Gastroenterite: saiba mais sobre esta condição comum no verão

O que é gastroenterite¹?

Gastroenterite¹ é uma inflamação² aguda do trato gastrointestinal, principalmente do estômago³ e do intestino delgado⁴, mais comum no verão e em locais sem tratamento de água, rede de esgoto ou destino adequado do lixo. É uma das mais importantes causas de mortalidade infantil⁵ em países ou regiões com condições de vida muito precárias e assistência médico-sanitária muito deficiente. Entre crianças, ocorre com maior frequência nas populações mais desinformadas sobre os meios simples de prevenção ou de tratamento.

Quais são as causas da gastroenterite¹?

As causas mais comuns da gastroenterite¹ são as infecções⁶ por vírus⁷, bactérias ou parasitas, os quais podem ser transmitidos pelo ar, por alimentos, por objetos ou pela mão⁸ contaminada. Uma das bactérias causadoras mais comuns é a Salmonella, encontrada em frango e ovos crus, mas ela não é a única. A gastroenterite¹ também pode ser causada pela ingestão de substâncias químicas nocivas encontradas em frutos do mar e em plantas, pela intolerância à lactose⁹ (incapacidade do organismo de digerir e absorver o açúcar¹⁰ do leite) ou ser transmitida de pessoa a pessoa, num contato direto.

Quais são os sinais¹¹ e sintomas¹² da gastroenterite¹?

Os sinais¹¹ e sintomas¹² da gastroenterite¹ dependem do tipo, quantidade e natureza do microrganismo infectante, da toxina¹³ ingerida ou produzida por eles, bem como da resistência do indivíduo à doença. Com maior frequência eles iniciam-se de forma súbita e intensa, sendo os mais comuns: diarreia¹⁴, enjoos e vômitos¹⁵, febre¹⁶, dores de barriga tipo cólicas¹⁷ (devido à distensão das alças intestinais), dores musculares, fadiga¹⁸, inapetência¹⁹, perda de peso, desidratação²⁰ e ruídos intestinais audíveis.

Como o médico diagnostica a gastroenterite¹?

O diagnóstico²¹ da gastroenterite¹ pode ser feito pela história clínica e a partir da sintomatologia. No entanto, determinar as causas é mais difícil.

Quando os sintomas¹² são graves ou persistem por mais de 48 horas, devem ser realizados exames de fezes, no sentido de se investigar a presença de leucócitos²², bactérias, vírus⁷ ou parasitas. A análise química dos vômitos¹⁵, dos alimentos ou do sangue²³ também pode ajudar na identificação da causa.

Os vômitos¹⁵ e a diarreia¹⁴ intensos podem acarretar uma forte desidratação²⁰ e uma queda grave da pressão arterial²⁴ (choque²⁵). Os vômitos¹⁵ e as diarreias excessivas provocam também a perda de potássio, com consequente redução da sua concentração no sangue²³ (hipocalemia²⁶). A concentração baixa de sódio no sangue²³ (hiponatremia²⁷) também pode ocorrer, especialmente quando a reposição líquida é realizada com a ingestão de líquidos contendo pouco ou nenhum sal.

Como o médico trata a gastroenterite¹?

A maior parte das gastroenterites se curam por si mesmas. O mesmo acontece em infecções⁶ por alguns tipos de bactérias. Mas dependendo do tipo de bactéria²⁸ e da intensidade da infecção²⁹, os antibióticos (ou outros medicamentos) podem ser necessários. Medicações sintomáticas (para febre¹⁶ ou dor, por exemplo) podem ser usadas. Quase sempre haverá considerável perda de líquidos e sais minerais (desidratação²⁰), que deverão ser repostos oralmente. Em casos graves pode ser necessária uma reposição venosa. Deve-se evitar os antidiarreicos e os antieméticos³⁰ (contra vômitos¹⁵), que ajudam a reter germes e toxinas³¹ no organismo ou eles só devem ser utilizados mediante orientação médica. Recomenda-se relativo repouso e dieta leve que não contenha gordura³².

Como prevenir a gastroenterite¹?

Lavar bem as mãos³³ antes das refeições.
Lavar bem as frutas e vegetais antes de consumi-los.
Evitar consumir alimentos em restaurantes que possam não ter uma boa higiene.
Certos alimentos, como maionese, molhos e alimentos altamente perecíveis representam um perigo especial.
Os ovos (e outros alimentos) devem ser consumidos preferencialmente cozidos.

Como evolui a gastroenterite¹?

Geralmente a gastroenterite¹ evolui para uma restituição integral à normalidade. Sua pior consequência é a desidratação²⁰, que pode ser grave e até mesmo fatal, principalmente em crianças mal nutridas, em pessoas muito doentes ou muito idosas.