Gagueira: conceito, causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento e evolução

O que é gagueira?

A gagueira é uma disfluência¹ (=não fluência) em que o fluir normal da fala é interrompido por repetições involuntárias e/ou prolongamentos de sons, sílabas, palavras ou frases, bem como por pausas silenciosas involuntárias. O termo gagueira também engloba a hesitação ou pausa anormal antes do discurso. Para muitas pessoas que gaguejam, a repetição é o principal problema e o mais facilmente detectável.

Quais são as causas da gagueira?

Nenhuma causa única da gagueira é conhecida e crê-se que tanto fatores genéticos quanto ambientais parecem interagir para esse resultado final. Ela geralmente não é devida a um problema físico. Também o nervosismo e o estresse por si sós não causam a gagueira, embora possam desencadeá-la momentaneamente ou agravá-la em pessoas propensas. Por outro lado, as crianças que têm parentes de primeiro grau que gaguejam, têm três vezes mais chances de também desenvolver gagueira. Em casos raros, a gagueira pode ser adquirida na idade adulta, como resultado de um evento neurológico. Nesses casos, ela tem características diferentes da sua equivalente desenvolvimental. A gagueira também pode ser adquirida por razões psicogênicas e surgir, por exemplo, após uma experiência emocional traumática.

Qual a “fisiopatologia” da gagueira?

Fatores congênitos² como trauma físico ao nascimento, dificuldades de aprendizagem, paralisia³ cerebral, etc, podem desempenhar um papel importante para algumas pessoas que gaguejam. Em outras pessoas, a condição parece estar associada a situações estressantes, como o nascimento de um irmão, por exemplo. Não se constatam diferenças estruturais ou funcionais no cérebro⁴ de pessoas gagas, embora recentemente se tenha demonstrado que a organização funcional do córtex auditivo pode ser diferente em pessoas que gaguejam e déficits de processamento auditivo também têm sido propostos como causa da gagueira. Há também indícios de diferenças no processamento linguístico entre pessoas que gaguejam e pessoas que não gaguejam. A existência de modelos linguísticos tem sido proposta para explicar a heterogeneidade desta condição. A gravidade da gagueira aumenta quando se faz demandas sobre a fala. As demandas de uma fala normal podem ser aumentadas por fatores internos, como a falta de confiança, baixa autoestima ou falta de conhecimentos linguísticos ou por fatores externos, como a pressão dos colegas e da família, a pressa de falar e a insistência sobre o discurso perfeito e assim por diante, piorando o problema. Vários estudos de neuroimagem têm sugerido um modo específico de funcionamento de áreas cerebrais associadas à gagueira. Estudos utilizando a tomografia por emissão de pósitrons (PET) em pessoas gagas mostram alterações em áreas corticais associadas com o processamento da linguagem na área de Broca⁵ e em áreas cerebrais associadas à função motora. A ressonância magnética⁶ funcional também tem demonstrado alterações no opérculo frontal direito. Muitas evidências apoiam a teoria de que o hemisfério direito das pessoas que gaguejam interfere com a produção da fala do hemisfério esquerdo.

Quais são os principais sinais⁷ e sintomas⁸ da gagueira?

A gagueira afeta os homens cerca de quatro vezes mais do que as mulheres. O impacto da gagueira no estado emocional de uma pessoa pode ser grave e incluir o receio de pronunciar certas vogais ou consoantes, temor de gaguejar em situações sociais, isolamento, ansiedade, vergonha, constrangimento, frustração, medo, raiva⁹, culpa, etc. Por outro lado, esses sentimentos podem aumentar a gagueira. Muitas vezes a pessoa gaga tem que substituir palavras em uma frase, por outras que sinta como mais fáceis de pronunciar, visando esconder a gagueira. A gagueira pode se tornar mais grave ou menos grave em situações específicas, como falar ao telefone, cantar, falar a um grande grupo, etc. A intensidade da gagueira não é constante, mesmo para as pessoas severamente gagas. Os gagos alegam ter dias "bons" e dias "maus" em relação ao seu problema. Na gagueira são evidentes as repetições e prolongamentos de sons, sílabas, palavras ou frases. Elas se diferenciam das disfluências “normais” porque duram mais tempo, ocorrem com mais frequência e implicam em mais esforço e maior tensão. Muitas pessoas gagas se tornam plenamente conscientes da sua desordem, mas outras não.

Como diagnosticar a gagueira?

O diagnóstico¹⁰ da gagueira é feito basicamente pela observação da fala, porque algumas características do discurso da pessoa gaga são fáceis de reconhecer, embora outras não o sejam. Muitas vezes o diagnóstico¹⁰ de gagueira requererá as habilidades de um fonoaudiologista. Um histórico do caso pode ser obtido através de uma detalhada entrevista ou conversa. Em particular, o terapeuta pode fazer testes de disfluências para avaliar a gravidade da gagueira e as previsões para o seu curso. Um diagnóstico¹⁰ diferencial deve ser feito com a síndrome¹¹ de Asperger, fala entrecortada do parkinsoniano, palilalia¹², disfonia¹³ espasmódica¹⁴, mutismo¹⁵ seletivo e ansiedade social.

Como tratar a gagueira?

No presente não há nenhuma cura para esta condição, embora haja muitos tratamentos e técnicas que podem ajudar a aumentar a fluência das pessoas gagas. Um fonoaudiologista é o profissional indicado para escolher e aplicar essas técnicas. Sentimentos como isolamento, ansiedade, vergonha, constrangimento, frustração, medo, raiva⁹ ou culpa podem se tornar um dos focos do tratamento. Atitudes que peçam "fale devagar", "respire direito", "diga novamente", etc, podem levar a mais dificuldades com a fala.

Como evolui a gagueira?

A gagueira, na maioria dos casos, começa quando a criança está aprendendo a falar e, em pelo menos 20% das crianças afetadas, se desenvolve à medida que a criança amadurece. Com jovens, a disfluência¹ pode ser episódica e seguida por períodos de fluência relativamente normal. A taxa de recuperação da gagueira com o passar do tempo é muito elevada. Muitas crianças de idade pré-escolar que gaguejam, superam a gagueira e terão fala normal à medida que envelhecem restando apenas uma disfonia¹³ “normal”.