Infecção pelo vírus Ebola: conceito, infecção, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, evolução, prevenção, complicações possíveis

O que é a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

A febre³ hemorrágica⁴ Ebola é a doença humana provocada por um vírus² do gênero ebolavirus, popularmente conhecido como vírus² Ebola. Trata-se de doença altamente contagiosa⁵, que exige medidas especiais de proteção porque é uma das doenças mais mortais que existem. O vírus² surgiu pela primeira vez em 1976, em uma região situada próximo ao Rio Ebola, no oeste da África, de onde vem o nome da doença.

Como se contrai a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

Geralmente uma pessoa se infecta quando entra em contato com sangue⁶ ou fluidos corporais de outra pessoa ou animal infectado (macaco, porco, algumas espécies de morcegos, antílopes e porcos-espinhos). Mesmo pessoas já mortas em decorrência do vírus² podem transmiti-lo. As pessoas que sobrevivem à doença continuam a transmiti-la por dois meses, por via sexual. No entanto, a doença não é transmitida por via aérea de forma natural, mas por partículas ou secreções eventualmente expelidas por ela. Por isso, os agentes de saúde⁷ frequentemente são infectados enquanto tratam pacientes com Ebola.

Quais são os principais sinais⁸ e sintomas⁹ da infecção¹ pelo vírus² Ebola?

Em geral, a incubação¹⁰ é de oito a dez dias, mas esse período pode ser de até vinte e um dias e então os sintomas⁹ principais começam abruptamente. São eles: febre³, fadiga¹¹, dores musculares e articulares, dores abdominais, de garganta¹² e de cabeça¹³. Em seguida vêm náuseas¹⁴, vômitos¹⁵, diarreia¹⁶ e rápida insuficiência hepática¹⁷ e renal¹⁸. Durante esta fase, algumas pessoas começam a sofrer hemorragias¹⁹. Menos comumente, podem ocorrer exantemas²⁰, dor no peito²¹, falta de ar, soluços e dificuldades de engolir. Todas as pessoas infectadas sofrem uma coagulopatia que leva a uma fase hemorrágica⁴ grave, com seus sintomas⁹ próprios: olhos²² avermelhados, presença de sangue⁶ na tosse, vômitos¹⁵ e fezes, hemorragias¹⁹ na pele²³, mucosas²⁴, nariz²⁵, vagina²⁶, gengivas, etc.

Como o médico diagnostica a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

No início, os sintomas⁹ não são específicos, dificultando o reconhecimento da enfermidade. Além dos sintomas⁹, o diagnóstico²⁷ depende de uma análise de sangue⁶ para detectar a presença de anticorpos²⁸, de DNA do vírus² ou o próprio vírus². O diagnóstico²⁷ também deve levar em conta a história médica da pessoa, em particular se ela vive ou viajou para regiões onde a doença se manifesta, muitas vezes em surtos, como na África subsaariana.

Como o médico trata a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

Ainda não existe tratamento específico para o vírus² Ebola. O tratamento de suporte envolve principalmente a reidratação venosa, o controle da dor, da febre³ e dos outros sintomas⁹ e a possível prevenção de complicações. O tratamento deve visar especialmente manter os níveis de oxigenação e pressão sanguínea dos pacientes e tratar quaisquer infecções²⁹ intercorrentes.

Como evolui a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

Os sintomas⁹ iniciais podem se assemelhar aos de outras doenças tropicais, como a malária ou dengue³⁰, por exemplo, mas a infecção¹ pelo vírus² Ebola tem uma taxa de mortalidade³¹ muito alta, de cerca de 90%.

As hemorragias¹⁹ intensas são um indicador de agravamento da doença e do prognóstico³² e podem provocar a morte.

Os vírus² são capazes de persistir no sêmen³³ dos sobreviventes por até sete ou oito semanas depois do desaparecimento da doença. Novos tratamentos estão em experimentação, mas ainda não são de uso extensivo.

Como prevenir a infecção¹ pelo vírus² Ebola?

A prevenção deve ser feita por medidas que diminuam o risco de propagação da doença, pela eliminação dos animais eventualmente contaminados, pelo cozimento da carne de animais antes de ser ingerida e pelo uso de vestuário adequado de proteção.

Em caso de pessoas doentes, é necessário usar-se vestuário e medidas de proteção ao aproximar-se delas.

Algumas vacinas têm sido tentadas e se mostrado eficazes na proteção de primatas, mas a imunização³⁴ demora seis meses, o que não permite que elas sejam usadas no controle de epidemias. No entanto, elas ainda não são seguras para uso em humanos.

Quais são as complicações possíveis da infecção¹ pelo vírus² Ebola?

A doença apresenta uma taxa de mortalidade³¹ muito elevada (90%), mas no caso de a pessoa sobreviver, a recuperação é geralmente rápida e completa, embora muitas vezes ocorram várias complicações no longo prazo, como inflamação³⁵ dos testículos³⁶, dores articulares, esfoliação da pele²³, queda de cabelos e sintomas⁹ oculares.