Megacólon: definição, causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, evolução, prevenção, complicações possíveis

O que é megacólon¹?

O megacólon¹ é uma dilatação e alongamento anormais do intestino grosso², congênito³ ou adquirido, frequentemente associado à presença de obstruções intestinais. O megacólon¹ congênito³ é também conhecido como doença de Hirschsprung, nome dado em homenagem ao médico dinamarquês Harald Hirschsprung, que foi quem primeiro a descreveu em 1886.

Quais são as causas do megacólon¹?

No megacólon¹ congênito³, presente desde o nascimento, ocorre um defeito genético em que partes do intestino grosso² não recebem as terminações nervosas que controlam as contrações intestinais. Como consequência, os movimentos peristálticos⁴ não se dão e as fezes ficam retidas no intestino, ao invés de se encaminharem em direção ao ânus⁵.

O megacólon¹ adquirido pode ser de natureza tóxica ou estar associado a outras doenças como hipotireoidismo⁶, doença de Chagas⁷, etc. No megacólon¹ chagásico, por exemplo, a dilatação do cólon⁸ ocorre devido à destruição irreversível dos plexos nervosos de parte da musculatura intestinal, o que leva à perda de peristaltismo⁹ e a uma dificuldade de funcionamento dos esfíncteres¹⁰.

Quais são os principais sinais¹¹ e sintomas¹² do megacólon¹?

Os principais sinais¹¹ e sintomas¹² do megacólon¹ são uma prisão de ventre crônica e progressiva que exige cada vez doses maiores de laxativos¹³, até se tornar não responsiva a eles e uma distensão abdominal, que quando muito evoluída, pode levar à ocorrência de vômitos¹⁴ fecais, em razão de um refluxo de fezes.

Como o médico diagnostica o megacólon¹?

A suspeita diagnóstica pode ser feita por meio da história clínica e um diagnóstico¹⁵ de maior certeza pode ser feito por meio de uma colonoscopia¹⁶ que evidenciará a dilatação de parte do intestino grosso². O acúmulo prolongado de fezes pode ocasionar úlceras¹⁷ na mucosa intestinal¹⁸ e pequenos sangramentos, que se tornam visíveis na colonoscopia¹⁶. Também é usado o enema¹⁹ baritado, em que um contraste é introduzido através do ânus⁵, além de radiografias seriadas.

Como o médico trata o megacólon¹?

Somente os casos muito leves podem ser tratados clinicamente, por meio de laxativos¹³. O uso de enemas²⁰ (introdução de líquido no ânus⁵, para lavagem) pode aliviar os sintomas¹² do paciente, mas o uso repetido deles pode lesar a parede intestinal e causar laceração, permitindo que as fezes extravasem para o interior da cavidade abdominal²¹, gerando uma grave complicação. O tratamento definitivo do megacólon¹ é feito por meio de cirurgias, seja para realização de uma colostomia²² (estabelecimento de um orifício na parede abdominal²³ para eliminação das fezes), seja para conectar a porção do intestino normal ao ânus⁵, desprezando a parte doente.

Como evolui o megacólon¹?

No megacólon¹ ocorre destruição irreversível das células²⁴ ganglionares periféricas do sistema nervoso²⁵ autonômico e/ou central durante a fase aguda da doença provocando, com o passar do tempo, o aparecimento de dilatações, hipertrofias e alongamentos do intestino grosso².

Em geral, um megacólon¹ chagásico de grandes proporções só se estabelece depois de muitos anos de evolução da doença (dez a vinte anos).

O megacólon¹ chagásico costuma acompanhar-se de dilatação do esôfago²⁶ (megaesôfago).

O megacólon¹ pode levar à morte, em razão das graves complicações a que pode estar associado.

Como prevenir o megacólon¹?

Não há como prevenir o megacólon¹ congênito³.

A prevenção do megacólon¹ chagásico implica na prevenção da doença de Chagas⁷.

Quais são as complicações do megacólon¹?

Em si, o megacólon¹ já é uma complicação de outras doenças, mas pode ainda resultar em complicações como colites, fecalomas, obstrução ou perfuração intestinal e quadros tóxicos que podem ser fatais.

O megacólon¹ tóxico corresponde a uma complicação grave necessitando de intervenção cirúrgica de urgência²⁷.