Quimioterapia: o que é, quem deve fazer, como agem as medicações?

O que é quimioterapia¹?

Rigorosamente falando, quimioterapia¹ é qualquer tratamento de doenças por meios químicos, geralmente medicamentos. O uso popular tem reservado o termo para a quimioterapia¹ antineoplásica ou antiblástica (tratamento do câncer²) ou, no máximo, para o tratamento de doenças autoimunes³ ou para a supressão de rejeições a transplantes. Vista assim, ela é aquele tratamento que implica a administração venosa de medicamentos ou de associação de medicamentos citostáticos⁴ ou citotóxicos⁵, geralmente em regime de Day Clinic (hospital dia, como costumamos chamar, no Brasil). Em geral, usa-se aplicar uma associação de medicamentos porque cada um deles combate o tumor⁶ agindo de forma diferente sobre o seu crescimento.

A chamada quimioterapia¹ se destina ao tratamento do câncer². O câncer² (ou neoplasia⁷) é um crescimento descontrolado de células⁸, geralmente formando tumores, as quais invadem ou destroem localmente ou à distância (por meio de metástases⁹), outros tecidos sãos do organismo. As drogas quimioterápicas (também chamadas citotóxicas ou citostáticas) espalham-se por todo o organismo e combatem as células⁸ cancerosas onde quer que elas estejam. A maioria delas atua prejudicando principalmente a reprodução¹⁰ das células⁸ cancerosas, de crescimento rápido, mas infelizmente também afetam as células⁸ normais. Elas atacam de maneira preferencial e com mais intensidade as células⁸ malignas em razão de pequenas diferenças existentes entre elas e as células⁸ normais. Outras células⁸ normais, de crescimento também rápido, como as responsáveis pelo crescimento do cabelo¹¹, substituição do epitélio¹² das paredes dos intestinos¹³ e as da medula óssea¹⁴ acabam sendo também significativamente afetadas. Como a divisão celular está alterada, os tumores de crescimento mais rápido (os mais ”invasivos”), nos quais a reprodução¹⁰ celular é mais acelerada, são justamente os mais sensíveis a este tratamento. Da mesma forma, essas drogas atacam mais os tumores novos e mais diferenciados. Posteriormente, se a doença progride, os tumores ficam mais indiferenciados e tornam-se menos responsivos aos agentes quimioterápicos.

Quem deve fazer quimioterapia¹?

Os pacientes com tumores cancerígenos que tenham potencial de se disseminar ou que já tenham se disseminado devem ser submetidos à quimioterapia¹. No entanto, ela tem certas limitações. Pessoas muito idosas ou debilitadas necessitam cuidados especiais e adequação das doses. A quimioterapia¹ não deve ser realizada em pacientes imunodeprimidos por outras razões e na presença de infecções¹⁵ ativas. Certos parâmetros mínimos do hemograma e outros dados laboratoriais bioquímicos devem ser observados e podem desaconselhá-la.

Dependendo do tipo e do estágio em que se encontre o tumor⁶, a quimioterapia¹ pode ser administrada em conjunto com outros tratamentos, como radioterapia¹⁶ e/ou cirurgia.

Como é feito o tratamento?

A quimioterapia¹ pode ser feita por via tópica, oral, intramuscular, subcutânea¹⁷ e até intracranial. No entanto a via intravenosa é a mais comum. Nessa última modalidade, o tratamento costuma ser feito em uma Day Clinic isto é, numa clínica em que o paciente permanece algumas horas do dia enquanto recebe as medicações e pode ir para casa, em seguida. Normalmente a medicação é administrada juntamente com um soro¹⁸, por via venosa, e o paciente estará recostado numa poltrona confortável da qual pode levantar-se em caso de vômitos¹⁹, por exemplo, ou necessidade imperiosa de ir ao banheiro. As aplicações podem ser diárias, semanais ou mensais, segundo a programação estabelecida pelo médico. O tempo de duração do tratamento dependerá do tipo do tumor⁶, da resposta do tumor⁶, da adaptação do paciente ao tratamento, do estágio em que a doença se encontra, dentre outros fatores. Se não ocorrerem sintomas²⁰ intensos durante o período de tratamento, o paciente pode continuar com sua rotina diária normal.

