Punção lombar: como é feita? Para que serve? Quais são os riscos? O que fazer após o procedimento?

O que é punção lombar?

Chama-se punção lombar ao procedimento que retira uma pequena quantidade do líquor¹ (também chamado líquido cefalorraquidiano², líquido que banha o cérebro³ e a medula espinhal⁴), por meio de uma fina agulha, para exame das suas características físicas, citológicas, microbiológicas⁵ e químicas. Em um sentido inverso, a punção lombar também permite que sejam injetadas substâncias medicamentosas no líquor¹ ou na medula⁶ (raquianestesia, por exemplo) e medida a pressão no interior da câmara liquórica.

Como se realiza a punção lombar?

O exame não exige qualquer preparo prévio especial. Apenas devem ser evitadas refeições muito pesadas, na hora que antecede ao exame. Se o paciente tem algum problema de coagulação⁷ sanguínea ou faz uso de medicamentos anticoagulantes⁸, o médico deve ser avisado.

O procedimento pode ser realizado em ambulatório, a menos que o paciente já esteja internado em virtude de sua patologia⁹ e, após, o paciente pode regressar para seu lugar de origem. Quase sempre ela é feita com anestesia¹⁰ local e somente com as pessoas que não cooperam, por qualquer motivo, com o exame, utiliza-se a anestesia¹⁰ geral (pacientes muito agitados, crianças, pacientes com transtornos ou confusão mental, etc.). O paciente deve deitar-se em decúbito lateral¹¹, com o pescoço¹² e os joelhos dobrados, procurando atingir o tórax¹³, numa posição fetal (posição em que fica o feto¹⁴ dentro da barriga). A punção lombar pode também ser realizada com o paciente assentado, recurvado em direção ao peito¹⁵, joelhos fletidos e abraçados em direção ao peito¹⁵. O médico decidirá a melhor postura, levando em conta as condições clínicas do paciente. Depois de uma adequada assepsia¹⁶ da área, uma agulha fina e longa (cerca de 12 centímetros) é inserida entre as vértebras lombares¹⁷ L3/L4 ou L4/L5. O mandril¹⁸ da agulha (estilete que preenche a agulha) é então retirado para que goteje algumas gotas de líquor¹. Em seguida, a agulha pode ser retirada, fazendo-se uma pequena pressão no local do furo para evitar maior derramamento de líquor¹. Normalmente, havendo cooperação do paciente, o procedimento dura de quinze a vinte minutos. Houve tempo em que se acreditou que o paciente devia permanecer deitado pelo menos por seis horas depois do exame e ser monitorado para detectar sinais¹⁹ de problemas neurológicos, entretanto não há nenhuma evidência de que isto traga qualquer benefício. A técnica descrita é quase idêntica à usada nas anestesias espinhais, sendo que nessa algo é injetado e não retirado.

Por que fazer uma punção lombar?

Na maioria das vezes a punção lombar é feita para a injeção²⁰ de anestésicos no espaço liquórico, mas a sua principal utilidade diagnóstica é fazer a coleta de líquor¹ para o reconhecimento dos vários tipos de infecções²¹ meníngeas²² e de muitas outras afecções²³ neurológicas. Ao mesmo tempo, ela possibilita medir a pressão do líquor¹, importante em muitas patologias neurológicas. Além de uma análise bioquímica, citológica e microbiológica²⁴ do líquor¹ (proteínas²⁵, glicose²⁶, leucócitos²⁷, micro-organismos e células²⁸ neoplásicas²⁹), a punção lombar permite também uma análise física, como a presença de sangue³⁰ ou pus³¹, por exemplo, o que já fornece alguns indícios médicos importantes. Em resumo, uma punção lombar é uma importante ajuda na pesquisa de infecções²¹; na investigação de certas condições inflamatórias do sistema nervoso³²; na investigação de alguns tipos de cânceres; para introduzir fármacos; para a administração de contrastes para mielografia³³ (radiografia da medula espinhal⁴); para a introdução de anestésicos; para descompressão³⁴ medular; em casos de pressão aumentada no canal medular; para medir a pressão do líquido cefalorraquidiano².

Quais são os riscos da punção lombar?

Realizada corretamente, a punção lombar quase não apresenta riscos. Como a quantidade de líquido retirado é muito pequena (algumas gotas), isso não chega a causar repercussões no cérebro³ ou na medula⁶. Os riscos maiores são a ocorrência de infecção³⁵ ou hemorragia³⁶, mas em geral isso corresponde a falhas técnicas.

Mesmo com uma técnica perfeita, pode ocorrer uma dor no local da punção ou uma dor de cabeça³⁷, ambas temporárias. A punção lombar não deve ser realizada se houver a presença ou suspeita de hipertensão³⁸ liquórica muito alta, pelo risco de deslocamento do cérebro³ e herniação³⁹ de amígdalas⁴⁰ cerebelares, o que pode levar à morte. Diante da possibilidade de pressão liquórica aumentada, um exame de fundo de olho⁴¹ e uma tomografia ou ressonância magnética⁴² devem ser realizadas antes da punção lombar. Como o reservatório de líquor¹ a ser acessado fica abaixo da terminação da medula⁶, não há perigo de que essa seja atingida.

E após a punção lombar?

O paciente pode sentir-se um pouco tonto após a punção lombar, por isso não deve dirigir veículos automotores ou operar máquinas perigosas logo em seguida ao exame. O ideal é que o paciente tenha um acompanhante para assisti-lo logo depois. Nas primeiras horas que se seguem ao exame o paciente deve permanecer deitado e beber bastante líquidos, sobretudo os que contêm cafeína (café, chás, colas, etc.). Se tiver dor de cabeça³⁷, deve permanecer deitado e tomar os analgésicos⁴³ indicados pelo seu médico.