Refluxo esofagiano ou gástrico: o que é? Quais são as causas? Como são os sintomas, o diagnóstico e o tratamento? Tem jeito de evitar?

O que é refluxo esofagiano ou gástrico?

O refluxo esofagiano ou gástrico, que mais corretamente deve ser chamado de refluxo gastroesofágico, consiste no retorno de conteúdo do estômago para o esôfago. O esôfago é um tubo muscular de mais ou menos 35 centímetros de comprimento, revestido de mucosa semelhante à da boca, que tem a sua extremidade superior ligada à faringe e sua extremidade inferior ligada ao estômago. Nos casos de refluxo, retorna do estômago um material ácido que não é apropriado ao esôfago, embora ele também possa ser constituído de bile e, portanto, ser alcalino. O ácido gástrico agride a mucosa do esôfago e provoca a sua irritação ou ulceração, o que causa desconfortos. O refluxo ácido pode chegar até a boca, provocando ardor, queimação, mal-estar e, em casos extremos, a morte, se for aspirado para a árvore brônquica. A regurgitação que geralmente acompanha o refluxo gástrico é a percepção do retorno para o esôfago (e às vezes para a boca) de conteúdos do estômago.

Quais são as causas do refluxo gastroesofágico?

Existe um esfíncter na passagem do esôfago para o estômago (válvula cárdia). A causa mais comum do refluxo gástrico é um defeito no fechamento desse esfíncter, o qual se torna incapaz de reter o conteúdo do estômago, provocando a sua regurgitação para o esôfago. Em recém-nascidos e em crianças pequenas isso pode dever-se à imaturidade desse esfíncter. Em adultos, vários fatores colaboram para que isso aconteça:

• Herniação do orifício que separa o esôfago do estômago.
• Acidez elevada ou excessiva.
• Produção de ácido gástrico.
• Síndrome de Zolliger-Ellison (aumento exagerado da secreção de gastrina).
• Hipercalcemia.
• Esclerose sistêmica.
• Cálculos vesicais (pedras na vesícula).
• Os alimentos condimentados ou gordurosos, o uso do cigarro e do álcool, as bebidas gaseificadas e os maus hábitos de alimentação (por exemplo, dormir logo após as refeições e o comer exageradamente) também ocasionam ou pioram o refluxo.

A obesidade e o tabagismo são fatores predisponentes comuns.

Quais são os sinais e sintomas do refluxo gastroesofágico?

Os sintomas mais comuns são a azia (sensação de queimação retroesternal, ou seja, atrás do principal osso do peito que se chama esterno) e a sensação de regurgitação. Pode ocorrer também dor precordial em queimação, problemas respiratórios ou da orofaringe (tosse, pigarro ou rouquidão); dificuldades para engolir, dor torácica crônica, dor crônica no ouvido, dores agudas (pontadas) no tórax, náuseas e sinusites.

Como o médico diagnostica o refluxo gastroesofágico?

Como sempre em medicina, o primeiro passo diagnóstico deve ser a tomada de uma minuciosa história clínica. Uma endoscopia digestiva alta pode mostrar a presença de hérnia de hiato e uma inflamação da mucosa esofágica causada pelo ácido refluído, predominante na sua porção terminal. Em casos em que os sintomas sejam típicos, mas a endoscopia seja normal, pode-se proceder à medida do pH esofágico. A impedanciopHmetria (exame que registra o fluxo retrógrado de conteúdo gástrico independente de seu pH) pode mostrar a presença de refluxo não ácido.

Como o médico trata o refluxo gastroesofágico?

Os sintomas de pirose e dor podem ser aliviados com a ingestão de antiácidos à base de hidróxido de magnésio e de alumínio ou medicamentos à base de ranitidina. Algumas medicações agem procurando acelerar o esvaziamento gástrico como a domperidona, metoclopramida e bromoprida ou, com maior efetividade ainda, os inibidores da bomba de prótons (omeprazol, pantoprazol, lansoprazol, rabeprazol).

Deve-se também observar certas medidas como não deitar logo após as refeições e manter sempre elevada a cabeceira da cama. Devem ser evitados: cafeína, condimentos e bebidas gasosas.

Casos que não respondem ao tratamento clínico podem se beneficiar de cirurgia tradicional ou por laparoscopia, que consiste na possível correção da hérnia de hiato ou da incontinência do esfíncter inferior do esôfago.

Como prevenir o refluxo gastroesofágico?

• Tratar a hérnia de hiato, se o refluxo for causado por ela.
• Evitar grandes quantidades de alimentos de uma só vez.
• Evitar a prisão de ventre. Ela aumenta a pressão intra-abdominal e facilita o refluxo.
• Não consumir bebidas gasosas, porque elas podem aumentar o desconforto.
• Depois de comer, não se deitar ou abaixar durante pelo menos uma hora.
• Evitar substâncias que relaxam o diafragma, como o álcool.
• Evitar o chocolate e a hortelã porque eles tendem a relaxar o esfíncter do hiato.
• Não consumir alimentos gordurosos, como embutidos, carnes gordas, alimentos ou bebidas ricos em cafeína, como chocolates, chás e café, dentre outros.
• Eliminar alimentos que irritam o estômago como as especiarias, as frutas cítricas, o suco de tomate, o picles e o vinagre.
• Evitar o café e o cigarro.
• Se estiver acima do peso, perder peso. O peso excessivo aumenta a pressão intra-abdominal e faz piorar o refluxo gastroesofágico.