Câncer infantil

O que é câncer¹ infantil?

O câncer¹ infantil corresponde a um conjunto de várias doenças malignas, cuja proliferação descontrolada de células² anormais pode ocorrer em qualquer localização no organismo. No Brasil, o câncer¹ já representa a primeira causa de morte por doença entre crianças e adolescentes entre 1 e 19 anos (8% do total).

Quais são as causas do câncer¹ infantil?

As causas da maioria dos cânceres, seja na infância, seja na idade adulta, não são conhecidas. Em crianças, cerca de 5% dos cânceres são causados por uma mutação genética³ que pode ser passada de pais para filhos. Em adultos, essas mutações geralmente são consequência dos efeitos conjuntos do envelhecimento e da exposição a substâncias cancerígenas, mas no que se refere ao câncer¹ infantil a identificação de causas ambientais é mais difícil que em adultos.

Quais são as principais características clínicas do câncer¹ infantil?

Os cânceres mais comuns na infância e na adolescência são: as leucemias, os cânceres do sistema nervoso central⁴ e os linfomas. Também são frequentes nas crianças o neuroblastoma (tumor⁵ do sistema nervoso⁶ simpático⁷), tumor⁵ de Wilms (tumor⁵ renal⁸), retinoblastoma (tumor⁵ da retina⁹), tumor⁵ germinativo (tumor⁵ das células² que vão dar origem aos ovários¹⁰ ou aos testículos¹¹), osteossarcoma (tumor⁵ ósseo) e sarcomas (tumores de partes moles).

Saiba mais sobre "Leucemias", "Linfoma¹²", "Retinoblastoma", "Osteossarcoma" e "Sarcoma¹³ de tecidos moles".

1. As leucemias são os cânceres infantis mais comuns (30% do total) e consistem no acúmulo de células² imaturas do sangue¹⁴ na medula óssea¹⁵. Há dois tipos de leucemias infantis: (a) a leucemia¹⁶ linfoide¹⁷ aguda e (b) a leucemia¹⁶ mieloide aguda. Assim, comprometem o crescimento e funcionamento dessas células², podendo atingir gânglios linfáticos¹⁸, baço¹⁹, fígado²⁰, sistema nervoso central⁴, testículos¹¹ e outros órgãos. Inicialmente, seus principais sintomas²¹ são palidez progressiva, cansaço além do normal, infecções²² de repetição, perdas de sangue¹⁴ na urina²³ e no vômito²⁴ ou no tecido²⁵ celular subcutâneo²⁶, por exemplo.

2. Os tumores do sistema nervoso central⁴ (cérebro²⁷ e medula espinhal²⁸) vêm em segundo lugar como o tipo mais comum dos cânceres infantis (26%). Os tumores da medula espinhal²⁸ em crianças são menos comuns que os tumores cerebrais. Os tumores do sistema nervoso⁶ podem produzir sintomas²¹ diversos, de acordo com sua localização. Entre os possíveis sinais²⁹ e sintomas²¹ estão o choro aparentemente imotivado, a sonolência excessiva, a apatia³⁰ e as frequentes dores de cabeça³¹. Esses sintomas²¹ também são comuns a outras condições mórbidas, mas assumem maior importância se vierem acompanhados de vômitos³² em jatos, alterações da marcha, perda de equilíbrio, convulsões e paralisia³³ de um lado do corpo.

3. Os linfomas são cânceres do sistema imunológico³⁴. Sendo assim, afetam as estruturas que atuam na defesa do organismo, como gânglios³⁵, tecidos linfáticos, amígdalas³⁶ ou timo³⁷ e também podem acometer a medula óssea¹⁵ e outros órgãos. Existem dois tipos principais de linfomas: o linfoma¹² de Hodgkin e o linfoma¹² não Hodgkin e ambos podem ocorrer também em adultos. Neste último caso, pode atingir outras partes do corpo, como tórax³⁸ e abdômen. Nos linfomas ocorre crescimento de nódulos em várias partes do corpo, como axilas, virilhas, região supraclavicular, pescoço³⁹, tórax³⁸ e abdômen, por exemplo, associados com febre⁴⁰ recorrente.

Leia sobre "Tumores cerebrais", "Convulsões" e "Linfoma¹² não Hodgkin".

4. O neuroblastoma se inicia ainda no embrião ou feto⁴¹ e representa cerca de 6% dos cânceres infantis. Assim, ele se manifesta já em lactentes⁴² e bebês⁴³ e raramente é diagnosticado depois dos 10 anos de idade, sendo de ocorrência mais comum em crianças entre 2 e 4 anos de idade. É um tumor⁵ de evolução rápida, que acomete o sistema nervoso⁶ simpático⁷, o qual controla, entre outras coisas, a pressão arterial⁴⁴ e os batimentos cardíacos. A maioria desses tumores também pode afetar o fígado²⁰, os ossos e a medula óssea¹⁵. Normalmente causam febre⁴⁰, emagrecimento, aumento do abdômen e manchas no corpo. Costumam também gerar dores ósseas, descontrole na eliminação de fezes e urina²³, irritabilidade e paralisias. Os principais locais de aparecimento do neuroblastoma são glândula⁴⁵ suprarrenal (localizada sobre o rim⁴⁶) e os gânglios simpáticos⁴⁷ da linha média do abdômen. Outros locais afetados são o mediastino⁴⁸ (espaço entre os dois pulmões⁴⁹) e a região pélvica⁵⁰.

