Meu joelho estala - o que pode ser?
O que é o estalo do joelho?
Tecnicamente falando, o estalido1 no joelho se deve a uma crepitação2 (ruído) provocada pelo atrito da patela3 (antigamente conhecida como rótula4) contra outros ossos da articulação do joelho5. Na observação, o estalo corresponde a um som característico, ouvido pelo próprio paciente e pelas pessoas próximas e sentido como um encaixe de uma engrenagem defeituosa.
Quais são as causas do estalo do joelho?
O estalido1 no joelho pode não ser nada sério, mas também pode denunciar uma situação médica importante. Por isso, é preciso que um médico especialista em ortopedia6 investigue a situação dos ossos, tendões7 e ligamentos8 envolvidos nessa articulação9. O joelho é a articulação9 do corpo que suporta a maior carga, seja pelo peso normal do corpo (imagine se o indivíduo é obeso!), seja quando o indivíduo tem que carregar muito peso.
Por isso, problemas nos joelhos são comuns e só conseguem melhorar se o indivíduo deixar de ser obeso ou parar de carregar peso. Com o passar do tempo, a sobrecarga sofrida agrava a situação da articulação9 e quase certamente surgirão doenças articulares mais graves.
O estalo do joelho pode ter sua causa também em doenças reumáticas e degenerativas10, como a artrose11, ou ser devido a uma pancada forte que cause inflamação12. Além disso, com a idade, a cartilagem13 que se encontra na superfície da articulação9 pode sofrer um processo de desgaste e causar uma doença conhecida como condromalácia patelar. Outras causas podem ser a presença de um pedaço de cartilagem13 solto na articulação9 (geralmente um pedaço do menisco14) e outras alterações na cartilagem13.
Saiba mais sobre a "Artrose11" e a "Condromalácia".
Qual é o mecanismo fisiológico15 do estalo do joelho?
Uma das causas mais comuns dos estalos nos joelhos é a perda da cartilagem13 que envolve a patela3. A função desse revestimento é permitir o deslizamento da patela3 no fêmur16 durante o movimento de flexão e extensão do joelho. Com o aparecimento de lesões17 na cartilagem13, os ossos se atritam uns contra os outros.
A condromalácia patelar atinge em média 15 a 33% da população adulta e 21 a 45% dos adolescentes. No entanto, o tecido18 cartilaginoso é desprovido de terminações nervosas e a dor que acompanha os estalidos no joelho normalmente é causada pela sobrecarga ou lesão19 do osso subcondral20. Isso pode acontecer sempre que os joelhos sejam submetidos a uma carga superior à que deveriam aguentar.
Na artrose11, há um desgaste da articulação9, que pode acontecer devido a uma pancada, traumatismo21 ou idade avançada. Um desalinhamento do corpo, mesmo que microscopicamente, também pode deixar os joelhos estalando, por um mecanismo de compensação.
Quais são as principais características clínicas do joelho que estala?
O estalo no joelho pode ser indicativo de algo simples ou de algo que inspire cuidados. É uma condição comum em atletas, mas também pode surgir nas pessoas em geral. Na maioria das vezes, não é indicativo de problemas graves, mas é necessário observar o surgimento de outros sintomas22 que podem indicar problemas mais sérios.
Na maioria das vezes, os estalos acontecem quando o indivíduo flexiona os joelhos: agacha, sobe escadas, corre ou simplesmente caminha. Se o joelho estala em virtude de uma condição mais grave, o paciente pode sentir dor ao flexionar os joelhos, edema23 leve na região e travamento do movimento.
Alguns sinais24 de gravidade são dor intensa ao apoiar o pé no chão, grande inchaço25, dor intensa ao flexionar ou estender os joelhos, surgimento de deformidades nos membros inferiores, como fraturas, por exemplo, diminuição ou perda de sensibilidade na perna, sinais24 de inflamação12 ou infecção26 (vermelhidão, calor e sensibilidade ao toque).
Como o médico diagnostica a causa dos estalos no joelho?
Para diagnosticar as causas dos estalidos nos joelhos, o médico pode valer-se de manobras semióticas ortopédicas durante o exame físico e de exames de imagens como radiografia, ultrassonografia27, tomografia computadorizada28 e ressonância magnética29 e, eventualmente, artroscopia30. Em casos de infecções31, o exame de sangue32 e a cultura do líquido sinovial33 podem ajudar a determinar o agente patógeno.
Saiba mais sobre os exames: "Radiografia", "Ultrassonografia27", "Tomografia Computadorizada28", "Ressonância Magnética29" e "Artroscopia30".
Como tratar o joelho que estala?
Se você sofreu uma queda, bateu os joelhos, sofreu uma entorse34 ou travou os joelhos, deve mantê-los em repouso, evitando qualquer movimento que cause dor. É importante que você deixe de pegar peso e aplique gelo para controlar o inchaço25. Além disso, o gelo funciona como anti-inflamatório e é um analgésico35 natural. Após a aplicação do gelo, use uma joelheira ou uma faixa de compressão e mantenha os joelhos elevados para reduzir o inchaço25. Caso os sintomas22 não melhorem, procure um médico que provavelmente vai receitar-lhe analgésicos36 e anti-inflamatórios orais.
Quais são as complicações possíveis do joelho que estala?
Embora seja aparentemente comum, o estalar dos joelhos pode ser indicativo de complicações na área dessa articulação9. Por isso, o médico deve sempre ser consultado.
Conheça outras condições que podem acometer os joelhos: "Água no joelho", "Dor no joelho: tendinite37 ou rotura do tendão patelar38?", "Luxação39 da patela3", "Joelhos tortos em “X” ou como pernas de “cowboy”? Pode ser geno valgo40 ou geno varo41" e "Dor nos joelhos: você tem? O que deve ser feito?".
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.