Por que vacinar?

O que são vacinas?

Vacinas são substâncias com proteínas¹, toxinas², bactérias ou vírus³, previamente enfraquecidos, que ao serem introduzidas no organismo de um animal, suscitam uma reação do sistema imunológico⁴, desencadeando a produção de substâncias chamadas anticorpos⁵, que tornam o organismo imune ou mais resistente a esses agentes. Desenvolve-se assim a chamada memória imunológica, que pode durar muito tempo ou mesmo a vida toda e que, em situações futuras, aumenta a eficiência do sistema imune⁶ em combater o agente patogênico⁷ e o indivíduo não chega a desenvolver a doença correspondente.

Possivelmente as vacinas tenham salvado mais vidas que qualquer medicamento, além de terem aliviado o sofrimento de um incalculável número de pessoas. Por isso, existe um grande esforço para levar as vacinas a regiões aonde elas não chegaram e para descobrir outras novas.

Algumas perguntas frequentes sobre vacinação:

Por que vacinar?

Do ponto de vista pessoal, a vacina⁸ evita as doenças e suas complicações; do ponto de vista social a vacinação é uma questão de saúde⁹ pública. Além disso, vacinar fica mais barato do que tratar as doenças que elas evitam.

No Brasil, a maioria das vacinas é gratuita. Algumas vacinas especiais devem ser tomadas em épocas de epidemias ou se você vai viajar para determinados lugares onde há doenças endêmicas evitáveis.

Quais as principais doenças que podem ser evitadas por vacinas?

Algumas formas de hepatites¹⁰ e meningites¹¹, tuberculose¹², difteria¹³, tétano¹⁴, coqueluche¹⁵, poliomielite¹⁶, febre amarela¹⁷, caxumba¹⁸, sarampo¹⁹, rubéola²⁰, influenza²¹ sazonal (gripe²²), algumas formas de pneumonia²³, HPV (vírus³ do papiloma humano) e ainda outras, menos comuns.

Se a doença não existe mais, por que vacinar?

A doença não existe mais, mas o seu agente causador sim. É justamente a vacina⁸ que impede que a doença se manifeste. Sem ela, a doença voltaria a existir.

A vacina⁸ pode causar a doença?

Não. Às vezes, as vacinas podem causar pequenas reações, como dor no local de aplicação ou febre²⁴, mas os riscos das vacinas são insignificantes, perto do risco das doenças que elas evitam.

Reações graves às vacinas modernas são raríssimas e quase sempre se devem a uma tomada inadequada. Algumas campanhas de vacinação atingem milhares e até milhões de pessoas, sem que se ouça falar em reações perigosas.

Quem deve ser vacinado?

Crianças pequenas, que ainda não tenham adquirido anticorpos⁵, para se protegerem de doenças comuns à infância. Pessoas de qualquer idade, para doenças em relação às quais o seu organismo não possua anticorpos⁵, como a hepatite²⁵. Pessoas idosas, que geralmente têm suas defesas debilitadas, para doenças como gripe²² e pneumonia²³.

Quem não deve ser vacinado?

Em caráter definitivo, quase ninguém deve deixar de ser vacinado. Pode ser aconselhável postergar um pouco uma vacina⁸ em pessoas muito debilitadas, naquelas momentaneamente imunodeprimidas ou que estejam agudamente doentes. As exceções ficam por conta dos portadores do HIV²⁶ (aidéticos) e de pessoas (raríssimas) que tenham alergia²⁷ severa a gema de ovo²⁸.

Não são contraindicações: doenças benignas, como pequenas infecções²⁹ respiratórias, com temperatura inferior a 38,5°C; asma³⁰, rinite³¹ alérgica, tratamento com antibióticos, antecedentes de convulsões, doenças cardíacas, renais, pulmonares ou hepáticas³², baixo peso do recém-nascido, dermatoses, eczemas³³, doenças localizadas da pele³⁴, desnutrição³⁵, aleitamento materno³⁶.

Quando vacinar?

Algumas vacinas, sobretudo de crianças, devem ser tomadas em idades específicas. Há vacinas que são tomadas uma única vez, outras são aplicadas mais de uma vez, com espaçamentos previstos. Algumas vacinas podem ser associadas e tomadas juntas, outras devem ser tomadas sozinhas. Normalmente, os serviços de vacinação dispõem de calendários de vacinas, que informam a respeito. Os pediatras também fornecem orientações para as vacinas de crianças.

Qual a via de aplicação das vacinas?

Dependendo da sua natureza, a vacina⁸ pode ser administrada por via oral (poliomielite¹⁶, por exemplo), intramuscular (vacina⁸ adsorvida difteria¹³ e tétano¹⁴ ou dupla tipo adulto, antiga vacina⁸ antitetânica, por exemplo), subcutânea³⁷ (varicela³⁸, por exemplo) ou intradérmica (tuberculose¹², por exemplo).

Se o calendário de vacinação está com alguma vacina⁸ em atraso, é possível completá-lo?

Sempre é tempo de colocar o calendário de vacinação em dia. Procure um posto de saúde⁹ ou um médico para receber as orientações pertinentes para que as suas vacinas ou as de seus filhos fiquem em dia.