Meningiomas - causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e evolução

O que são meningiomas?

Meningiomas são tumores que se formam nas membranas que revestem o cérebro¹ e a medula espinhal² logo no interior do crânio³. Especificamente, os tumores se formam a partir de uma das três camadas de membranas que envolvem o cérebro¹ e a medula espinhal², chamadas meninges⁴. Esses tumores costumam ter crescimento lento e na maioria das vezes (até 90%) são benignos.

Quais são as causas dos meningiomas?

A maioria dos meningiomas ocorre entre 40 e 60 anos e são muito raros em crianças. As causas dos meningiomas ainda não são bem compreendidas, no entanto, existem dois fatores de risco conhecidos: (1) exposição à radiação e (2) uma doença genética chamada neurofibromatose tipo 2.

Lesões⁵ anteriores e os locais onde a membrana circundante tenha sido ofendida por um motivo qualquer também funcionam como fatores de risco. Sabe-se que meningiomas podem surgir a partir da radioterapia⁶ do sistema nervoso central⁷, mas esses casos são raros.

Algumas pesquisas sugerem uma ligação entre meningiomas e o hormônio⁸ progesterona, mas a influência desse ou de outros hormônios na formação dos meningiomas ainda não está bem estabelecida.

Os casos familiares também são raros e em geral estão ligados a síndromes genéticas como a neurofibromatose. Mulheres de meia-idade têm duas vezes mais chances de desenvolver meningioma do que os homens. Os meningiomas, aliás, são os únicos tumores cerebrais mais comuns em mulheres que em homens.

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Qual é o substrato fisiológico¹⁰ dos meningiomas?

Alguma célula¹¹ meníngea¹², mais especificamente da membrana aracnoidea, começa a se reproduzir defeituosamente e forma o tumor¹³, talvez por apresentar uma susceptibilidade¹⁴ genética para se multiplicar desta forma.

A aracnoide¹⁵ é uma fina membrana que separa a dura-máter¹⁶ e a pia-máter que, juntas, formam as meninges⁴ que envolvem o cérebro¹ e a medula espinhal². É formada por tecido conjuntivo¹⁷ e é avascularizada, ou seja, não contém vasos sanguíneos¹⁸. Recebe esse nome porque lembra uma fina teia de aranha.

Um meningioma é, pois, um tumor¹³ que surge das meninges⁴ e embora não seja tecnicamente um tumor¹³ cerebral, está incluído nesta categoria porque pode comprimir estruturas cerebrais adjacentes, nervos e vasos.

Os meningiomas são o tipo mais comum de tumor¹³ que se forma na cabeça¹⁹. A maioria dos meningiomas cresce muito lentamente, frequentemente ao longo de muitos anos, sem causar sintomas²⁰, mas, às vezes, seus efeitos no tecido²¹ cerebral, nervos ou vasos próximos podem causar deficiências graves.

Quais são as características clínicas dos meningiomas?

Os meningiomas constituem cerca de 30% dos tumores intracranianos primários e podem ser únicos ou múltiplos. Eles podem comprimir as estruturas vizinhas, mas não as invadem, nem ao parênquima²² cerebral. Como a maioria dos meningiomas cresce muito lentamente, os sintomas²⁰ costumam se desenvolver gradualmente, se é que se desenvolvem.

Os sintomas²⁰ ocasionados pelos meningiomas dependem da localização e do volume do tumor¹³. Os mais comuns incluem: dores de cabeça¹⁹, convulsões, visão²³ embaçada, fraqueza nos braços ou pernas, dormência²⁴ e problemas de fala. Os tumores da linha média em idosos podem causar demência²⁵ com outros poucos achados focais.

Como o médico diagnostica os meningiomas?

Grande parte dos meningiomas é diagnosticada por acaso. Em autópsias feitas por quaisquer outras razões, eles podem ser incidentalmente encontrados em 1,4% dos pacientes. E isso acontece porque eles são silenciosos, aparecem antes de começarem a causar sintomas²⁰ ou nunca os causam. Se os sintomas²⁰ indicarem a possibilidade de um tumor¹³, o médico pode solicitar uma ressonância magnética²⁶ e/ou uma tomografia computadorizada²⁷ do crânio³ que permitirão que o médico localize o meningioma e determine seu tamanho. Às vezes, o cirurgião remove parte ou todo o tumor¹³ para realizar uma biópsia²⁸ para determinar se ele é benigno ou maligno.

Como o médico trata os meningiomas?

Se o tumor¹³ não estiver causando nenhum sintoma²⁹, a observação e monitoramento é a providência frequentemente recomendada. Exames cerebrais regulares serão realizados para determinar se o tumor¹³ está ou não crescendo. Se o crescimento do tumor¹³ ameaçar causar problemas ou se os sintomas²⁰ começarem a se desenvolver, a cirurgia pode ser necessária e uma craniotomia⁹ normalmente será realizada.

O procedimento envolve a remoção de um pedaço de osso do crânio³ para dar acesso à parte afetada do cérebro¹. O cirurgião então removerá o tumor¹³, ou o máximo possível dele. O osso removido no início do procedimento é então recolocado. Se o tumor¹³ não puder ser alcançado por meio de cirurgia, a radioterapia⁶ pode ser usada. A radiação pode reduzir o tumor¹³ ou ajudar a evitar que ele cresça ainda mais. Se o tumor¹³ for maligno, a radiação também pode ser usada para matar células³⁰ cancerosas.

Como evoluem os meningiomas?

Os meningiomas respondem bem ao tratamento. Oito em cada 10 casos são curados. As opções de tratamento incluem cirurgia cerebral, drogas esteroides e medicamentos antiepilépticos.

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