O papel da insulina no corpo

O que é insulina¹?

A insulina¹ é um hormônio² produzido pelo pâncreas³ que permite que o corpo use o açúcar⁴ (glicose⁵) de carboidratos consumidos nos alimentos ou armazene glicose⁵ para uso futuro. A insulina¹ ajuda a manter o nível de açúcar⁴ no sangue⁶ dentro do normal, evitando que ele fique muito alto (hiperglicemia⁷) ou muito baixo (hipoglicemia⁸). As células⁹ do corpo precisam de açúcar⁴ para produzir energia, mas o açúcar⁴ não pode entrar diretamente na maioria das células⁹.

Saiba mais sobre "Carboidratos" e "Hipoglicemia⁸".

Qual é o papel da insulina¹ no corpo?

O principal papel da insulina¹ no corpo é o controle dos níveis sanguíneos de glicose⁵, mas ela tem também outras interferências no metabolismo¹⁰. Normalmente, quando o nível de açúcar⁴ no sangue⁶ aumenta, as células⁹ beta do pâncreas³ liberam insulina¹, que leva as células⁹ a absorver o açúcar⁴ da corrente sanguínea. Ela funciona, pois, como uma “chave” que desbloqueia a célula¹¹ para permitir que o açúcar⁴ penetre nela e seja usado para a produção de energia.

Se a pessoa tiver no sangue⁶ mais açúcar⁴ do que o fisiologicamente necessário, a insulina¹ ajuda a armazená-lo no fígado¹² como glicogênio¹³ e o libera quando o corpo precisar dele, como no intervalo das refeições ou durante uma atividade física mais acentuada. Quando o fígado¹² está saturado com glicogênio¹³, o metabolismo¹⁰ assume um caminho alternativo, que envolve a captação de glicose⁵ adicional no tecido adiposo¹⁴, levando à síntese de lipoproteínas. Portanto, a insulina¹ ajuda a equilibrar os níveis de açúcar⁴ no sangue⁶ e a mantê-los numa faixa normal.

Esse é apenas o papel mais conhecido da insulina¹, mas ela tem várias outras funções importantes no corpo humano¹⁵. Ela também está envolvida nas seguintes funções:

1. Modificar a atividade de enzimas e as reações resultantes dessas modificações.
2. Reconstruir músculos¹⁶ após doenças ou lesões¹⁷ através do transporte de aminoácidos para o tecido¹⁸ muscular.
3. Ajudar a regular a absorção de aminoácidos, a replicação do DNA e a síntese de proteínas¹⁹.
4. Gerenciar a síntese de lipídios, por meio da absorção de glicose⁵ em células⁹ de gordura²⁰.
5. Gerenciar a quebra de proteínas¹⁹ e lipídios por meio de mudanças nas células⁹ de gordura²⁰.
6. Captação de aminoácidos e potássio nas células⁹, o que não pode ocorrer na ausência de insulina¹.
7. Gerenciar a excreção de sódio e o volume na urina²¹.
8. Aprimorar as funções de aprendizagem e memória.

Quais são os efeitos da não atuação da insulina¹?

O principal papel da insulina¹ no corpo é permitir que as células⁹ transformem glicose⁵ em energia. Sem insulina¹, elas ficam sem energia e precisam buscar uma fonte alternativa. Isso pode levar a complicações fatais. Quando a pessoa se alimenta, o pâncreas³ libera insulina¹ para ajudar o corpo a produzir a energia de que necessita a partir da glicose⁵ e armazenar a glicose⁵ excedente. A insulina¹ é, pois, uma parte vital do metabolismo¹⁰. Sem as doses adequadas dela, o corpo deixaria de funcionar.

A insuficiência²² de insulina¹ dá origem ao diabetes mellitus²³. No diabetes mellitus²³ tipo 1, o pâncreas³ não é mais capaz de produzir a insulina¹ em quantidades necessárias. No diabetes tipo 2²⁴, o pâncreas³ produz a insulina¹ necessária, mas as células⁹ do corpo não são capazes de fazer bom uso dela, devido a uma resistência à insulina²⁵.

O diabetes²⁶ descontrolado permite que a glicose⁵ se acumule no sangue⁶, em vez de ser distribuída para as células⁹ ou armazenada. Isso pode causar problemas em praticamente todas as partes do corpo. As complicações do diabetes²⁷ incluem doenças renais, danos aos nervos e problemas oculares. Pessoas com diabetes tipo 1²⁸ precisam de terapia com insulina¹. Algumas pessoas com diabetes tipo 2²⁴ podem controlar os níveis sanguíneos de glicose⁵ com medicamentos, dietas e exercícios físicos, mas outras também precisam fazer terapia com insulina¹ para controlar os níveis de açúcar⁴ no sangue⁶ e evitar complicações.

Algumas mulheres grávidas podem precisar de mais insulina¹ do que seu corpo é capaz de produzir durante a gravidez²⁹. Este é um estado de deficiência relativa da insulina¹, dito diabetes gestacional³⁰. Chama-se de pré-diabetes³¹ à condição em que os níveis da glicemia³² são mais altos do que o normal, mas não altos o bastante para um diagnóstico³³ do diabetes²⁶. As pessoas com pré-diabetes³¹ têm maior risco de desenvolver o diabetes tipo 2²⁴.

Leia sobre "Diabetes Mellitus²³", "Diabetes gestacional³⁰", "Curva glicêmica³⁴" e "Comportamento da glicemia³²"

Além do diabetes²⁶ e suas variações, outras condições clínicas envolvem a insulina¹. Uma delas é o insulinoma³⁵, um tumor³⁶ das células beta pancreáticas³⁷ (produtoras de insulina¹), que conduz então à produção adicional dessa substância e leva, em consequência, à hipoglicemia⁸. Níveis de insulina¹ menores que 40 mg/dL³⁸ devem levantar a suspeita de insulinoma³⁵.

Outra condição clínica que envolve a insulina¹ é a Síndrome Metabólica³⁹, uma combinação de múltiplas desordens, cuja causa básica pode também envolver a resistência à insulina²⁵. A Síndrome Metabólica³⁹ geralmente implica em:

1. Medida da cintura superior a 88 cm na mulher e 102 cm no homem.
2. Dislipidemia. Níveis de triglicérides⁴⁰ acima de 150 mg/dL³⁸, HDL⁴¹ (bom colesterol⁴²) abaixo de 40 mg/dL³⁸ para homens e abaixo de 50 mg/dL³⁸ para mulheres.
3. Níveis de pressão sanguínea acima de 130/85 mmHg.
4. Níveis de glicemia de jejum⁴³ acima de 100 mg/dL³⁸.

Na maioria das mulheres, a síndrome⁴⁴ de ovários⁴⁵ policísticos exibe as características da síndrome metabólica³⁹, incluindo a resistência à insulina²⁵, com um risco elevado de diabetes tipo 2²⁴.

Veja sobre "Síndrome metabólica³⁹", "Glicemia de jejum⁴³", "Colesterol⁴² alto", "Triglicérides⁴⁰", "LDL colesterol⁴⁶" e "HDL colesterol⁴⁷"