Durante o tratamento o paciente pode ingerir bebidas alcoólicas, desde que moderadamente, e manter normalmente sua vida sexual, no entanto, as mulheres devem ter o cuidado de não engravidarem porque as medicações usadas na quimioterapia¹ podem causar malformações²¹ fetais. O paciente deve abster-se, se possível, de quaisquer tratamentos dentários. Se for imperioso fazê-los, o médico deve ser previamente consultado.

No decorrer do tratamento devem ser feitos exames de sangue²², para avaliar parâmetros globulares e bioquímicos do paciente.

Como agem as medicações usadas na quimioterapia¹?

A quimioterapia¹ antineoplásica pode utilizar-se de vários medicamentos, isoladamente ou em associação, na maioria dos casos:

Agentes alquilantes: esses agentes são assim chamados porque adicionam um grupo alquila ao metabolismo²³ das células⁸ (neoplásicas²⁴ e normais), alterando ou mesmo evitando a reprodução¹⁰ celular.
Antimetabólitos: os antimetabólitos competem com o metabólito²⁵ e inibem a divisão celular.
Inibidores mitóticos: produzidos sinteticamente ou extraídos da planta taxus brevifolia (ou teixo do Pacífico), inibem a divisão celular.
Antibióticos antitumorais ("antibióticos citotóxicos⁵"): inibem e combatem o desenvolvimento do tumor⁶.
Inibidores da topoisomerase: interferem na transcrição e na replicação do DNA das células⁸.
Terapia hormonal: os cânceres prostático e mamário podem ser inibidos por mudanças no balanço hormonal.
Anticorpos²⁶ monoclonais: simulam o sistema imune²⁷ do paciente e atacam as células⁸ do tumor⁶ maligno, prevenindo seu crescimento.

Pode ocorrer resistência às drogas antineoplásicas devido a uma mutação genética²⁸ das células⁸, por irregularidades ou descontinuação do tratamento ou quando as doses são inadequadas.

Quais são os efeitos colaterais²⁹ da quimioterapia¹?

Durante a aplicação dos remédios, habitualmente não há reações colaterais e mesmo mais tarde alguns pacientes podem não apresentar efeitos colaterais²⁹, no entanto, o mais comum é que pelo menos alguns deles se manifestem e possam deteriorar fisicamente os pacientes.

Os efeitos colaterais²⁹ dependem do agente quimioterápico usado e os mais importantes são:

Alopécia³⁰ ou queda de cabelos ou unhas³¹.
Náuseas³² e vômitos¹⁹.
Aftas.
Sensação de mal-estar.
Tonteiras.
Diarreia³³ ou obstipação³⁴ intestinal.
Candidíase³⁵ (um tipo de micose³⁶) oral.
Anemia³⁷, infecções¹⁵ ou hemorragias³⁸.
Hepato e nefrotoxidade (toxicidade³⁹ para o fígado⁴⁰ e para os rins⁴¹, respectivamente).
Enfermidades cardiovasculares.
Lise⁴² tumoral intensa ou surgimento de tumores secundários (raros).
Em mulheres, podem ocorrer distúrbios do ciclo menstrual.

Esses sintomas²⁰ podem ser tão intensos que levam à interrupção do tratamento e à necessidade de sua substituição por outros, no entanto, os pesquisadores estão trabalhando intensivamente para conseguirem drogas com menores efeitos colaterais²⁹ e maior eficácia e a cada dia surgem novos produtos com essas características.

Se ocorrer febre⁴³ por mais de duas horas, manchas vermelhas pelo corpo, dor ou ardência ao urinar, dores pelo corpo inexistentes antes do tratamento, sangramentos, falta de ar ou dificuldade em respirar e diarreia³³ por mais de dois dias, o paciente deve procurar o hospital ou o médico imediatamente.

Como o paciente em tratamento encontra-se imunodeprimido, deve evitar todas as situações que favoreçam contrair qualquer infecção⁴⁴.

Fonte: Instituto Nacional de Câncer² (INCA)