Circulação linfática - como ela acontece no seu corpo?

O que é a linfa¹?

A linfa¹ é um fluido transparente, produzido quando o sangue² atravessa os capilares³ sanguíneos e vaza para o espaço intercelular⁴ dos tecidos do corpo. Os poros desses capilares³ permitem a passagem do plasma sanguíneo⁵ contendo oxigênio, proteínas⁶, glicose⁷ e glóbulos brancos, mas não deixam passar os glóbulos vermelhos. Por isso, a linfa¹ é incolor e não de um vermelho rutilante como o sangue².

A circulação⁸ da linfa¹ é responsável pela eliminação de impurezas que as células⁹ produzem durante seu metabolismo¹⁰ e, assim, faz parte do sistema de defesa do organismo. Embora possa não parecer, a linfa¹ é mais abundante no corpo humano¹¹ do que o sangue².

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O que é circulação linfática¹²?

A circulação linfática¹² é o caminho que a linfa¹ percorre desde a sua constituição até seu retorno à circulação⁸ sanguínea. A linfa¹ é transportada pelos vasos linfáticos em sentido unidirecional e filtrada pelos vários gânglios linfáticos¹³ (também conhecidos como linfonodos¹⁴ ou nódulos linfáticos) que existem ao longo da cadeia linfática, após o que é lançada de volta no sangue², desembocando nas grandes veias¹⁵ torácicas.

Para que esse circuito se realize, o líquido que sai dos capilares³ sanguíneos e se dispersa pelo espaço intercelular⁴ é recolhido pelos capilares³ linfáticos e daí passam para os vasos linfáticos cada vez mais grossos, os quais convergem para dutos que se esvaziam nas veias¹⁵ subclávias.

Como se processa a circulação linfática¹²?

Os capilares³ linfáticos são dotados de alta permeabilidade¹⁶, permitindo que sejam captadas proteínas⁶, cristaloides e água. O sistema circulatório¹⁷ linfático¹⁸ carreia o material coletado e o faz circular até seu retorno à corrente sanguínea. Contudo, esse sistema circulatório¹⁷ não possui uma bomba central, como o coração¹⁹ e, portanto, a circulação⁸ da linfa¹ depende da ação de agentes intrínsecos e extrínsecos.

A linfa¹ move-se lentamente e sob baixa pressão: ao longo de 24 horas apenas cerca de 3 litros dela entram no sistema circulatório¹⁷ linfático¹⁸. No interior dos ductos linfáticos, a linfa¹ é impulsionada adiante pela ação de estruturas anatômicas adjacentes ou de forças externas, sobretudo contrações musculares, pulsações das artérias²⁰, gravidade, movimentos passivos, massagem, peristaltismo²¹ visceral e movimentos respiratórios.

A circulação linfática¹², que se dá por vasos próprios, começa e termina na circulação⁸ sanguínea. Ao longo dos vasos linfáticos há válvulas unidirecionais e inúmeros gânglios linfáticos¹³, conglomerados de células⁹ nos quais se concentram sobretudo os linfócitos de defesa.

Quais são as funções da circulação linfática¹²?

Pode-se considerar que o sistema linfático²² cumpre três funções interdependentes:

Remoção dos fluidos em excesso dos tecidos corporais.
Absorção dos ácidos graxos e subsequente transporte da gordura²³ para o sistema circulatório¹⁷.
Produção de células⁹ de defesa imunes, como linfócitos, monócitos²⁴ e plasmócitos.

Se o sistema linfático²² não cumpre adequadamente a função de drenar o excesso de líquido intercelular ou se seus vasos estão obstruídos, um dos resultados é o edema²⁵ da região por eles drenada. A linfa¹ e a circulação linfática¹², juntamente com os demais órgãos linfáticos, são responsáveis pela eliminação de impurezas que as células⁹ produzem durante seu metabolismo¹⁰ e, assim, fazem parte do sistema de defesa orgânica. Os gânglios linfáticos¹³, além de outros órgãos do sistema imunológico²⁶, como as amígdalas²⁷ e o baço²⁸, por exemplo, produzem linfócitos, células⁹ de defesa que penetram na circulação⁸ principalmente através dos vasos linfáticos.

Quais são as consequências da obstrução da circulação linfática¹²?

Os vasos linfáticos periféricos são de muito pequeno calibre e podem, com relativa facilidade, serem obstruídos por uma série de razões. Quando isso ocorre, a consequência mais chamativa é um edema²⁵ duro e frio da região drenada por eles, chamado linfedema. Isso ocorre mais frequentemente nos membros inferiores ou superiores, mas pode acontecer em outras partes do corpo.

A pessoa pode nascer com obstrução linfática (linfedema primário) ou adquiri-la secundariamente. A mastectomia²⁹ [retirada da(s) mama³⁰(s)] é uma causa comum de obstrução linfática dos membros superiores porque durante a maioria das cirurgias realizadas para a remoção do câncer³¹ de mama³⁰, os cirurgiões também retiram tecido³² linfático¹⁸ das axilas, por onde passam os líquidos que drenam do braço. Se os linfonodos¹⁴ dessa área forem removidos, poderá haver obstrução linfática e inchaço³³ no braço.

Outras causas de obstrução da circulação linfática¹² podem ser infecções³⁴ por parasitas (filariose, por exemplo), traumas, tumores, radiações, cirurgia, infecções³⁴ da pele³⁵ como a celulite³⁶, etc. Em qualquer caso, a obstrução linfática é uma doença crônica na maioria das pessoas e é provável que demande necessário tratamento do inchaço³³ por toda a vida.