Oncocercose: definição, causas, transmissão, diagnóstico, tratamento e prevenção
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O que é oncocercose?
A oncocercose, também chamada “cegueira dos rios”, é uma doença parasitária que pode levar à cegueira e que acomete exclusivamente seres humanos. Atualmente, 99% dos casos registrados no mundo ocorrem na África. A mosca transmissora vive perto dos rios, donde o nome da doença.
Veja outras doenças transmitidas por insetos: "Dengue1", "Febre2 Chikungunya", "Zika vírus3" e "Doença de Chagas4".
Quais são as causas da oncocercose?
A oncocercose é causada pela infestação5 pelo verme nematódeo Onchocerca volvulus, transmitido pela mosca negra, do gênero Simulium, popularmente chamada piúm ou borrachudo.
Quando o inseto transmissor pica um hospedeiro infectado, suga microfilárias, juntamente com o sangue6. Estas, por sua vez, maturam-se no interior do corpo do mosquito e se transformam em formas infecciosas, as quais são injetadas na circulação7 sanguínea de outro indivíduo picado pelo inseto.
Qual é o mecanismo de transmissão da oncocercose?
As formas adultas da Onchocerca volvulus parasitam o ser humano, alojando-se em nódulos no tecido conjuntivo8, por baixo da pele9 ou no tecido adiposo10, formando o oncocercoma. No local, elas se reproduzem sexuadamente durante até quinze anos gerando inúmeras larvas minúsculas ou microfilárias. Estas disseminam-se aparecendo por todo o corpo: por baixo da pele9, dentro dos olhos11, na linfa12, urina13, saliva e líquido céfalo-raquidiano. Podem surgir também no sangue6. Algumas maturam-se dentro do corpo em novas localizações produzindo novos nódulos, mas a maioria acaba por morrer devido à ação do sistema imunológico14 de defesa.
Quando a mosca pica os hospedeiros, causa microlesões na pele9 e é devido a essas lesões15 que as microfilárias entram em contato com o corpo. Uma vez dentro de uma pessoa, os vermes da oncocercose criam larvas que chegam à pele9 e podem infectar a próxima mosca que pica a pessoa.
Os germes adultos permanecem em nódulos subcutâneos. As microfilárias são capazes de induzir respostas inflamatórias intensas. A gravidade da doença é diretamente proporcional ao número de microfilárias infectadas e ao poder de resposta inflamatória da pessoa infectada.
Quais são as principais características clínicas da oncocercose?
Em algumas regiões do globo, a oncocercose é uma causa comum de cegueira, juntamente com o tracoma. Normalmente, a mosca não transmite o parasita16 na primeira picada; são necessárias muitas “mordidas” antes de ocorrer a infecção17. A pele9 apresenta erupções cutâneas18 severas que podem danificá-la. O envolvimento da pele9 geralmente consiste em coceira intensa, inchaço19 e inflamação20.
O acometimento ocular pode envolver qualquer parte do olho21, incluindo a conjuntiva22, a córnea23, a úvea24 e também o segmento posterior - retina25 e nervo óptico. Após cerca de um ano da primeira infecção17, surgem os sintomas26 relativos à reação do organismo contra as formas adultas. O encaspulamento reativo delas gera nódulos palpáveis, móveis e indolores, com cerca de alguns centímetros de diâmetro, mais facilmente detectados contra os ossos superficiais. Não há, usualmente, outros sintomas26 exceto o efeito inestético27 de alguns nódulos.
O início da produção das microfilárias leva ao surgimento de sintomas26: prurido28 e exantemas29 cutâneos (vermelhidão) com adenopatias30 (inchaço19 dos gânglios linfáticos31) e febre2. Se as filárias migrarem para o olho21 (o que ocorrerá mais cedo ou mais tarde), causarão aí reações de cicatrização e acumulação de complexos de anticorpos32, que levarão em primeiro lugar à conjuntivite33, eventualmente à queda da visão34 e, finalmente, à cegueira absoluta.
Mais raramente, ocorre elefantíase (inchaço19 extremo) do escroto35 e dos membros inferiores se houver nódulos que obstruam os canais linfáticos provenientes dessa região.
Saiba mais sobre "Tracoma", "Conjuntivite33", "Filariose" e "Linfedema ou elefantíase"
Como o médico diagnostica a oncocercose?
O diagnóstico36 pode ser feito de várias maneiras, incluindo a biópsia37 da pele9. O material recolhido pode ser colocado em solução salina normal de onde se pode observar a larva. Outro meio de diagnóstico36 é observar as larvas presentes no fundo de olho38.
Os nódulos de parasitas adultos podem ser identificados por técnicas de imaginologia (tomografia computadorizada39 ou ecografia40) ou por análise microscópica das amostras recolhidas nas biópsias41. Existe ainda uma técnica menos usada de detecção do DNA do parasita16.
Como o médico trata a oncocercose?
Ainda não existe uma vacina42 contra a doença. O tratamento dos infectados é feito com a medicação ivermectina a cada seis a doze meses. Este tratamento mata a larva, mas não os vermes adultos, permitindo o reinício do ciclo. Os nódulos sob a pele9 também podem ser removidos por cirurgia.
Como prevenir a oncocercose?
A principal forma de prevenção da oncocercose consiste em evitar ser picado pela mosca. Isso pode incluir o uso de repelentes de insetos e roupas adequadas. Outros esforços incluem aqueles para diminuir a população de moscas por pulverização de inseticidas.
Leia também sobre "Picadas de pernilongos" e "Os animais que mais matam no mundo".
As notas acima são dirigidas principalmente aos leigos em medicina e têm por objetivo destacar os aspectos mais relevantes desse assunto e não visam substituir as orientações do médico, que devem ser tidas como superiores a elas. Sendo assim, elas não devem ser utilizadas para autodiagnóstico ou automedicação nem para subsidiar trabalhos que requeiram rigor científico.
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