Hepatite B pode ser transmitida também pela saliva. Saiba mais sobre ela

O que é hepatite¹ B?

A hepatite¹ B é uma doença infecciosa crônica que ataca o fígado², causada por um vírus³ transmitido principalmente pelo contato sexual ou por agulhas infectadas e que pode progredir para cirrose⁴ hepática⁵ ou câncer⁶ do fígado².

Quais são as causas da hepatite¹ B?

A hepatite¹ B é causada pelo vírus³ da hepatite¹ B ou HBV, que desencadeia um processo inflamatório crônico⁷. O vírus³ pode ser transmitido de doentes ou de portadores assintomáticos para outras pessoas através do sangue⁸, saliva, sémen, secreções vaginais e do leite materno. O contágio⁹ pode ocorrer por meio de contato sexual (por isso a hepatite¹ B é considerada uma doença sexualmente transmissível); de agulhas contaminadas; diretamente da mãe para o feto¹⁰, durante o parto; através de pequenos ferimentos na pele¹¹ ou nas mucosas¹² e por transfusões de sangue⁸.

A transmissão do vírus³ HBV é muito mais fácil que a do HIV¹³ (vírus³ causador da AIDS), já que ele persiste por mais tempo fora do corpo e é capaz de sobreviver no ambiente por até uma semana. No entanto, pode ser facilmente destruído por uma lavagem cuidadosa ou através de esterilização pelo calor.

Quais são os sintomas¹⁴ da hepatite¹ B?

Em 25% dos casos, depois de um período de incubação¹⁵ de 30 a 180 dias, e de infecção¹⁶ de 2 a 12 meses, surge uma hepatite¹ aguda caracterizada por:

Icterícia¹⁷
Febre¹⁸
Falta de apetite
Mal-estar
Urina¹⁹ cor de vinho ou de coca-cola
Náuseas²⁰
Comichão
Urticária²¹
Rash²² cutâneo²³

Estes sintomas¹⁴ podem durar de 2 a 12 semanas e depois disso, na dependência da resposta do sistema imunitário²⁴, o doente pode curar-se. Essa forma aguda pode passar despercebida, pela suavidade dos sintomas¹⁴ ou porque a doença permanece assintomática. Por outro lado, se a resposta for muito agressiva, pode ocorrer uma forma fulminante de hepatite¹ B, que culmina na morte. Se a resposta for insuficiente, o indivíduo pode tornar-se portador crônico⁷ e ser assintomático durante muitos anos (75% dos casos). Na maioria das vezes, quando esses pacientes procuram o médico já há sinais²⁵ de insuficiência hepática²⁶ crônica, como icterícia¹⁷, aumento do baço²⁷, ascite²⁸ (acúmulo de líquido na cavidade abdominal²⁹) e encefalopatia³⁰ hepática⁵. Dentre esses pacientes, alguns se tornam permanentemente portadores sem sintomas¹⁴, outros têm uma hepatite¹ não progressiva e apenas em alguns se desenvolve um curso gradualmente evolutivo da enfermidade.

Como o médico diagnostica a hepatite¹ B?

O diagnóstico³¹ da hepatite¹ B se faz através da detecção de anticorpos³² contra a doença. Contudo, deve-se procurar diferenciar aqueles que já tiveram a doença aguda e estão curados daqueles que ainda têm uma hepatite¹ crônica ativa. Para isso, são usadas técnicas elaboradas de detecção de diferentes antígenos³³ e anticorpos³² que surgem em diferentes estágios da doença. Também deve proceder-se a exames de sangue⁸ para determinar o valor das transaminases hepáticas³⁴. Em alguns casos, pode ser necessário realizar uma biópsia³⁵ de fígado², para fechar o diagnóstico³¹.

Como é o tratamento da hepatite¹ B?

Não há tratamento eficaz para a hepatite¹ B. A única medida eficaz contra ela é a prevenção pela vacina³⁶.

Na maioria dos casos, o tratamento tem o objetivo de aliviar os sintomas¹⁴ e procura evitar possíveis complicações. Não há consenso sobre a indicação de medicamentos antivirais na fase aguda. Os portadores da forma crônica, por seu lado, nem sempre demandam tratamento imediato, mas quando ele se faz necessário, existem remédios que inibem a replicação do vírus³ e atuam no controle da resposta inflamatória.

Como evolui a hepatite¹ B?

Inicialmente os hepatócitos (células³⁷ do fígado²) atingidos conseguem se regenerar, mas se os danos são repetidos a produção de tecido conjuntivo³⁸ fibroso leva à cirrose⁴ e à insuficiência hepática²⁶. A replicação aumentada dos hepatócitos aumenta a probabilidade de ocorrer um carcinoma³⁹ hepatocelular (câncer⁶ de fígado²), já que a maioria das mutações genéticas que resultam no câncer⁶ ocorre durante a multiplicação celular. A evolução dessa forma da doença depende de fatores como a proliferação do vírus³, a resposta imunológica, o consumo de álcool e a eventual infecção¹⁶ por outros vírus³.

Como se prevenir da hepatite¹ B?

Uma das maneiras de prevenir a hepatite¹ B é a vacina³⁶. Ela é constituída pelos antígenos³³ HBs, sem nenhuma partícula viral. Em virtude de ser muito amplo o espectro de pessoas susceptíveis, a vacina³⁶ deve ser tomada por todo mundo, em três doses: a segunda dose deve ser dada 30 dias após a primeira e a terceira dose seis meses depois da primeira. Prioritariamente, ela deve ser aplicada a recém-nascidos e crianças que não foram vacinadas ao nascer, a adultos com vida sexual ativa, a pessoas que convivem com pacientes com a enfermidade, a pessoas que necessitam transfusões de sangue⁸ frequentes ou que tenham que se submeter à hemodiálise⁴⁰, aos usuários de drogas injetáveis, aos profissionais de saúde⁴¹, aos doadores de órgãos, aos policiais, manicures e podólogos, aos portadores de HIV¹³ e de imunodeficiências e às vítimas de abuso sexual. Em doentes, a única prevenção é a abstinência de comportamentos de risco (sexo promíscuo e uso de seringas partilhadas) e o uso sistemático de camisinhas nas relações sexuais.