Como é a esclerose múltipla?

O que é a esclerose múltipla¹?

A esclerose múltipla¹ é uma doença inflamatória crônica, de causa ainda desconhecida e curso inexoravelmente progressivo, que afeta o sistema nervoso². Nela há uma degeneração³ da bainha de mielina⁴ dos axônios⁵, que é atacada e destruída pelo sistema imunológico⁶ do próprio paciente. Com isso, ela afeta a capacidade de comunicação entre as células nervosas⁷ do cérebro⁸ e da medula espinhal⁹. Em geral ela evolui por surtos com sintomas¹⁰ motores, sensitivos e sensoriais e períodos de relativa acalmia. Cada surto sintomático¹¹ deixa sequelas¹² que progressivamente vão agravando o estado do paciente.

Quais são as causas da esclerose múltipla¹?

As causas da esclerose múltipla¹ ainda não são conhecidas, embora os mecanismos que a produzem e alguns fatores de risco para a doença o sejam. Sabe-se que ela afeta pessoas adultas jovens e preferentemente as mulheres. As teorias mais aceitas postulam uma causa genética ou infecciosa. Na verdade, a esclerose múltipla¹ não é inteiramente uma doença hereditária, mas algumas variações genéticas aumentam o risco da doença. Provavelmente ela é consequência de uma combinação de fatores genéticos, ambientais e infecciosos, e possivelmente de outros fatores ainda desconhecidos. Esta condição tem sido associada, por exemplo, à pouca exposição solar e à diminuição de produção da vitamina¹³ D, fato corroborado pela observação de que a prevalência¹⁴ dela aumenta à medida que se afasta do Equador, embora existam numerosas exceções. O estresse, o tabagismo e a exposição a determinadas toxinas¹⁵ também são fatores de risco. Outros fatores mais continuam sendo pesquisados, sem que até o momento se tenha chegado a resultados conclusivos. Com relação às infecções¹⁶, vários micróbios têm sido propostos como possíveis causas da esclerose múltipla¹.

A gravidez¹⁷ parece diminuir progressivamente o ritmo de ocorrência de surtos a cada trimestre de gestação.

Quais são os sinais¹⁸ e sintomas¹⁰ da esclerose múltipla¹?

Em virtude da localização e da extensão das lesões¹⁹, a esclerose múltipla¹ pode dar origem a praticamente qualquer sintoma²⁰ neurológico, como alterações sensoriais; dificuldades locomotoras, de coordenação e de equilíbrio; dificuldades de fala ou de deglutição²¹; problemas oculares; fadiga²²; dores agudas ou crônicas; dificuldades no funcionamento da bexiga²³ e dos intestinos²⁴; degeneração³ da capacidade cognitiva²⁵; depressão e humor instável. Principalmente no seu início, os sintomas¹⁰ podem ser sutis e se confundirem com sintomas¹⁰ de outras doenças. Além disso, como desaparecem em poucos dias podem fazer pensar que se trata de coisa simples.

A esclerose múltipla¹ tende a evoluir por surtos, intercalados por meses e mesmo anos de relativa acalmia, os quais vão progressivamente se encurtando. Quando surge em pessoas de meia idade, a evolução costuma ser mais desfavorável e a incapacidade e mesmo a morte sobrevém mais rapidamente. Nas pessoas mais jovens, entre cada ataque os sintomas¹⁰ podem desaparecer por completo, mas deixam danos neurológicos permanentes.

Como o médico diagnostica a esclerose múltipla¹?

Como a sintomatologia da esclerose múltipla¹ é muito variada, o diagnóstico²⁶ da doença pode ser muito difícil, principalmente em sua fase inicial. No entanto, os dados clínicos por si só podem ser suficientes para o diagnóstico²⁶, em casos em que os indivíduos tenham sofrido episódios mais ou menos típicos. Atualmente, a doença pode ser detectada também por dados radiológicos e laboratoriais recolhidos de forma não invasiva.

Os exames complementares mais comuns são as imagens do sistema nervoso², a análise do líquor²⁷ e os potenciais evocados. A ressonância magnética²⁸ pode detectar áreas de desmielinização, onde elas já tenham ocorrido. Entretanto, um diagnóstico²⁶ definitivo só pode ser obtido por uma biópsia²⁹ que confirme as lesões¹⁹.

Como o médico trata a esclerose múltipla¹?

A esclerose múltipla¹ não tem cura conhecida e o tratamento visa apenas fazer cessar o quadro agudo³⁰ e dilatar o intervalo entre os surtos. Deve buscar também recompor ou auxiliar as funções corporais afetadas por um ataque e tratar suas consequências.

Durante os ataques agudos, a terapia mais indicada é a administração de doses elevadas de corticosteroides, geralmente por via intravenosa. No controle da doença são usados alguns medicamentos como antivirais, interferon, imunossupressores e imunomoduladores, todos de eficácia apenas moderada. À semelhança de outras terapêuticas, estes tratamentos têm vários efeitos secundários, às vezes sérios.

Como prevenir a esclerose múltipla¹?

Não há como prevenir a esclerose múltipla¹, mas apenas como mitigar³¹ suas consequências.

Como evolui a esclerose múltipla¹?

A maior parte dos portadores de esclerose múltipla¹ vem a perder a capacidade de locomoção autônoma antes da morte, mas 90% deles são ainda capazes de caminhar dez anos depois do aparecimento da doença e 75% mesmo quinze anos depois.

A expectativa de vida³² de doentes com esclerose múltipla¹ é cerca de cinco a dez anos inferiores à população geral, mas cerca de 40% dos pacientes chegam à sétima década de vida.

A doença faz regressões periódicas ao longo de várias décadas, mas grosso modo seu curso é progressivo, correspondendo a uma esperança média de vida de trinta anos a partir do seu aparecimento.

São fatores que apontam para um prognóstico³³ mais favorável da progressão da doença:

• Sexo feminino.
• Subtipo recidivante³⁴ remitente: caracterizado por períodos de surtos seguidos de períodos de recidiva³⁵. Pode provocar incapacidade temporária, mas, após os surtos, o doente acaba, em determinadas situações, por recuperar algumas funções. No entanto, com o aumento gradual do número de surtos, o grau de incapacidade vai aumentando. O tempo que medeia os surtos é imprevisível, podendo variar desde semanas até anos.
• Neurite³⁶ ótica.
• Número reduzido de ataques nos primeiros anos.
• Início da doença em idade jovem.

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