Histeria conversiva: quando a dor psíquica se torna dor física

O que é histeria?

A histeria é uma forma de neurose¹ caracterizada por excessos emocionais e certa teatralidade de suas diversas manifestações.

São reconhecidos dois diferentes tipos do distúrbio: (1) transtornos dissociativos e (2) transtornos somatiformes. Transtornos dissociativos são distúrbios psicológicos que envolvem uma dissociação ou interrupção da consciência, incluindo identidade e memória com fuga dissociativa, transtorno dissociativo de identidade e amnésia² dissociativa. O transtorno somatiforme, por sua vez, é uma classe de distúrbio psicológico que se manifesta por sintomas³ somáticos que não têm uma causa física, embora imitem doenças ou ferimentos reais. Esses distúrbios incluem, entre outros, a histeria de conversão.

Leia sobre "Histeria", "Somatização⁴" e "Neurose¹".

O que é histeria de conversão?

Histeria de conversão é a situação em que um conflito psíquico se converte simbolicamente em sintomas³ corporais, sejam eles de maior intensidade e rapidamente transitórios ou mais duradouros. Esses sintomas³ costumam ocorrer a partir de algum gatilho psicológico ou em resposta a situações estressantes.

Quais são as causas da histeria de conversão?

A teoria psicanalítica entende que o transtorno de conversão é devido à repressão de conflitos psíquicos inconscientes que se convertem em sintomas³ físicos. Contudo, alguns achados organicistas sugerem também uma base somática para explicar a histeria de conversão. Assim, a neuroimagem de pacientes com distúrbios de conversão indica hipofunção do hemisfério dominante e hiperatividade do lado não dominante.

A ressonância magnética⁵ funcional revela que o córtex orbitofrontal e o giro cíngulo⁶ anterior são ativos na mediação de um efeito inibitório no movimento e sensação em pacientes com queixas sensoriais e motoras psicogênicas. Testes neuropsicológicos mostram evidências de que a atenção e memória de curto prazo estão prejudicadas na histeria de conversão.

A teoria da aprendizagem, por sua vez, acredita que os sintomas³ se desenvolvem a partir do condicionamento. Tais sintomas³ também podem ser vistos como uma forma de comunicação física de uma ideia ou sentimento emocionalmente carregado, quando alguém, por qualquer motivo pessoal, é incapaz de verbalizar o conflito. Outros achados neuroanatômicos foram observados em pacientes com transtorno de conversão.

Qual é o mecanismo da histeria de conversão?

Embora os sintomas³ de conversão pareçam um distúrbio físico, nada há de físico que os justifique, porque eles resultam de uma fonte psicológica. De acordo com o modelo psicodinâmico, inaugurado por Freud, os sintomas³ são uma consequência de um conflito emocional, com a repressão dele no inconsciente gerando ansiedade que posteriormente se converte em sintomas³.

Esse tipo de relação mente-corpo foi e continua sendo chamado de conversão. Com isso, o paciente tem ganhos primário e secundário. O ganho primário permite que o paciente expresse o conflito que foi suprimido inconscientemente, diminuindo assim a ansiedade; com o ganho secundário, os sintomas³ permitem que o paciente obtenha benefícios de várias naturezas, por exemplo, evitando situações desagradáveis ou angariando apoio de amigos, familiares e do sistema médico. Contudo, teorias socioculturais e comportamentais procuram explicar os sintomas³ de conversão em outras bases, mais objetivas.

A ideia de que o distúrbio de conversão não tem uma base orgânica recebe também alguma contestação. Muitos pacientes diagnosticados com histeria de conversão mais tarde acabam sendo diagnosticados com doença neurológica pré-existente. De fato, distúrbios de conversão frequentemente são observados em pacientes com história pregressa de lesão⁷ do sistema nervoso central⁸.

A ocorrência simultânea de doença cerebral orgânica com sintomas³ de conversão também é observada, principalmente na observação de altas taxas de síndromes convulsivas orgânicas associadas a crises assemelhadas, não-epilépticas, psicogênicas. Estudos familiares também mostraram que os sintomas³ de conversão em parentes do primeiro grau são até 14 vezes maiores do que na população geral.

Quais são as principais características da histeria de conversão?

