Saiba mais sobre a febre amarela

O que é febre amarela¹?

A febre amarela¹ é uma doença infecciosa viral transmitida por mosquitos contaminados e cujos reservatórios naturais não humanos são certos tipos de primatas que vivem nas florestas tropicais. A enfermidade não se transmite diretamente de uma pessoa para outra. Para tal, é preciso que o mosquito transmissor pique primeiro uma pessoa ou animal contaminado (usualmente um macaco) e, depois do vírus² ter-se multiplicado no seu interior, pique a pessoa sadia.

A febre amarela¹ apresenta dois ciclos distintos, um silvestre e outro urbano, que diferem, respectivamente, apenas quanto ao vetor, hospedeiro, área de ocorrência dos casos (cerrado ou florestas e zonas urbanas) e, sobretudo, potencial de disseminação da doença, sendo o quadro clínico idêntico. A forma silvestre é transmitida pela picada do mosquito Haemagogus e a forma urbana transmitida pela picada do Aedes aegypti ou Aedes albopictus.

No Brasil a forma urbana encontra-se erradicada desde 1942.

Quais são as causas da febre amarela¹?

A febre amarela¹ é transmitida em áreas silvestres e rurais por um mosquito contaminado por um vírus² da família flavivirus, o qual tenha sido contaminado pela picada em um ser já portador como, por exemplo, certos tipos de macacos. Nas cidades, o vetor da febre amarela¹ é o Aedes aegypti (o mesmo mosquito transmissor da dengue³). Normalmente, a infecção⁴ humana ocorre quando uma pessoa não imunizada entra em áreas de cerrado ou de florestas. Ao retornar ela serve como fonte de infecção⁴ para o Aedes aegypti (principalmente) e o Aedes albopictus e pode fazer iniciar a transmissão urbana. O mosquito contaminado pela picada em uma pessoa ou animal contaminado pica a pessoa que ainda não tenha as defesas vacinais para combater o vírus² da febre amarela¹. Por ser virótica, pode ser transmitida também por outros tipos de insetos que se alimentam de sangue⁵.

Embora não seja comum, pode ocorrer transmissão durante a gestação, através da placenta, da mãe para o feto⁶.

A maior parte dos casos de febre amarela¹ no Brasil ocorre em regiões de cerrado, porém em todas as regiões (zonas rurais, regiões de cerrado, florestas) existem áreas endêmicas de transmissão da infecção⁴.

Quais são os principais sinais⁷ e sintomas⁸ da febre amarela¹?

A maioria dos casos de febre amarela¹ são assintomáticos, mas a doença pode se tornar grave e mesmo fatal. O período de incubação⁹ da febre amarela¹ é de 3 a 7 dias após a picada. A viremia é a disseminação do vírus² pelo sangue⁵. Os sintomas⁸ iniciais são inespecíficos: febre¹⁰ (moderadamente elevada), cansaço, mal-estar, dores de cabeça¹¹ e dores musculares. A doença estabelecida compreende dor abdominal; náuseas¹²; vômitos¹³ e diarreia¹⁴ com sangue⁵; prostração¹⁵ e diminuição do ritmo cardíaco. Posteriormente podem surgir sintomas⁸ mais graves, como diarreia¹⁴ de mau cheiro; convulsões e delírio¹⁶; hemorragias¹⁷ internas e coagulação¹⁸ intravascular¹⁹ disseminada, com enfartes em vários órgãos. Pode haver hemorragias¹⁷ nasais; nas gengivas ou em orgãos internos e equimoses²⁰. As hemorragias¹⁷ podem ser tão intensas que chegam a causar choque hipovolêmico²¹, por vezes mortal. Também pode ocorrer hepatite²² com degeneração²³ aguda do fígado²⁴ e com icterícia²⁵ (cor amarelada da pele²⁶, da conjuntiva²⁷ e da parte branca dos olhos²⁸, donde, talvez, venha o nome da doença). A insuficiência renal²⁹, embora possível, é rara, mas pode levar ao coma³⁰ e à morte.

Como o médico diagnostica a febre amarela¹?

Como os primeiros sintomas⁸ são inespecíficos, o relato de viagens a lugares endêmicos é muito importante. A confirmação do diagnóstico³¹ pode ser feita através de exames sorológicos, PCR³² (polymerase chain reaction) ou do isolamento do vírus² em cultura. Nos casos em que se suspeite ou se confirme o diagnóstico³¹ de febre amarela¹, é importante que se investigue também a possibilidade de malária, uma vez que as áreas de transmissão de ambas em geral são as mesmas e a existência de uma não exclui a da outra. Um diagnóstico³¹ diferencial deve ser feito com a leptospirose, a dengue³ e a meningite³³ meningocócica.

Como o médico trata a febre amarela¹?

A febre amarela¹ não tem tratamento específico. Em vista da gravidade do quadro, as pessoas doentes devem ser internadas para tratamento sintomático³⁴, de suporte e das eventuais complicações (diálise³⁵, transfusões de sangue⁵, etc.). O ácido acetil salicílico nunca deve ser utilizado, pela possibilidade de agravar os sangramentos.

Como prevenir a febre amarela¹?

A principal maneira de prevenir a febre amarela¹ é a vacinação, que deve ser reforçada a cada dez anos. Em áreas de risco, ela pode ser aplicada a partir dos seis meses de vida.

Além da vacina³⁶, o viajante deve usar calças, camisas de mangas compridas e repelentes contra insetos à base de DEET (benzamida) nas roupas e no corpo.

Há inseticidas em aerosol altamente eficientes no combate aos mosquitos transmissores, mas seu uso é controlado, já que podem causar câncer³⁷.

Em áreas de risco, usar o mosquiteiro ao dormir.

Evitar os criatórios do Aedes aegypti (principalmente) e o Aedes albopictus. Para isso é importante que recipientes que possam conter água sejam descartados ou fiquem protegidos por tampas.

Como evolui a febre amarela¹?

A mortalidade³⁸ da febre amarela¹ por novas estirpes de vírus² pode ser alta, mas na maioria dos casos é de apenas 5%.

As pessoas que sobrevivem curam-se completamente e adquirem uma imunidade³⁹ permanente para a doença.