Legionelose - quais são os sintomas?
O que é legionelose?
A legionelose é uma infecção1 pulmonar não contagiosa2 provocada por uma bactéria3 - Legionella pneumophila - que pode existir sob uma forma leve chamada Febre4 de Pontiac ou uma forma mais grave, pneumônica, chamada Doença dos Legionários. O nome da bactéria3 resultou da sua identificação num primeiro surto conhecido, que ocorreu em 1976, numa convenção de antigos legionários (ex-combatentes de guerra) presentes num hotel da Filadélfia, EUA.
Saiba mais sobre "Febre4 de Pontiac" e "Doença dos Legionários".
Quais são as causas da legionelose?
O maior perigo da falta de limpeza nos filtros e ductos de ar refrigerado está no desenvolvimento da bactéria3 Legionella pneumophyla (entre outros microrganismos: fungos, bactérias e leveduras), que pode levar os ocupantes de ambientes climatizados a contraírem doenças respiratórias. Essa bactéria3 normalmente habita dutos de ar-condicionado, torres de refrigeração ou de água e bebedouros e pode causar infecções5 de uma das duas formas clínicas diferentes. O contágio6 da legionelose ocorre, então, pela inalação de gotas de água contendo a Legionella, que se aloja nos alvéolos pulmonares7.
O que é a febre4 de Pontiac?
A febre4 de Pontiac é a forma mais leve da legionelose, manifestando-se por sintomas8 semelhantes aos de uma gripe9 (febre4, calafrios10, mal-estar etc). É causada por uma infeção pela bactéria3 Legionella pneumophila, normalmente encontrada no solo molhado e na água, sendo contraída pela inalação de aerossois de água contaminada, mais frequentemente a partir de chuveiros, banheiras, spas e saunas.
Desconhece-se porque a infecção1 com a Legionella evolui para a febre4 de Pontiac ou para a Doença dos Legionários em cada caso particular. Contudo, como a febre4 de Pontiac é normalmente observada em doentes imunocompetentes, pensa-se que o estado do sistema imunitário11 talvez desempenhe um papel.
Do ponto de vista clínico, a doença de Pontiac apresenta sintomas8 semelhantes aos da gripe9, sem pneumonia12. Em alguns casos, pode haver dor torácica, dispneia13, diarreia14, vômitos15, eritema16 ocular com fotofobia17 e artralgia18. Estes sintomas8 geralmente duram de 2 a 7 dias e os doentes se recuperam sem tratamento. A Febre4 de Pontiac tem um curto período de incubação19 que varia de 30 a 90 horas após a infecção1 e afeta principalmente adultos, mas também pode acometer crianças.
Leia sobre "Gripe9", "Falta de ar", "Diarreia14", "Náuseas20 e vômitos15", "Fotofobia17" e "Artralgia18".
Devido à ligeireza e pouca especificidade dos sintomas8, o diagnóstico21 da febre4 de Pontiac raramente é feito e na maioria das vezes só é realizado retrospectivamente, através da detecção de altos títulos de anticorpos22 para Legionella em amostras de soro23. O diagnóstico21 também pode ser feito através da detecção do antígeno24 da bactéria3 em amostras de urina25. A gripe9 deve ser excluída.
A Fefre de Pontiac se diferencia da Doença dos Legionários por não apresentar o quadro de pneumonia12 próprio desta, em ter um período de incubação19 significativamente menor (24-72 horas contra 2-14 dias), isolamento impossível da bactéria3 e nunhuma letalidade (contra 5 a 30% na Doença dos Legionários).
Nenhum tratamento é necessário para a Febre4 de Pontiac que, em regra, conduz à recuperação total dentro de 2 a 7 dias, enquanto o tratamento deve ser instituído o mais rapidamente possível na Doença dos Legionários.
O que é a doença dos Legionários?
A doença dos Legionários é a forma mais severa da legionelose, originando uma pneumonia12 atípica. Ela também é causada pela bactéria3 Legionella pneumophila, contraída pelas pessoas ao inalar esse microrganismo a partir de fontes ou reservatórios de água. A doença tampouco é transmissível de pessoa a pessoa e nem todo mundo exposto à bactéria3 torna-se doente. Também é mais provável que uma pessoa desenvolva a infecção1 se seu sistema imunológico26 estiver enfraquecido, tiver uma doença pulmonar crônica, for fumante, tiver diabetes27, doença renal28 ou câncer29, sobretudo se tiver 50 anos ou mais de idade.
Enquanto a Febre4 de Pontiac normalmente desaparece por conta própria, a Doença dos Legionários exige tratamento, sem o qual ela pode ser fatal. Ela geralmente se desenvolve de 2 a 10 dias após a exposição à bactéria3 e frequentemente começa com dor de cabeça30, dor muscular, arrepios e febre4 (que pode chegar a 40°C ou mais). No segundo ou terceiro dia, a pessoa pode desenvolver tosse (com ou sem muco e, por vezes, sangue31), falta de ar, dor no peito32, sintomas8 gastrointestinais, como náuseas20, vômitos15 e diarreia14 e confusão ou outras mudanças mentais. Embora a Doença dos Legionários afete principalmente os pulmões33, ocasionalmente pode causar também infecções5 em feridas e em outras partes do corpo, incluindo o coração34.
Leia também sobre "Febre4", "Dor de cabeça30" e "Tosse".
Os recursos para diagnosticá-la são semelhantes aos utilizados para outros tipos de pneumonia12. Para ajudar a identificar a presença de bactérias Legionella rapidamente, o médico pode usar um teste que verifica se a urina25 contém antígenos35 para ela. Além disso, podem ser feitos exames de sangue31, radiografia de tórax36, exame de escarro ou de tecido37 pulmonar. Se o paciente tiver sintomas8 neurológicos, como confusão ou dificuldade de concentração, pode ser feita uma tomografia computadorizada38 ou uma ressonância magnética39 do cérebro40 ou uma punção lombar.
A Doença dos Legionários é tratada com antibióticos. Quanto mais cedo a terapia é iniciada, menos provável a chance de complicações graves ou morte. Em muitos casos, o tratamento requer hospitalização. A prevenção da Doença dos Legionários exige uma limpeza e desinfecção41 meticulosa dos sistemas de água, piscinas e spas. A pessoa deve também evitar fumar, porque o cigarro aumenta as chances de desenvolver a doença.
Embora o tratamento com antibióticos costume curar a doença, algumas pessoas continuam a ter problemas após o tratamento. A Doença dos Legionários pode levar a uma série de complicações com risco de vida, incluindo parada respiratória, choque42 séptico e insuficiência renal43 aguda. Quando não tratada de forma eficaz, ela pode ser fatal (5-30%), especialmente se o sistema imunológico26 estiver debilitado por doenças ou medicamentos.
Veja também sobre "Pneumonia12 em adultos".
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.