5. O tumor⁵ de Wilms acomete um ou, raramente, ambos os rins⁵¹, frequentemente em crianças de 3 a 4 anos de idade. Representa 5% de todos os cânceres em crianças e trata-se do tumor⁵ renal⁸ mais comum em crianças. A princípio costuma ser assintomático, embora seja detectado precocemente, através do sinal⁵² de protuberância na barriga, que na maioria dos casos não passa despercebido.

6. O retinoblastoma corresponde a cerca de 2% dos cânceres em crianças e é o tumor⁵ ocular mais comum na infância. Origina na retina⁹ e na sua evolução afeta a visão⁵³ da criança. Quase sempre os retinoblastomas ocorrem na faixa etária de um pouco mais ou menos de 2 anos de idade. O chamado “reflexo do olho⁵⁴ do gato” é o sinal⁵² mais característico do retinoblastoma. O tumor⁵ pode ocasionar aumento e desvio (estrabismo⁵⁵) do olho⁵⁴ e diminuição do campo visual⁵⁶.

7. Os tumores ósseos representam cerca de 3% dos cânceres infantis e ocorrem mais comumente em crianças de mais idade e em adolescentes, mas podem se desenvolver em qualquer idade. Costumam afetar ossos longos⁵⁷, como o fêmur⁵⁸ e a tíbia⁵⁹. Os sintomas²¹ podem ser confundidos com a dor de crescimento, a osteomielite⁶⁰ e com doenças reumatológicas. O tumor⁵ provoca dor, vermelhidão, inchaço⁶¹ e aumento de temperatura e deve ser diferenciado da metástase⁶² óssea, mais comum que ele.

Saiba mais sobre "Neuroblastoma", "Tumor⁵ de Wilms", "Tumores ósseos", "Osteomielite⁶⁰" e "Metástases⁶³ ósseas".

Como o médico diagnostica o câncer¹ infantil?

Em crianças, pode ser mais difícil diagnosticar o câncer¹, uma vez que os sintomas²¹ podem sobrepor-se às doenças e ferimentos comuns da infância. As crianças muitas vezes apresentam hematomas⁶⁴, por exemplo, que podem mascarar os sinais²⁹ precoces de alguns tipos de câncer¹. Qualquer dos seguintes sintomas²¹, que sejam persistentes, devem ser pesquisados com mais cuidado, em vista do câncer¹ infantil: nódulos incomuns, palidez inexplicada, perda de energia, contusões repetidas, dores progressivas, andar mancando, febre⁴⁰ inexplicada, frequentes dores de cabeça³¹, vômitos³², alterações súbitas de visão⁵³ e perda de peso.

Como o médico trata o câncer¹ infantil?

Os cânceres infantis nem sempre são tratados da mesma forma que o câncer¹ de adultos, embora também neles seja comum o uso de cirurgia, quimioterapia⁶⁵ e radioterapia⁶⁶. Além disso, os tratamentos podem incluir imunoterapia e transplante de células² estaminais. Em muitos casos, uma combinação de dois ou mais deles é realizada ao mesmo tempo. Esses tratamentos muitas vezes são efetivos, em muitos casos, sobretudo se os cânceres são diagnosticados no início. O tipo de tratamento dependerá do tipo de câncer¹ e do estadiamento do mesmo (o quão grave ele é).

O organismo das crianças se recupera mais rapidamente da quimioterapia⁶⁵ e isso permite tratamentos mais intensivos, o que torna possível tratar a doença de forma mais eficaz que no adulto. No entanto, as crianças enfrentam problemas únicos durante seu tratamento para o câncer¹, após a conclusão do tratamento e como sobreviventes ao câncer¹. Os pediatras e os pais devem estar atentos a eles, para que possam prestar o suporte necessário.

Como evolui o câncer¹ infantil?

Nos últimos anos tem havido um grande progresso no tratamento do câncer¹ infantil. Cerca de 80% das crianças acometidas de câncer¹ podem ser curadas, quando diagnosticadas precocemente e tratadas de maneira adequada. A maioria dessas crianças segue tendo uma boa qualidade de vida após o tratamento, embora o câncer¹ infantil e seus tratamentos tenham diferentes efeitos nos corpos em crescimento que nos corpos adultos e possam deixar algumas sequelas⁶⁷ permanentes.