Dor no joelho: tendinite ou rotura do tendão patelar?

O que são as lesões¹ do ligamento patelar²?

O joelho é composto por três ossos: o fêmur³, a tíbia⁴ e a patela⁵, os quais recebem a inserção de vários tendões⁶ e ligamentos⁷ que conferem estabilidade e mobilidade a esta estrutura. O ligamento patelar², ou tendão patelar⁸, é a parte central do tendão⁹ do músculo quadríceps femoral¹⁰, que continua até a tíbia⁴, fazendo parte do chamado mecanismo extensor do joelho, já que a contração desse músculo, estando íntegras todas as estruturas auxiliares, faz a extensão da perna.

O ligamento patelar² é sobrecarregado na prática de vários esportes, principalmente os de salto, como vôlei, basquete e certas modalidades de atletismo, mas também em outros, como futebol, corrida e tênis. As lesões¹ desse ligamento¹¹ também são frequentes nos “atletas de final de semana”, devido à falta de condicionamento físico adequado. A face¹² posterior do ligamento patelar² está separada da membrana sinovial¹³ por um coxim gorduroso¹⁴ e da tíbia⁴ por uma bolsa sinovial¹⁵. Esse coxim¹⁶ muitas vezes inflama-se e gera sintomas¹⁷ que frequentemente são confundidos com tendinite¹⁸.

Quais são as lesões¹ mais comuns do ligamento patelar²?

As lesões¹ mais frequentes do ligamento patelar² são as tendinites e as roturas do tendão⁹. Em geral, essas lesões¹ ocorrem nas proximidades da inserção do tendão⁹ na patela⁵.

Tendinites: as lesões¹ do tendão patelar⁸ fazem parte das doenças que causam as "dores anteriores do joelho". As tendinites afetam o tendão patelar⁸ em diferentes graus de gravidade. As tendinites mais leves causam apenas um espessamento discreto do tendão⁹, mas na medida em que progridem ou se agravam surgem alterações degenerativas¹⁹, acompanhadas ou não de calcificações. Em fases mais avançadas elas podem causar rupturas parciais do tendão⁹, o que o enfraquecem.
Roturas do tendão⁹: a rotura do tendão patelar⁸ pode ser completa ou incompleta. Se ocorrer uma ruptura completa, o mecanismo extensor da perna fica inviabilizado. A rotura completa, na grande maioria das vezes, ocorre em tendões⁶ que já apresentavam algum grau de tendinite¹⁸. As rupturas em tendões⁶ sem antecedentes de processos inflamatórios são raras. Nos casos de rotura do tendão⁹, a indicação é de tratamento cirúrgico, para sua reinserção óssea, geralmente na patela⁵.
“Over use” (uso excessivo): as sobrecargas causadas por tensões repetitivas excessivas sobre os joelhos podem levar a lesões¹ dos tendões⁶ e ligamentos⁷, pelo fato dessas estruturas possuírem uma capacidade de regeneração muito lenta.

Quais são as causas das lesões¹ do ligamento patelar²?

As causas mais comuns de lesões¹ do ligamento patelar² são os processos inflamatórios de natureza traumática, por submetê-lo a esforços excessivos ou intensamente repetitivos que, por vezes, podem ocasionar rupturas do tendão⁹. As rupturas do tendão patelar⁸ são facilitadas pela associação com degenerações, microtraumas repetitivos e exagero das cargas impostas ao joelho. Algumas enfermidades sistêmicas como diabetes mellitus²⁰, insuficiência renal²¹ crônica, artrite reumatoide²² e lúpus²³ eritematoso²⁴ sistêmico²⁵ favorecem essas rupturas, bem como podem acontecer também nas pessoas que tenham feito múltiplas infiltrações de corticosteroides, nos usuários de esteroides anabolizantes e corticosteroides.

Quais são os principais sinais²⁶ e sintomas¹⁷ das lesões¹ do ligamento patelar²?

Os principais sinais²⁶ e sintomas¹⁷ dependem da natureza das lesões¹ do ligamento patelar². Assim, podemos ter:

Tendinite¹⁸: dor intensa no joelho, dor ao andar, correr ou saltar, sensibilidade aumentada em torno do tendão⁹, hematomas²⁷ na região do joelho e dificuldades em dobrar e esticar a perna.

Rotura do ligamento¹¹: a ruptura completa é totalmente incapacitante. Os sintomas¹⁷ principais são aparecimento de dor súbita, incapacidade de extensão ativa, patela⁵ fora de sua posição anatômica, inchaço²⁸, hematoma²⁹ e limitação funcional.

Como o médico diagnostica as lesões¹ do ligamento patelar²?

O diagnóstico³⁰ da lesão³¹ do ligamento patelar² deve começar pela história clínica do paciente que inclua os possíveis fatores causais e os sintomas¹⁷. A seguir, o médico deve proceder ao exame físico do joelho e complementá-lo com exames de imagens. Nas tendinites surgirão os sintomas¹⁷ clássicos de dor intensa, sensibilidade em torno do tendão⁹, presença de hematoma²⁹ e dificuldades em dobrar e esticar a perna. Quando houver ruptura, o exame físico revelará as deformidades inerentes à situação e as radiografias contribuirão para avaliar a condição óssea da patela⁵. Os exames de ultrassonografia³² e ressonância magnética³³ permitem analisar as características da ruptura e das lesões¹ associadas.

Como o médico trata as lesões¹ do ligamento patelar²?

A tendinite¹⁸ é de evolução insidiosa e se cura completamente, quando tratada no início. Porém, se evolui para uma fase crônica, o tratamento pode levar meses, devendo a pessoa se afastar de suas atividades durante esse período, o que geralmente acarreta um grande prejuízo. O tratamento correto deve incluir o uso de anti-inflamatórios, a aplicação de compressas de gelo (três ou quatro vezes ao dia) e deve ser acompanhado de fisioterapia³⁴, para completa recuperação da função. Alguns casos mais graves e complicados podem terminar em intervenção cirúrgica e afastamento definitivo das atividades. Se a pessoa for um desportista, pode se ver obrigada a abandonar o seu esporte. As rupturas demandam sempre tratamento cirúrgico, mas se esse tratamento for precoce e feito adequadamente, costuma ter muito bons resultados.

Como evoluem as lesões¹ do ligamento patelar²?

Em geral as lesões¹ do ligamento patelar² curam-se completamente. No entanto, quando não tratadas de maneira adequada, podem ter uma cura difícil e lenta e podem evoluir para lesões¹ mais graves, deixando sequelas³⁵ irremediáveis.