O zika vírus, a microcefalia e a síndrome de Guillain-Barré

O que é o zika vírus¹?

O zika vírus¹ foi identificado pela primeira vez no Brasil em abril de 2015. A infecção² pelo vírus¹ causa uma febre³ aguda e sintomas⁴ assemelhados à dengue⁵ e à febre³ Chikungunya, embora mais brandos. O zika vírus¹ é transmitido principalmente por mosquitos do gênero Aedes, tais como Aedes aegypti, que também transmite a dengue⁵ e a febre³ Chikungunya.

A doença transmitida pelo zika vírus¹ é caracterizada por exantema⁶ maculopapular⁷ pruriginoso, febre³ intermitente⁸, hiperemia⁹ conjuntival não purulenta¹⁰ e sem prurido¹¹, dores articulares (artralgias¹²), mialgia¹³ e dor de cabeça¹⁴. Apresenta evolução benigna e os sintomas⁴ geralmente desaparecem espontaneamente após três a sete dias.

Apesar da doença costumar evoluir de forma benigna, com febre³, coceira e dores musculares, ela preocupa pela possibilidade da associação do vírus¹ com outras doenças. Uma epidemia incomum de microcefalia¹⁵ no Nordeste Brasileiro fez suspeitar da relação entre o zika vírus¹ e a enfermidade, embora essa relação nunca tenha sido apontada antes.

O que é a microcefalia¹⁵?

A microcefalia¹⁵ é uma condição em que a cabeça¹⁴ e o cérebro¹⁶ das crianças são menores que o normal esperado para o seu estágio de desenvolvimento. Geralmente, ocorre quando a cabeça¹⁴ do bebê recém-nascido a termo é menor que 33 centímetros, em seu perímetro. Isto ocorre porque os ossos da cabeça¹⁴ se unem muito cedo, impedindo que o cérebro¹⁶ cresça normalmente.

A microcefalia¹⁵ é uma doença grave, que não tem cura e que pode levar a problemas significativos do desenvolvimento psicomotor¹⁷, com atraso mental, déficit intelectual, paralisias, convulsões, autismo e rigidez dos músculos¹⁸. Até aqui se conhecia várias causas de microcefalia¹⁵, mas elas não incluíam a infecção² materna pelo zika vírus¹.

Quais são as relações entre o zika vírus¹ e a microcefalia¹⁵?

O Ministério da Saúde¹⁹ já confirmou a relação do zika com a microcefalia¹⁵, depois da constatação de um número muito elevado de casos na região Nordeste do Brasil e investiga também uma possível relação da enfermidade com a síndrome²⁰ de Guillain-Barré.

Como a constatação do vírus¹ é muito recente, ainda não se sabe como o vírus¹ atua no organismo humano, quais mecanismos levam à microcefalia¹⁵ e qual o período de maior vulnerabilidade para a gestante. Por isso, o Ministério da Saúde¹⁹ tem orientado as mulheres grávidas ou com possibilidade de engravidar a procurar evitar as picadas de insetos, evitando horários e lugares com presença de mosquitos, a usar roupas que protejam a maior parte do corpo, usar repelentes e permanecer em locais com barreiras para entrada de insetos como telas de proteção ou mosquiteiros. O que se conhece sobre a relação entre o vírus¹ zika e a microcefalia¹⁵ é insuficiente para determinar se há risco de engravidar logo depois de se curar de uma infecção² pelo vírus¹.

Ainda não há vacina²¹ nem tratamento específico para a doença. A doença deve ser tratada sintomaticamente, para controle da febre³ e da dor. O uso de ácido acetilsalicílico (aspirina) deve ser evitado por causa do risco aumentado de hemorragias²². A principal prevenção da febre³ do zika vírus¹ consiste em evitar a picada pelo mosquito transmissor.

O que é a síndrome²⁰ de Guillain-Barré?

A Síndrome²⁰ de Guillain-Barré é uma doença autoimune²³ que ocorre quando o sistema imunológico²⁴ do corpo ataca por engano partes do próprio sistema nervoso²⁵. Isso leva à inflamação²⁶ dos nervos e provoca formigamentos, fraquezas musculares e até mesmo paralisias de braços, pernas, face²⁷ e musculatura respiratória. Na maioria dos casos (85%) esses sintomas⁴ são transitórios.

Ela pode afetar pessoas de qualquer idade, mas é mais comum entre adultos mais velhos. Geralmente, a doença aparece alguns dias ou semanas após uma infecção² do trato respiratório ou digestivo e, raramente, após cirurgia. A relação da enfermidade com alguns tipos de vírus¹ já era conhecida, mas não com o zika vírus¹. Não existe cura para a síndrome²⁰ de Guillain-Barré, mas há muitos tratamentos disponíveis para ajudar a reduzir os sintomas⁴, tratar as possíveis complicações e acelerar a recuperação do paciente.

Qual é a relação do zika vírus¹ com a síndrome²⁰ de Guillain-Barré?

Alguns estados do Nordeste do Brasil que enfrentam infecções²⁸ pelo vírus¹ zika têm observado um aumento incomum, embora pequeno, dos casos da síndrome²⁰ de Guillain-Barré. Contudo, a correlação entre o zika vírus¹ e a síndrome²⁰ de Guillain-Barré ainda não se acha completamente confirmada, embora seja muito provável.