Catapora ou varicela: como é transmitida? Como evitar?

O que é a catapora¹ ou varicela²?

A catapora¹ (ou varicela²) é uma doença infecciosa aguda, própria da infância, altamente transmissível e causada pelo herpesvirus varicellae (ou, HHV3 - human herpes virus³ 3 ou vírus³ varicela²-zóster).

Nos idosos, os vírus³ da varicela² que permanecem dormentes nos gânglios⁴ nervosos podem ser reativados em situações de baixa imunidade⁵, causando o herpes zóster, uma forma clínica tardia assumida pelo vírus³ da catapora¹.

Como se contrai a catapora¹ (ou varicela²)?

A catapora¹ é altamente transmissível. A transmissão se dá por gotículas de saliva ou de secreções nasais, mediante espirros e tosses ou pelo contato direto com a pele⁶ infectada (contato direto com o líquido presente nas vesículas⁷ da pele⁶).

O vírus³ entra no corpo pela mucosa⁸ do trato respiratório superior ou pela conjuntiva⁹ do olho¹⁰, multiplica-se e se dissemina pelo sangue¹¹ até a pele⁶. O período de incubação¹² do vírus³ varia de 10 a 21 dias.

A doença é mais comum em crianças, podendo ocorrer em pessoas susceptíveis (não imunes) em qualquer idade. A maioria dos casos evolui sem consequências sérias, mas alguns casos graves, principalmente em adultos e pessoas com imunodeficiência¹³, podem até levar à morte.

Quais as causas da catapora¹ (ou varicela²)?

A catapora¹ é causada pelo herpesvirus varicellae (ou, HHV3 - human herpes virus³ 3). Durante a doença, alguns desses vírus³ invadem os gânglios⁴ nervosos e lá permanecem de forma latente, sem causar danos ou sintomas¹⁴. Muitos anos depois, devido ao envelhecimento do sistema imunológico¹⁵ ou a outras condições clínicas, uma queda das defesas orgânicas pode levar à reativação do vírus³, causando o herpes zóster.

Quais são os sintomas¹⁴ da catapora¹ (ou varicela²)?

Os sintomas¹⁴ iniciais da catapora¹ são febre¹⁶ e erupções na pele⁶.

As lesões¹⁷ da pele⁶ surgem como pequenas manchas vermelhas elevadas (máculo-pápulas¹⁸), que em algumas horas tornam-se pequenas bolhas com conteúdo líquido claro (vesículas⁷), das quais algumas se rompem e outras evoluem para formação de bolhas com pus¹⁹ (pústulas²⁰). Posteriormente (em 1 a 3 dias) formam-se as crostas. As lesões¹⁷ coçam muito e podem acometer a mucosa⁸, principalmente da boca²¹.

A catapora¹ geralmente é uma doença inofensiva, mas em doentes com imunodeficiência¹³ acentuada ou em neonatos²² que ainda não adquiriram defesas suficientes ela pode causar infecções²³ no cérebro²⁴ ou nos pulmões²⁵, complicando o quadro.

Como o médico faz o diagnóstico²⁶ da catapora¹ (ou varicela²)?

Em geral o diagnóstico²⁶ é clínico, mas o médico pode valer-se da detecção do DNA viral, dos antígenos²⁷ virais ou dos anticorpos²⁸ específicos por imunofluorescência.

Como é o tratamento da catapora¹ (ou varicela²)?

Não há cura médica (eliminação do vírus³) da catapora¹, mas a enfermidade se extingue espontaneamente, após alguns dias, vencida pelas defesas orgânicas. Alguns vírus³ residuais tornam-se latentes e ficam abrigados nos gânglios⁴ nervosos, como já foi dito.

Os tratamentos empregados visam controlar os sintomas¹⁴ e minorar a progressão da doença. Os antivirais são indicados a pacientes imunodeprimidos ou mesmo aos imunocompetentes para aliviar sintomas¹⁴ de grande expressão.

Banhos com permanganato de potássio ajudam a aliviar a coceira e cicatrizar as feridas, embora não haja comprovação científica dos resultados benéficos dessa prática. Banhos ou compressas frias também podem aliviar o prurido²⁹. Alguns casos, demandam o uso de antialérgicos.

Em caso de infecção³⁰ das lesões¹⁷ (pus¹⁹ nas lesões¹⁷), deve-se usar antibióticos orientados por um médico.

Os antitérmicos³¹ (paracetamol, dipirona), caso sejam necessários, podem ser utilizados para controlar a febre¹⁶. Os medicamentos que contenham em sua formulação o ácido acetilsalicílico (AAS®, Aspirina®, Doril®, Melhoral®, etc.) não devem ser usados em crianças com varicela², pela possibilidade de Síndrome³² de Reye (doença rara, de alta letalidade, caracterizada pelo comprometimento do sistema nervoso central³³ e do fígado³⁴ associado ao uso deste medicamento durante infecções²³ virais em crianças).

A catapora¹ (ou varicela²) confere imunidade⁵ definitiva, mas os vírus³ podem ser reativados anos mais tarde, causando o herpes zóster.

Quais são os cuidados que se deve ter para evitar a disseminação do vírus³ da catapora¹?

Evitar contato com as pessoas doentes. Os doentes, por sua vez, devem permanecer em casa, evitando todo tipo de aglomeração e contato com outras pessoas.
Evitar tocar, coçar ou escarificar³⁵ as lesões¹⁷. Se tiver que fazê-lo, usar luvas e lavar bem as mãos³⁶, com especial cuidado com a retenção de vírus³ embaixo das unhas³⁷. Isso tanto previne a difusão da doença, quanto a infecção³⁰ das lesões¹⁷.
Tomar a vacina³⁸ contra a varicela² na época recomendada. A vacina³⁸ está indicada para todas as crianças acima de um ano de idade e aos adolescentes e adultos susceptíveis, que não tiverem contraindicação. Todas as vacinas de vírus³ atenuado estão contraindicadas durante a gravidez³⁹ e em pessoas com imunodeficiência¹³.