ponto de vista da Saúde⁸ Pública, a China e os demais países afetados vêm tomando medidas como impedir a concentração e a movimentação de pessoas, inclusive dentro da própria cidade de Wuhan, fazer o isolamento (quarentena) de pessoas suspeitas ou contaminadas, etc. Algumas dessas medidas, contudo, não podem perdurar por um tempo indefinido. Outras medidas, de ordem geral, válidas para quaisquer vírus³ capazes de transmitir doenças respiratórias, são: frequente lavagem e higienização das mãos¹⁹, utilização de lenço descartável para higiene nasal, cobrir nariz²⁰ e boca²¹ quando espirrar ou tossir, evitar tocar mucosas²² de olhos²³, nariz²⁰ e boca²¹, não compartilhar objetos de uso pessoal e manter os ambientes bem ventilados.

É para nos preocuparmos?

Sim, mas não para entrar em pânico. O novo vírus³ é claramente um problema de saúde⁸ pública, e a velocidade com que se espalhou alerta o mundo todo, mas no Brasil o novo vírus³ ainda não chegou e talvez não chegue. Não temos voos diretos para a China e as viagens de chineses para Brasil ou de brasileiros para a China, embora crescentes, ainda são pouco significativas. Apesar disso, as autoridades públicas já adotaram medidas para impedir a importação do vírus³.

Quais são as recomendações gerais da OMS para reduzir a exposição a vírus³ e a transmissão de doenças e que devem também serem levadas em conta neste momento?

As recomendações padrão da Organização Mundial de Saúde⁸ (OMS) para que o público em geral reduza a exposição e a transmissão de uma série de doenças são as seguintes e incluem higiene das mãos¹⁹, higiene respiratória e práticas alimentares seguras:

Limpar frequentemente as mãos¹⁹ usando fricção de mãos¹⁹ à base de álcool ou água e sabão.
Ao tossir e espirrar, cobrir a boca²¹ e o nariz²⁰ com cotovelo ou lenço dobrado. Então jogar o lenço fora imediatamente e lavar as mãos¹⁹.
Evitar o contato próximo com qualquer pessoa que tenha febre¹³ e tosse.
Se você tiver febre¹³, tosse e dificuldade para respirar, procurar cuidados médicos precocemente e compartilhar o histórico de viagens anteriores com seu provedor de saúde⁸.
Ao visitar mercados em áreas que atualmente apresentem novos casos de coronavírus, evitar o contato direto e sem proteção com animais vivos e superfícies em contato com animais.
O consumo de produtos animais crus ou mal cozidos deve ser evitado. A carne crua, leite ou órgãos de animais devem ser manuseados com cuidado para evitar a contaminação cruzada com alimentos não cozidos, de acordo com as boas práticas de segurança alimentar.