Encefalopatia - quais os sintomas? O que devemos saber?

O que é encefalopatia¹?

Encefalopatia¹ significa doença, dano ou mal funcionamento do cérebro² (encéfalo³) e pode apresentar um amplo espectro de sintomas⁴, desde leves, tais como perda de memória ou mudanças sutis de personalidade, a graves, como demência⁵, convulsões, coma⁶ ou morte. Em geral, ela se manifesta por um estado mental alterado e é por vezes acompanhada de manifestações físicas como, por exemplo, má coordenação de movimentos dos membros.

Saiba mais sobre "Demência⁵", "Perda de memória", "Convulsões" e "Estado de coma⁷".

De um modo geral, o termo encefalopatia¹ é seguido por outros, que descrevem a razão, causa ou condições particulares que conduzem a um mau funcionamento do cérebro². Por exemplo, encefalopatia¹ hepática⁸ e encefalopatia¹ anóxica, significando respectivamente mau funcionamento do fígado⁹ e deficiência de oxigênio.

Adicionalmente, alguns outros termos descrevem síndromes que levam a um conjunto específico de anomalias cerebrais, como a encefalopatia¹ de Wernicke ou síndrome¹⁰ de Wernicke. Na verdade, na literatura médica há mais de 150 termos diferentes que podem ser acrescentados a “encefalopatia”.

Leia sobre "Encefalopatia¹ hepática⁸", "Hipóxia¹¹ cerebral" e "Síndrome¹⁰ de Wernicke-Korsakoff".

Quais são as causas da encefalopatia¹?

As causas da encefalopatia¹ são múltiplas e incluem infecções¹², anóxia¹³, problemas metabólicos, toxinas¹⁴, medicamentos, alterações fisiológicas¹⁵, traumas, dentre outras. Muitas vezes, ela é considerada uma complicação de um problema principal, como cirrose¹⁶ alcoólica, insuficiência renal¹⁷ ou anóxia¹³, por exemplo.

Qual é o mecanismo fisiológico¹⁸ da encefalopatia¹?

O cérebro² de um adulto normal em vigília consome 20 a 25% do oxigênio e cerca de 20% da glicose¹⁹ necessários ao organismo total. Ademais, o consumo de oxigênio não é uniforme em todo o córtex cerebral: as zonas motoras e sensitivas consomem mais que o córtex visual, temporal e frontal. Se ocorre anóxia¹³ por qualquer motivo, aparecem focos difusos de necrose²⁰ em várias partes do cérebro², responsáveis pelos sintomas⁴, sobretudo próximas aos grandes vasos sanguíneos²¹ cerebrais.

Duas das formas clínicas mais comuns de encefalopatia¹, como exemplo:

(1)Encefalopatia¹ hepática⁸

A encefalopatia¹ hepática⁸, ou coma⁶ hepático, é resultante do acúmulo no sangue²² de substâncias tóxicas que o fígado⁹ lesionado deixa de eliminar, como a amônia, por exemplo. As causas exatas da encefalopatia¹ hepática⁸ nem sempre são conhecidas. Sabe-se, no entanto, que a encefalopatia¹ hepática⁸ é causada por distúrbios que reduzem a função hepática⁸ (como cirrose¹⁶ ou hepatite²³, por exemplo) e doenças nas quais a circulação²⁴ sanguínea não penetra no fígado⁹.

Várias outras substâncias podem se acumular no corpo se o fígado⁹ não funcionar bem. A presença dessas substâncias no sangue²² pode causar sérios danos ao sistema nervoso²⁵. A encefalopatia¹ hepática⁸ é muito comum em pessoas diagnosticadas com doença hepática⁸ crônica, mas também pode ocorrer repentinamente em pessoas que nunca apresentaram problemas no fígado⁹.

Pode ser desencadeada por desidratação²⁶, ingestão de proteínas²⁷ em excesso, anormalidades dos eletrólitos²⁸, sangramentos do intestino, estômago²⁹ ou esôfago³⁰, infecções¹², problemas renais, níveis baixos de oxigênio no corpo, cirurgia ou uso de medicamentos que inibem o sistema nervoso central³¹.

A encefalopatia¹ hepática⁸ pode ocorrer como um distúrbio agudo³² e reversível ou como um distúrbio crônico³³ e progressivo associado à doença hepática⁸ crônica.

(2)Encefalopatia¹ hipóxica

Como indica o próprio nome, a encefalopatia¹ hipóxica é causada pela insuficiência³⁴ de oxigênio no cérebro². Uma pessoa corre o risco de ter esse quadro clínico quando está se afogando, engasgando, sufocando, com parada cardíaca ou qualquer outra condição em que falte oxigênio para o cérebro², como, por exemplo, lesão³⁵ cerebral e envenenamento por monóxido de carbono³⁶.

Os sintomas⁴ de uma hipóxia¹¹ mais leve incluem perda temporária de memória, capacidade reduzida de movimentos, dificuldade de atenção e de tomar decisões. Se a hipóxia¹¹ for mais severa, podem acontecer convulsões, coma⁶, parada respiratória e morte cerebral³⁷. O tratamento da encefalopatia¹ hipóxica depende da sua causa e da severidade do quadro clínico, mas sempre requer tratamento imediato, de modo a restaurar o fluxo do oxigênio para o cérebro² o mais rapidamente possível.

Outras formas de encefalopatia¹ são a encefalopatia¹ metabólica, encefalopatia¹ urêmica, encefalopatia¹ de Hashimoto, encefalopatia¹ de Wernicke, encefalopatia¹ espongiforme bovina (doença da vaca louca), encefalopatia¹ por Shigella e encefalopatia¹ por causas infecciosas.

Como o médico diagnostica a encefalopatia¹?

O diagnóstico³⁸ de encefalopatia¹ é eminentemente³⁹ clínico, baseado nos sintomas⁴ e na história médica do paciente, mas o diagnóstico³⁸ das suas causas exige exames especializados, conforme a suspeita diagnóstica.

Como o médico trata a encefalopatia¹?

O tratamento precoce das possíveis causas de encefalopatia¹ pode eliminar, reduzir ou interromper os sintomas⁴ da encefalopatia¹ em causa.

Quais são as complicações possíveis da encefalopatia¹?

As complicações variam de nenhuma a grave, muitas vezes levando à morte. A própria encefalopatia¹ muitas vezes já é uma complicação de algum outro problema de saúde⁴⁰ ou diagnóstico³⁸ primário. Sendo assim, as complicações dependem da causa primária de encefalopatia¹.

Leia também sobre "Parada cardiorrespiratória", "Edema⁴¹ cerebral" e "Morte cerebral³⁷".