Colite ulcerativa: quais são as causas, os sintomas e como é o tratamento?

O que é colite¹ ulcerativa?

A colite¹ ulcerativa é uma doença inflamatória que atinge a mucosa² do intestino grosso³ e que se acompanha de úlceras⁴ do cólon⁵. É uma doença de curso irregular, que tem períodos de acalmia e exacerbação dos sintomas⁶. Devido ao seu nome, geralmente é confundida com a síndrome⁷ do colon⁵ irritável. Ela possui também similaridades sintomáticas com a doença de Crohn⁸, que também é uma doença inflamatória intestinal, mas se diferencia dela porque a doença de Crohn⁸ pode acometer qualquer ponto do trato digestivo e se caracteriza por uma inflamação⁹ em todas as camadas da parede do intestino, enquanto que a colite¹ ulcerativa ataca somente o cólon⁵ e o reto¹⁰.

Esta condição afeta os dois sexos, entre os 15 e 30 anos ou depois dos 60 anos. Acomete mais as pessoas de raça branca que as de raça negra ou os orientais e incide mais em judeus que em não judeus. Em um terço dos casos todo o cólon⁵ está afetado e nos restantes ele só está comprometido parcialmente. A doença geralmente começa nas proximidades do reto¹⁰ e pode se estender pelo intestino grosso³ em sua totalidade. A colite¹ ulcerativa tem etiologia¹¹ sistêmica e leva a muitos outros sintomas⁶ fora do intestino.

Quais são as causas da colite¹ ulcerativa?

As causas da colite¹ ulcerativa não são inteiramente conhecidas, embora se presuma haver componentes causais genéticos e autoimunes¹² predominantes. Os fatores tidos como de risco incluem um histórico familiar da doença. Sabe-se que os sintomas⁶ da doença podem ser agravados por fatores ambientais (alimentos que contenham fibras insolúveis, condimentos picantes, leite e derivados, bebidas fermentadas), mas não existem alimentos que possam melhorar o quadro clínico.

Quais são os sinais¹³ e sintomas⁶ da colite¹ ulcerativa?

A colite¹ ulcerativa tem um curso variável e irregularmente oscilante, alternando períodos sintomáticos intensos com períodos sem quaisquer sintomas⁶. Nas fases ativas, os sintomas⁶ dependem da intensidade das lesões¹⁴, mas o principal deles é uma diarreia¹⁵ sanguinolenta¹⁶ de má absorção, de surgimento gradual, acompanhada de dores abdominais do tipo cólica, febre¹⁷, náuseas¹⁸ e vômitos¹⁹. O tenesmo²⁰ costuma também estar presente (vontade de evacuar, mesmo após a evacuação, com a sensação de que o reto¹⁰ ainda contém fezes, principalmente logo após as refeições). Pode ainda existir fissuras²¹ anais (em cerca de 15% dos casos) ou abscessos²² retais.

Ao longo do tempo de evolução da doença, pode surgir desnutrição²³, perda de peso, megacólon²⁴ tóxico, perfuração do cólon⁵ e peritonite²⁵. O risco de câncer²⁶ do cólon⁵ fica muito aumentado quando todo o cólon⁵ está acometido, condição conhecida como pancolite. Muitas pessoas apenas apresentam lesões¹⁴ mínimas e têm uma progressão lenta da doença. Em outras, ela progride rapidamente ou até mesmo pode ser fulminante. A colite¹ ulcerativa pode ter manifestações extraintestinais: dores articulares, complicações de pele²⁷ (eritema nodoso²⁸, pioderma gangrenoso²⁹) e, mais raramente, alterações oculares (uveítes³⁰, esclerites³¹) e hepáticas³².

Como o médico diagnostica a colite¹ ulcerativa?

Em princípio, o diagnóstico³³ da colite¹ ulcerativa é feito pela história médica e exame clínico do paciente e complementado por estudos de imagem (retossigmoidoscopia³⁴, colonoscopia³⁵, exames radiológicos contrastados). Outros exames podem ainda ser de ajuda, tais como, hemograma completo, proteína C-reativa (PCR³⁶), velocidade de hemossedimentação³⁷ (VHS³⁸), marcador sorológico ANCA. O diagnóstico³³ deve ainda estabelecer a distinção nem sempre fácil entre a colite¹ ulcerativa e a doença de Crohn⁸. Além de outras diferenças, a colite¹ ulcerativa compromete apenas a mucosa² do cólon⁵, enquanto a doença de Crohn⁸ afeta toda a espessura da parede intestinal. É importante eliminar outras condições que podem ser confundidas com a colite¹ ulcerativa, como parasitoses intestinais (amebíase) ou gastroenterites. A biópsia³⁹ do cólon⁵ pode ser útil para o estabelecimento do diagnóstico³³ definitivo. A colonoscopia³⁵ é importante para detectar um possível câncer²⁶ intestinal.

Como o médico trata a colite¹ ulcerativa?

Não há cura definitiva para a colite¹ ulcerativa, mas os tratamentos possíveis podem aliviar os sintomas⁶ e evitar as complicações. Os tratamentos disponíveis incluem derivados da sulfa como a messalazina ou ácido 5-aminossalicílico, corticoides ou agentes imunossupressores. A remoção cirúrgica parcial ou total do intestino grosso³ às vezes chega a ser necessária em casos graves e pode possibilitar a cura da doença.

Como prevenir a colite¹ ulcerativa?

Não há como prevenir-se a colite¹ ulcerativa, mas sim aliviar os seus sintomas⁶:

Manter uma dieta pobre em lipídios, fibras longas e substâncias irritantes do cólon⁵.
Evitar a ingestão de condimentos picantes.
Evitar leite e derivados porque esses alimentos podem aumentar a fermentação intestinal.
Não tomar bebidas fermentadas, como vinho, cerveja e champanhe. Os destilados são permitidos.

Como evolui a colite¹ ulcerativa?

A mortalidade⁴⁰ da colite¹ ulcerativa é muito baixa, se a doença for adequadamente tratada. Grande número de pacientes não chega a necessitar de colectomia (retirada cirúrgica do cólon⁵).