Coqueluche: definição, causas, sinais e sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção, complicações possíveis e evolução

O que é a coqueluche¹?

A coqueluche¹ é uma doença infecciosa aguda, altamente contagiosa², que afeta o sistema respiratório³ e que, em geral, acomete crianças não vacinadas. Uma vez contraída, a enfermidade deixa uma imunidade⁴ permanente. No Brasil, trata-se de doença de notificação compulsória⁵.

Embora sejam muito raros os casos atuais de coqueluche¹, graças à cobertura vacinal ampla, a doença vem aumentando sua incidência⁶ no mundo. Na América Latina, os casos da doença praticamente triplicaram em cinco anos. Há alguns anos atrás era praticamente comum a todas as pessoas e afetava crianças que ainda não haviam adquirido imunidade⁴. A vacina⁷ chamada tríplice bacteriana inclui a coqueluche¹, além do tétano⁸ e da difteria⁹.

Quais são as causas da coqueluche¹?

Coqueluche¹ é causada pela bactéria¹⁰ Bordetella pertussis, que afeta a faringe¹¹. As bactérias irritam a garganta¹² e dão origem a uma tosse severa. Quando a pessoa espirra, tosse ou sorri as bactérias são lançadas no ar, juntamente com pequenas partículas de saliva ou muco e podem infectar outras pessoas que respiram o ar contendo essas partículas. Os principais fatores de risco são o fim da imunidade⁴ produzida pela vacina⁷, com o passar dos anos, e o fato de que as crianças não sejam totalmente imunes até que tenham recebido as três doses da vacina⁷.

Quais são os principais sinais¹³ e sintomas¹⁴ da coqueluche¹?

O tempo de incubação¹⁵ da coqueluche¹ é de sete a catorze dias. O quadro clínico é marcado por uma severa tosse seca (sem catarro), seguida por uma inspiração¹⁶ violenta e ruidosa de ar, como um “grito”. Os sintomas¹⁴ iniciais da coqueluche¹ são espirros, coriza¹⁷ nasal, tosse, lacrimejamento e febre¹⁸ baixa. Depois de uns poucos dias, surge uma tosse tão intensa que torna difícil a respiração e vômitos¹⁹ após uma crise de tosse. Geralmente, os sintomas¹⁴ da coqueluche¹ duram de seis a dez semanas.

Como o médico diagnostica a coqueluche¹?

Muitas vezes o médico pode diagnosticar a coqueluche¹ apenas pelos sintomas¹⁴ do paciente, mas pode também solicitar exames como espirometria²⁰, exames de sorologia e radiografia de tórax²¹. Em alguns casos, exames laboratoriais podem ajudar a determinar a presença da bactéria¹⁰ causadora em amostras obtidas da nasofaringe²².

Como o médico trata a coqueluche¹?

O tratamento da coqueluche¹ pode exigir que o paciente, sobretudo se for uma criança pequena, precise ser hospitalizado e necessite da administração de fluidos intravenosos. Crianças maiores e adultos podem ser tratados em casa. A bactéria¹⁰ causadora da coqueluche¹ pode ser combatida com antibióticos. As medicações antitussígenas infelizmente não apresentam resultados significativos.

Como prevenir a coqueluche¹?

A melhor maneira de prevenir a coqueluche¹ é a vacina⁷, embora ela não confira uma imunidade⁴ definitiva. Por isso é muito importante que as mulheres grávidas e outras pessoas que entrarão em contato com uma criança que está por nascer sejam vacinadas, assim como a criança. A vacina⁷ deve ser aplicada aos dois, quatro e seis meses de idade, com doses de reforço aos quinze meses e aos cinco anos. A pessoa contaminada deve ser mantida em quarentena, como forma de evitar a propagação da doença.

Como evolui a coqueluche¹?

Na maioria das vezes, a coqueluche¹ evolui para a cura completa, sem sequelas²³. Mortes por coqueluche¹ são raras, mas podem acontecer principalmente em bebês²⁴ e crianças pequenas.

Quais são as complicações possíveis da coqueluche¹?

As tosses mais intensas podem resultar em danos às costelas²⁵, hérnias²⁶ abdominais e rompimento de vasos sanguíneos²⁷. Nas crianças com menos de seis meses de idade pode ocorrer infecções²⁸ de ouvido, pneumonia²⁹, parada respiratória, desidratação³⁰, convulsões e lesões³¹ cerebrais.