Icterícia neonatal fisiológica e Kernicterus. Quais as diferenças?

O que é a icterícia neonatal¹?

A icterícia neonatal¹ é caracterizada pelo aparecimento de uma cor amarelo-alaranjada na pele, nas mucosas, na conjuntiva e em outros tecidos do corpo, que ocorre do segundo ao quinto dias de vida do bebê. Ela comumente desaparece ao final do sétimo dia de vida.

Ela é um fenômeno fisiológico normal que afeta cerca de 80% dos recém-nascidos, sendo mais frequente e intensa naqueles bebês² nascidos prematuramente. Embora seja um acontecimento simples não deve dispensar o acompanhamento médico em virtude da possibilidade de complicações graves.

O que é o Kernicterus³?

Normalmente, a hemoglobina⁴ liberada pela destruição das hemácias⁵ (que são células com vida de pequena duração) é convertida em bilirrubina⁶ conjugada no fígado⁷. Quando esse processo falha, seja por uma excessiva produção de bilirrubina⁶, seja por insuficiência⁸ do metabolismo⁹ hepático, ainda imaturo, a taxa de bilirrubina⁶ no sangue¹⁰ sobe muito e ela pode impregnar certos núcleos cerebrais, gerando uma encefalopatia bilirrubínica. Denomina-se Kernicterus³ às importantes sequelas neurológicas dessa encefalopatia. Ele constitui a principal e a mais grave das complicações da icterícia neonatal¹ fisiológica.

Quais são as causas da icterícia neonatal¹?

A icterícia neonatal¹ deve-se ao acúmulo de bilirrubina⁶ devido à grande destruição de hemácias⁵ do recém-nascido e liberação de hemoglobina⁴, combinada com um metabolismo⁹ hepático ainda imaturo. É um mecanismo fisiológico normal, mas em alguns poucos casos pode ser expressão de uma patologia que requer tratamento.

Uma condição peculiar se dá quando existe incompatibilidade sanguínea entre mãe e filho. Por exemplo, se o sangue¹⁰ da mãe é Rh negativo e o do bebê é Rh positivo.

Quais são as causas do Kernicterus³?

Normalmente a barreira hematoencefálica é impermeável à bilirrubina⁶, mas se a concentração dela subir muito, por alguma causa, pode romper essa barreira e depositar-se em certos núcleos cerebrais, ocasionando a morte de neurônios¹¹ correspondentes, levando a um quadro clínico chamado Kernicterus³.

Quais são os sintomas¹² da icterícia neonatal¹?

Normalmente a icterícia neonatal¹ não gera sintomas¹². O sinal¹³ mais claro, observado pelos pais e que deve ser avaliado por um médico, é a coloração amarelo-alaranjada da pele que começa nos primeiros três dias de nascimento e muitas vezes é notado primeiramente na conjuntiva.

Em geral, começa pela testa, nariz¹⁴ e tórax¹⁵ e vai descendo até os pés; desaparecendo no sentido contrário: pés, pernas, barriga, braços, tórax¹⁵ e testa.

Toda icterícia¹⁶ que ocorre nas primeiras 24 horas após o nascimento deve ser cuidadosamente investigada por um médico.

Quais são os sintomas¹² do Kernicterus³?

Descrevem-se quatro fases:

• Fase I: hipotonia muscular, letargia e fraqueza do reflexo de sucção.
• Fase II: espasticidade muscular com ocorrência de opistótono e febre¹⁷.
• Fase III: melhora aparente, com diminuição da espasticidade.
• Fase IV: sinais¹⁸ sugestivos de paralisia¹⁹ cerebral, em torno de 2 a 3 meses de vida. Esse quadro pode resultar em morte, mas os sobreviventes podem, na fase crônica, desenvolver paralisia¹⁹ cerebral atetoide, perda da audição, displasia²⁰ dentária, paralisia¹⁹ do olhar e deficiências no aprendizado, memória e comportamento.

Como se trata a icterícia neonatal¹?

As icterícias neonatais de baixa intensidade cedem espontaneamente, sem exigirem tratamentos. O aumento da frequência das amamentações e do número de evacuações ao dia ajuda na eliminação da bilirrubina⁶ acumulada.

Casos em que essa acumulação é mais intensa (acima de 12mg/dL nas primeiras 24 horas ou 18mg/dL a partir do terceiro dia de vida), como nos casos de incompatibilidade sanguínea mãe-filho, por exemplo, ou outras patologias favorecedoras; o bebê deve ser internado para ser submetido a uma fototerapia (conhecido popularmente como “banho de luz”), a uma exsanguineotransfusão (transfusão²¹ de substituição do sangue¹⁰ do bebê por um sangue¹⁰ compatível) ou a outra técnica terapêutica específica.

Como se trata o Kernicterus³?

O kernicterus³ é devastador, porém evitável. Depois de estabelecidas, as lesões cerebrais são irreversíveis. Por isso, os níveis de bilirrubina⁶ devem se monitorados e controlados pelo médico desde o início.

Todo bebê ictérico deve ser avaliado por um pediatra.