Julho Verde: Mês de luta contra o Câncer de Cabeça e Pescoço

O que é o câncer¹ da cabeça² e pescoço³?

Câncer¹ de cabeça² e pescoço³ é um grupo heterogêneo de tumores que afetam estruturas anatômicas localizadas na cabeça² e pescoço³, como cavidade oral⁴, nasofaringe⁵, orofaringe⁶, hipofaringe⁷, laringe⁸, cavidade nasal⁹, seios paranasais¹⁰, glândulas salivares¹¹ e tireoide¹², as quais envolvem funções da fala, deglutição¹³, respiração, paladar¹⁴, olfato e outras.

Quais são as causas do câncer¹ da cabeça² e pescoço³?

Geralmente, o câncer¹ de cabeça² e pescoço³ começa nas células¹⁵ escamosas que revestem as superfícies mucosas¹⁶ úmidas no interior da cabeça² e pescoço³. Também pode começar nas glândulas salivares¹¹, mas cânceres das glândulas salivares¹¹ são relativamente raros.

O fumo e o álcool são os principais fatores envolvidos com o câncer¹ de cabeça² e pescoço³, especialmente os tumores da cavidade oral⁴, orofaringe⁶, hipofaringe⁷ e laringe⁸. Os indivíduos que combinam os dois fatores têm até 200 vezes maior chance de desenvolver câncer¹ que os que não fumam, nem bebem.

Outros fatores conhecidos são as infecções¹⁷ virais, exposição ocupacional (ao pó de madeira, por exemplo, e outros), exposição à radiação, fatores dietéticos (consumo de certas conservas, por exemplo) e tendência genética. Outros fatores podem ser uma dieta rica em gorduras, o hábito do chimarrão (pode aumentar em até 2 vezes o risco de câncer¹ de laringe⁸) e a má higiene oral. O papilomavírus humano (HPV) também é um fator de risco¹⁸ para alguns tipos de cânceres de cabeça² e pescoço³, particularmente câncer¹ de orofaringe⁶.

Quais são as principais características clínicas do câncer¹ de cabeça² e pescoço³?

Os sintomas¹⁹ do câncer¹ de cabeça² e pescoço³ dependem do órgão afetado, mas costumam ser vagos, de início, e por isso podem levar a um atraso no diagnóstico²⁰. No entanto, algumas queixas mais típicas podem ser destacadas.

No câncer¹ de seios nasais²¹ há feridas duradouras que não cicatrizam, sangramento nasal ou obstrução nasal permanente. No câncer¹ da nasofaringe⁵ há nódulos ou massas no pescoço³ em 90% dos casos, otites²² crônicas, cefaleia²³ e alterações neurológicas. No câncer¹ de orofaringe⁶ há também dificuldades de engolir e dor no ouvido. No câncer¹ de laringe⁸ observa-se rouquidão e tosse. No câncer¹ da cavidade oral⁴ ocorrem feridas ou elevações que não cicatrizam, alterações dentárias incomuns ou dificuldade em fixar próteses dentárias.

Como o médico diagnostica o câncer¹ de cabeça² e pescoço³?

A suspeita de câncer¹ de cabeça² e pescoço³ pode ser feita por meio dos sinais²⁴ e sintomas¹⁹, mas para se estabelecer um diagnóstico²⁰ definitivo é necessário fazer-se uma biópsia²⁵ ou punção da lesão²⁶ suspeita. O patologista²⁷ deverá examinar o material coletado do paciente ao microscópio à procura de células¹⁵ malignas compatíveis com o diagnóstico²⁰ suspeitado. A maioria dos casos de câncer¹ de cabeça² e pescoço³ é de carcinoma²⁸ epidermoide. Após o estabelecimento do diagnóstico²⁰, o médico deve passar ao estadiamento (extensão) da doença, para o qual são pedidos exames complementares.

Como o médico trata o câncer¹ da cabeça² e pescoço³?

O tratamento do câncer¹ de cabeça² e pescoço³ depende da extensão e localização do tumor²⁹ e do seu estadiamento, além da idade do paciente e de seu estado geral de saúde³⁰, e necessitará de uma equipe multidisciplinar que, conforme o caso, deve envolver oncologista, cirurgião de cabeça² e pescoço³, radioterapeuta, profissionais da odontologia, nutrição³¹, psicologia, enfermagem e fonoaudiologia.

Como em quase todo tipo de câncer¹, os pilares do tratamento do câncer¹ de cabeça² e pescoço³ são a cirurgia, a radioterapia³² e a quimioterapia³³. Hoje, dispõe-se de drogas inteligentes, direcionadas contra o tumor²⁹, que podem poupar os pacientes dos efeitos adversos da quimioterapia³³. O tratamento visa o controle da doença e a manutenção de uma boa qualidade de vida para o paciente.

Como evolui o câncer¹ da cabeça² e pescoço³?

A evolução do câncer¹ de cabeça² e pescoço³ depende da extensão da doença e da presença de doenças associadas, se houver. Sempre que possível, busca-se o tratamento de preservação dos órgãos afetados.

Como prevenir o câncer¹ da cabeça² e pescoço³?

A principal medida de prevenção do câncer¹ de cabeça² e pescoço³ é evitar o tabagismo e o etilismo. É essencial também manter uma boa higiene bucal, ter os dentes tratados e fazer uma consulta odontológica de controle a cada ano. Uma dieta saudável, rica em vegetais e frutas também é capaz de prevenir o câncer¹ de cabeça² e pescoço³.

Para evitar-se o câncer¹ de pele³⁴ na região de cabeça² e pescoço³ deve-se evitar a exposição ao sol em horários de alta radiação ultravioleta ou utilizar filtro solar e chapéu de aba longa.

É importante evitar a infecção³⁵ pelo HPV oral porque certos tipos de cânceres da cabeça² e pescoço³ são associados a este vírus³⁶.

Quais são as complicações possíveis do câncer¹ de cabeça² e pescoço³?

Os tumores ou os tratamentos instituídos para combater o câncer¹ de cabeça² e pescoço³, como as cirurgias e as irradiações, podem levar a dificuldades de fala ou deglutição¹³ e alterar significativamente a aparência das pessoas.