Engasgo - como é? Quais as causas? O que fazer?

O que é engasgo?

O engasgo é o fenômeno que ocorre durante a deglutição¹ ou a regurgitação², quando a traqueia³ é bloqueada por líquidos, alimentos ou qualquer tipo de objeto, dificultando ou impedindo a respiração. Em alguns casos, o engasgo é considerado uma emergência⁴ médica, podendo até mesmo levar a pessoa à morte por asfixia⁵. Para entendê-lo bem, portanto, é necessária uma compreensão da fisiologia⁶ da deglutição¹.

Saiba mais sobre "Asfixia⁵".

Breve resumo da fisiologia⁶ da deglutição¹

A deglutição¹ é o fenômeno fisiológico⁷ pelo qual o alimento é levado da boca⁸ à faringe⁹ e ao esôfago¹⁰ e daí ao estômago¹¹. Esse fenômeno, em parte voluntário e em parte reflexo, na maioria das vezes funciona plenamente bem, embora dependa de delicadas, complexas e bem coordenadas operações.

A primeira fase da deglutição¹ se dá na boca⁸, onde depois de mastigado o alimento é impulsionado para a faringe⁹. Logo em seguida, a epiglote¹² fecha a entrada da traqueia³ e dirige o alimento para o esôfago¹⁰ e daí para o estômago¹¹. Na respiração, ao inverso, a epiglote¹² se movimenta de modo a deixar aberta a traqueia³ para a passagem do ar.

Quais são as causas do engasgo?

O engasgo se dá quando a epiglote¹², por qualquer motivo, falha em executar corretamente seu papel e o alimento ou o líquido é extraviado pela laringe¹³ impedindo o ar de chegar até os pulmões¹⁴.

O engasgo fortuito pode acontecer a qualquer pessoa e geralmente é um incômodo que só dura alguns segundos ou uns poucos minutos. O engasgo constante, no entanto, pode ser um sintoma¹⁵ de condições gastrointestinais, pneumológicas ou neurológicas graves. A causa mais comum desses engasgos costuma ser uma lesão¹⁶ na mucosa¹⁷ da faringe⁹, causada por um refluxo gastroesofágico¹⁸ constante devido a uma falha do esfíncter¹⁹ que liga o esôfago¹⁰ e o estômago¹¹.

Outra causa comum de engasgo é a apneia obstrutiva do sono²⁰, que ao provocar o inchaço²¹ de laringe¹³ pelo ronco e ao ressecá-la, dificulta a deglutição¹. Na área neurológica, a causa mais comum são os acidentes vasculares²² cerebrais e as doenças degenerativas²³, que podem afetar os nervos e produzir uma incoordenação no funcionamento da glote²⁴.

Leia sobre "Refluxo", "Apneia²⁵ do sono", "Roncos", "Acidente vascular cerebral²⁶" e "Doenças degenerativas²³".

Quais são as principais características clínicas do engasgo?

O engasgo pode apresentar riscos de vida, por provocar asfixia⁵ e sufocamento.

Uma pele²⁷ arroxeada é sinal²⁸ de que o engasgo está impedindo a passagem de ar, o que pode fazer com que uma pessoa tenha uma parada respiratória, um desmaio ou levar a situações ainda mais graves. Além disso, pode observar-se dificuldade de respirar e mesmo um sibilo típico, quando a passagem do ar é dificultada, mas não totalmente impedida, dependendo do objeto que está produzindo o engasgo.

Como o médico trata o engasgo?

Deve-se distinguir o que é o tratamento do ato habitual e repetitivo de engasgar, do socorro imediato ao engasgado.

Neste último caso, é importante não estimular a pessoa engasgada a empurrar o objeto do engasgo ainda mais para baixo, mas, ao contrário, fazê-la tossir e induzir o vômito²⁹. Quando isso ocorre, o organismo automaticamente libera jatos de ar para expelir o objeto do engasgo. A pessoa que socorrer o engasgado deve colocar-se por trás da pessoa engasgada, estando essa de pé, e abraçá-la de modo a que possa pressionar suas mãos³⁰ na altura entre o umbigo³¹ e as costelas³² do engasgado, comprimindo, de maneira rítmica mas incisivamente, a parte superior do abdômen contra os pulmões¹⁴. Isso faz com que o ar seja expulso em jatos, forçando o objeto que obstrui a passagem do ar a ser expulso.

No outro caso, de engasgos habituais, deve-se tratar a causa do engasgo.

O bebê engasgado

Um caso especial de engasgo é quando ele acontece em bebês³³. A criança pequena engasga com mais frequência que os adultos, mesmo não tendo nenhuma doença que justifique isso, pelo simples fato de seus comandos fisiológicos ainda não estarem devidamente amadurecidos. A isso deve ser acrescido, como algo de grande importância, o hábito que têm de levar à boca⁸ os objetos que consigam manusear. Mas crianças podem engasgar mesmo com a alimentação normal, inclusive com o leite materno.

Não tente retirar o eventual objeto com as suas mãos³⁰, ao menos que você consiga vê-lo ao abrir a boca⁸ da criança, porque há o risco de acabar empurrando ainda mais para baixo. Em casos de bebês³³ com menos de um ano, o procedimento deve ser feito com a criança deitada no antebraço³⁴, de forma que sua cabeça³⁵ fique mais baixa que o corpo e, então, aplicando palmadas em suas costas³⁶ para que o objeto se locomova.

A mãe ou cuidadora da criança deve pedir ao pediatra da criança que lhe instrua, com mais detalhes, sobre o que deve fazer no caso de passar por essa eventualidade. Previna-se e não pense que isto nunca vai lhe acontecer!

Veja também sobre "Aspiração de corpo estranho".