Legionelose - quais são os sintomas?

O que é legionelose?

A legionelose é uma infecção pulmonar não contagiosa provocada por uma bactéria - Legionella pneumophila - que pode existir sob uma forma leve chamada Febre de Pontiac ou uma forma mais grave, pneumônica, chamada Doença dos Legionários. O nome da bactéria resultou da sua identificação num primeiro surto conhecido, que ocorreu em 1976, numa convenção de antigos legionários (ex-combatentes de guerra) presentes num hotel da Filadélfia, EUA.

Saiba mais sobre "Febre de Pontiac" e "Doença dos Legionários".

Quais são as causas da legionelose?

O maior perigo da falta de limpeza nos filtros e ductos de ar refrigerado está no desenvolvimento da bactéria Legionella pneumophyla (entre outros microrganismos: fungos, bactérias e leveduras), que pode levar os ocupantes de ambientes climatizados a contraírem doenças respiratórias. Essa bactéria normalmente habita dutos de ar-condicionado, torres de refrigeração ou de água e bebedouros e pode causar infecções de uma das duas formas clínicas diferentes. O contágio da legionelose ocorre, então, pela inalação de gotas de água contendo a Legionella, que se aloja nos alvéolos pulmonares.

O que é a febre de Pontiac?

A febre de Pontiac é a forma mais leve da legionelose, manifestando-se por sintomas semelhantes aos de uma gripe (febre, calafrios, mal-estar etc). É causada por uma infeção pela bactéria Legionella pneumophila, normalmente encontrada no solo molhado e na água, sendo contraída pela inalação de aerossois de água contaminada, mais frequentemente a partir de chuveiros, banheiras, spas e saunas.

Desconhece-se porque a infecção com a Legionella evolui para a febre de Pontiac ou para a Doença dos Legionários em cada caso particular. Contudo, como a febre de Pontiac é normalmente observada em doentes imunocompetentes, pensa-se que o estado do sistema imunitário talvez desempenhe um papel.

Do ponto de vista clínico, a doença de Pontiac apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, sem pneumonia. Em alguns casos, pode haver dor torácica, dispneia, diarreia, vômitos, eritema ocular com fotofobia e artralgia. Estes sintomas geralmente duram de 2 a 7 dias e os doentes se recuperam sem tratamento. A Febre de Pontiac tem um curto período de incubação que varia de 30 a 90 horas após a infecção e afeta principalmente adultos, mas também pode acometer crianças.

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Devido à ligeireza e pouca especificidade dos sintomas, o diagnóstico da febre de Pontiac raramente é feito e na maioria das vezes só é realizado retrospectivamente, através da detecção de altos títulos de anticorpos para Legionella em amostras de soro. O diagnóstico também pode ser feito através da detecção do antígeno da bactéria em amostras de urina. A gripe deve ser excluída.

A Fefre de Pontiac se diferencia da Doença dos Legionários por não apresentar o quadro de pneumonia próprio desta, em ter um período de incubação significativamente menor (24-72 horas contra 2-14 dias), isolamento impossível da bactéria e nunhuma letalidade (contra 5 a 30% na Doença dos Legionários).

Nenhum tratamento é necessário para a Febre de Pontiac que, em regra, conduz à recuperação total dentro de 2 a 7 dias, enquanto o tratamento deve ser instituído o mais rapidamente possível na Doença dos Legionários.

O que é a doença dos Legionários?

A doença dos Legionários é a forma mais severa da legionelose, originando uma pneumonia atípica. Ela também é causada pela bactéria Legionella pneumophila, contraída pelas pessoas ao inalar esse microrganismo a partir de fontes ou reservatórios de água. A doença tampouco é transmissível de pessoa a pessoa e nem todo mundo exposto à bactéria torna-se doente. Também é mais provável que uma pessoa desenvolva a infecção se seu sistema imunológico estiver enfraquecido, tiver uma doença pulmonar crônica, for fumante, tiver diabetes, doença renal ou câncer, sobretudo se tiver 50 anos ou mais de idade.

Enquanto a Febre de Pontiac normalmente desaparece por conta própria, a Doença dos Legionários exige tratamento, sem o qual ela pode ser fatal. Ela geralmente se desenvolve de 2 a 10 dias após a exposição à bactéria e frequentemente começa com dor de cabeça, dor muscular, arrepios e febre (que pode chegar a 40°C ou mais). No segundo ou terceiro dia, a pessoa pode desenvolver tosse (com ou sem muco e, por vezes, sangue), falta de ar, dor no peito, sintomas gastrointestinais, como náuseas, vômitos e diarreia e confusão ou outras mudanças mentais. Embora a Doença dos Legionários afete principalmente os pulmões, ocasionalmente pode causar também infecções em feridas e em outras partes do corpo, incluindo o coração.

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Os recursos para diagnosticá-la são semelhantes aos utilizados para outros tipos de pneumonia. Para ajudar a identificar a presença de bactérias Legionella rapidamente, o médico pode usar um teste que verifica se a urina contém antígenos para ela. Além disso, podem ser feitos exames de sangue, radiografia de tórax, exame de escarro ou de tecido pulmonar. Se o paciente tiver sintomas neurológicos, como confusão ou dificuldade de concentração, pode ser feita uma tomografia computadorizada ou uma ressonância magnética do cérebro ou uma punção lombar.

A Doença dos Legionários é tratada com antibióticos. Quanto mais cedo a terapia é iniciada, menos provável a chance de complicações graves ou morte. Em muitos casos, o tratamento requer hospitalização. A prevenção da Doença dos Legionários exige uma limpeza e desinfecção meticulosa dos sistemas de água, piscinas e spas. A pessoa deve também evitar fumar, porque o cigarro aumenta as chances de desenvolver a doença.

Embora o tratamento com antibióticos costume curar a doença, algumas pessoas continuam a ter problemas após o tratamento. A Doença dos Legionários pode levar a uma série de complicações com risco de vida, incluindo parada respiratória, choque séptico e insuficiência renal aguda. Quando não tratada de forma eficaz, ela pode ser fatal (5-30%), especialmente se o sistema imunológico estiver debilitado por doenças ou medicamentos.

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