Os sintomas³ físicos da histeria de conversão não permitem encontrar nenhuma razão somática para eles. Normalmente, os sintomas³ físicos da síndrome⁹ afetam os sentidos ou os movimentos e podem ser agudos, sob a forma de crises emocionais, com teatralidade e/ou desmaios, ou mais duradouros, como transtornos do equilíbrio e incoordenação motora, cegueira, paralisia¹⁰ parcial ou total, incapacidade de falar, surdez, perda da voz ou da visão¹¹, dormência¹², dificuldade para engolir, incontinência¹³, problemas de equilíbrio, convulsões, tremores, dificuldade para andar, sensação de nódulo¹⁴ na garganta¹⁵ e “convulsões” psicogênicas, entre outros.

Os sintomas³ ou déficits, embora “fabricados” (involuntariamente) pelo próprio paciente, causam sofrimentos e prejuízos significativos nas áreas sociais, ocupacionais ou outras.

Saiba mais sobre "Ansiedade", "Ganho secundário" e "Convulsões".

Como o médico diagnostica a histeria de conversão?

O diagnóstico¹⁶ de um sintoma¹⁷ como pertencente à histeria de conversão deve ser feito clinicamente, levando-se em conta a história médica do paciente e a diferenciação dele com sintomas³ de causa orgânica que ele imita.

Os sintomas³ da histeria de conversão têm algumas características definidoras:

1. Os sintomas³ surgem à raiz de um conflito psicológico, seja de forma aguda, em que o paciente se sinta humilhado, desprezado ou abandonado, seja de forma mais duradoura, como consequência de um conflito psicológico duradouro.
2. Incidem sobre funções motoras ou sensitivas voluntárias.
3. Referem-se exclusivamente a uma única função ou estrutura orgânica.
4. Não podem ser explicados por qualquer outro motivo físico ou mental.
5. Obedecem à anatomia e fisiologia¹⁸ conforme são leigamente entendidas e não como condições médicas ou neurológicas cientificamente reconhecidas, por exemplo, a noção de metâmeros¹⁹ é desconhecida do leigo e, portanto, não é seguida na concepção²⁰ dos sintomas³ conversivos.
6. Guardam sempre algo de bizarro e incomum, quando comparados aos sintomas³ verdadeiramente físicos.
7. Os pacientes se apresentam incrivelmente calmos ante os sintomas³, mesmo que de aparente gravidade (“La belle indifférence”, dos psicopatólogos).

Como tratar a histeria de conversão?

Ao acreditar-se que os conflitos inconscientes têm um papel importante nos distúrbios de conversão, deve-se admitir que os pacientes podem conseguir a resolução do conflito uma vez que estejam conscientes dessa conexão, o que se consegue por meio da terapia psicanalítica. Normalmente, muitos pacientes que sofrem de um distúrbio de conversão são incapazes de entender esse conflito interno.

A internação hospitalar pode ser considerada em alguns casos, nos quais também podem ser feitos, concomitantemente, uma investigação paralela de fatores físicos que devem ser excluídos.

Ao comunicar o diagnóstico¹⁶ ao paciente, o médico deve observar alguns cuidados:

1. Não incentivar o ganho secundário que o paciente está buscando.
2. Evitar intervenções diagnósticas e terapêuticas invasivas.
3. Evitar dar ao paciente a impressão de que não há nada de errado com ele.
4. Não informar apressadamente ao paciente o diagnóstico¹⁶, num primeiro encontro.
5. Garantir ao paciente que os sintomas³ são muito reais, apesar da falta de um diagnóstico¹⁶ orgânico.
6. Fornecer exemplos comuns de emoções que produzem sintomas³ (por exemplo, estômago²¹ enjoado quando se fala na frente de um grande público, coração²² acelerado quando alguém muito querido solicita um encontro, etc.)
7. Fornecer exemplos de como o subconsciente influencia o comportamento (por exemplo, roer as unhas²³, andar de um lado para o outro, balançar as pernas, etc.)
8. Fornecer a garantia de que nenhuma evidência de um distúrbio neurológico subjacente está presente.
9. Fornecer reforço positivo para que os sintomas³ possam melhorar espontaneamente.
10. Garantir aos pacientes que os sintomas³ são involuntários e ninguém acredita que eles estejam fingindo.

Nenhuma terapia farmacológica específica está disponível para o transtorno de conversão; entretanto, medicamentos para transtornos de humor e ansiedade que geralmente estão associados a ele devem ser considerados. A psicoterapia é frequentemente útil para fornecer aos pacientes uma saída sintomática²⁴ do ego, já que eles estão recebendo um tratamento benigno ao qual podem responder e melhorar.

Veja também sobre "A estrutura da personalidade", "Psicoterapias" e "Psiquiatra, psicólogo ou psicanalista".