Doença celíaca: o que é? Quais as causas e os sintomas? Como é o diagnóstico e o tratamento? Existe prevenção?

O que é doença celíaca?

A doença celíaca pertence ao grupo das doenças chamadas autoimunes¹, em que o organismo ataca a si mesmo. É uma doença crônica, que acomete tanto crianças como adultos, alterando a absorção normal na primeira porção do intestino. A doença celíaca causa atrofias² das vilosidades mucosas³ do intestino delgado⁴, prejudicando a absorção de nutrientes, vitaminas, sais minerais e água. É uma doença muito comum, que afeta cerca de 1% da população, embora seja pouco diagnosticada, já que na maioria dos portadores não apresenta sintomas⁵ ou só os tem em grau mínimo. É mais comum em mulheres (2:1) e em parentes de primeiro grau de portadores da doença. Em geral se manifesta entre o primeiro e terceiro ano de vida, ocasião em que o glúten⁶ é introduzido na alimentação da criança, mas pode também surgir em qualquer idade, inclusive na vida adulta.

Quais são as causas da doença celíaca?

A doença celíaca é marcada por uma predisposição genética e é precipitada pela ingestão de alimentos que contenham glúten⁶, proteína que se encontra naturalmente no trigo, cevada, centeio, aveia e malte. Os portadores dessa doença não podem ingerir alimentos como pães, bolos, bolachas, macarrão, coxinhas, quibes, pizzas, cervejas, whisky, vodka e outros que contenham glúten⁶. Apesar de ser chamada, às vezes, de alergia⁷ ao glúten⁶, a doença celíaca não é uma doença alérgica.

Quais são os principais sinais⁸ e sintomas⁵ da doença celíaca?

A doença celíaca pode ser assintomática ou apresentar sintomas⁵ intestinais ou extraintestinais. Os principais sinais⁸ e sintomas⁵ da doença celíaca são diarreia⁹, perda de peso, deficiência de crescimento e de desenvolvimento das crianças e fadiga¹⁰. No entanto, essa tríade clássica pode não estar presente ou ser complicada com outros sintomas⁵. Embora seja uma doença intestinal, nem sempre os sintomas⁵ maiores se referem aos intestinos¹¹. No entanto, são comuns: diarreia⁹, dores e distensão abdominais (devido à fermentação de gases) e intolerância à lactose¹². Podem também haver sintomas⁵ relacionados à má absorção de ferro, ácido fólico, vitaminas B12 e vitaminas A, D, E e K.

Como o médico diagnostica a doença celíaca?

Diversos exames podem ser realizados para diagnosticar a doença celíaca, no entanto, os exames ficam comprometidos se o paciente já vier fazendo uma dieta livre de glúten⁶. Uma sorologia que meça determinados anticorpos¹³ no sangue¹⁴ ajuda em muito no diagnóstico¹⁵, embora não seja definitiva. Outros exames podem fornecer dados indiretos: dosagem dos níveis de eletrólitos¹⁶, de enzimas hepáticas¹⁷, de vitamina¹⁸ B12, de ácido fólico, etc., bem como exames da coagulação¹⁹ sanguínea. Recomenda-se ainda uma endoscopia²⁰ para examinar o intestino delgado⁴ e, se for necessário, uma biópsia²¹. A endoscopia²⁰ com biópsia²¹, em geral, fecha o diagnóstico¹⁵.

Como o médico trata a doença celíaca?

O único tratamento efetivo da doença é uma dieta estritamente sem glúten⁶, por toda a vida. As lesões²² intestinais começam a curar poucas semanas após o glúten⁶ ser removido da dieta e os níveis de anticorpos¹³ diminuem ao longo dos meses. O início precoce da dieta proteje o paciente das possíveis complicações da doença. O paciente deve estar bem informado sobre quais alimentos contém glúten⁶, o que geralmente requer a ajuda de um nutricionista²³ ou nutrólogo.

Como prevenir a doença celíaca?

A única maneira de evitar os sintomas⁵ da doença celíaca é abster-se de alimentos que contenham glúten⁶.

Como evolui a doença celíaca?

A doença celíaca aumenta o risco de câncer²⁴ intestinal.

Embora quase todos os pacientes fiquem livres da doença quando adotam uma dieta isenta de glúten⁶, numa pequena minoria dos casos os pacientes não melhoram, mesmo com uma dieta inteiramente livre de glúten⁶.