Fibrilação atrial: o que é? Quais as causas? Quais os sintomas? Como são feitos o diagnóstico e o tratamento? Como evolui? Tem jeito de evitar?

O que é fibrilação atrial?

A fibrilação atrial acontece quando os átrios cardíacos¹ (câmaras superiores do coração²) não se movimentam como normalmente, mas tremulam ou fibrilam³, ao invés de contraírem, levando a uma frequência cardíaca irregular e muito rápida. Isso acontece porque o nó sinusal⁴ não emite compassadamente um estímulo único em direção ao nó atrioventricular⁵, mas um grande número deles (300 a 600 por minuto). Assim, o coração² bate descompassada e aceleradamente e o bombeamento do sangue⁶ para o resto do corpo deixa de ser suficiente, porque cada sístole⁷ (contração do coração²) só expele uma quantidade de sangue⁶ reduzida. A fibrilação atrial pode ser paroxística, só durar um pequeno tempo e parar por si só; persistente, quando não para por si mesma, mas apenas com intervenção médica e permanente, quando não pode ser reparada mesmo com intervenção médica.

Quais são as causas da fibrilação atrial?

Nem sempre as causas da fibrilação atrial se tornam conhecidas. Em cada caso específico a causa pode ser uma anomalia cardíaca congênita⁸, um dano ao coração² devido a um ataque cardíaco ou um problema numa válvula cardíaca⁹, mas mesmo pessoas com coração² normal podem vir a sofrer fibrilação atrial. Nesses casos, ela geralmente está associada à ingestão de álcool, drogas ou alterações nas concentrações de alguns eletrólitos¹⁰ sanguíneos. Histórico familiar de fibrilação atrial, uma idade avançada e distúrbios cardíacos congênitos¹¹ são fatores que aumentam o risco da enfermidade. Algumas enfermidades cardíacas ou relacionadas ao coração² podem causar essa condição, tais como, hipertensão arterial¹², doença coronariana¹³, insuficiência cardíaca¹⁴, alterações das válvulas cardíacas, doenças congênitas¹⁵ do coração², doença pulmonar crônica, hipertireoidismo¹⁶, etc.

Quais são os principais sinais¹⁷ e sintomas¹⁸ da fibrilação atrial?

Os principais sinais¹⁷ e sintomas¹⁸ da fibrilação atrial são devidos à má circulação¹⁹ do sangue⁶. São eles:

Fraqueza, cansaço e falta de ar ao menor esforço.
Palpitações²⁰ e sensações de coração² acelerado e irregular.
Dor no peito²¹, tonteiras e desmaios.

A fibrilação atrial pode fazer piorar as enfermidades cardíacas já existentes, como a insuficiência cardíaca¹⁴ ou as doenças coronarianas, por exemplo. Algumas pessoas, no entanto, não apresentam sintomas¹⁸ e só descobrem que têm fibrilação atrial em uma consulta médica de rotina ou realizada por outro motivo.

Como o médico diagnostica a fibrilação atrial?

O diagnóstico²² da fibrilação atrial pode ser feito pelos relatos do paciente, pelo exame físico realizado pelo médico e confirmado pelo eletrocardiograma²³, teste de resistência e por dispositivos de monitoramento cardíaco de longo prazo.

Como o médico trata a fibrilação atrial?

O tratamento da fibrilação atrial deve visar abolir a causa, quando possível, restituir o ritmo cardíaco normal e prevenir a formação de coágulos. Ele pode ser feito com medicações, cardioversão (um tipo especial de choque²⁴ elétrico) ou procedimentos de ablação²⁵ por cateter ou por cirurgia (cauterização²⁶ do tecido²⁷ cardíaco em pontos de onde emanam os estímulos para a fibrilação atrial).

Como evolui a fibrilação atrial?

Mesmo que não apresente sintomas¹⁸, a fibrilação atrial deve ser considerada uma enfermidade grave, em virtude das suas potenciais complicações.

A fibrilação atrial pode causar insuficiência cardíaca¹⁴ e formar coágulos sanguíneos no coração² que podem se desprender e levar ao entupimento de artérias²⁸ em diversas partes do corpo causando, por exemplo, um acidente vascular cerebral²⁹.

Como prevenir a fibrilação atrial?

Alguns fatores de risco podem ser controlados, com objetivo de tentar evitar a fibrilação atrial: níveis de colesterol³⁰, pressão arterial³¹, uso de tabaco, cafeína ou álcool, obesidade³², sedentarismo³³, etc.