Cárie dentária: quais são as causas? Como evitar?

O que é a cárie dentária?

Os dentes são recobertos por uma camada dura de esmalte¹, cuja função é protegê-los de qualquer agressão externa. Quando esta camada desaparece, permite que os germes presentes na boca² ataquem os dentes. A cárie é a destruição localizada dos tecidos dentais produzida por esse ataque, o que ocasiona nos dentes a presença de uma cavidade que progride em tamanho, até destruir todo o dente³, se não tratada a tempo.

Quais são as causas das cáries⁴ dentárias?

Há várias teorias sobre as causas precisas das cáries⁴, mas em geral elas concedem importância aos fatores genéticos, nutricionais e hormonais. Algumas pessoas apresentam uma proteção genética contra as cáries⁴.

As cáries⁴ dentárias são causadas por ácidos (acético, butírico e, principalmente, lático) produzidos pela fermentação de restos de carboidratos da dieta, esta fermentação é feita por determinadas bactérias que se encontram normalmente na boca².

Enfim, a cárie dental resulta do desequilíbrio entre desmineralização e remineralização dos dentes, na dependência de:

Um pH bucal menor do que 5,5.
Fatores do hospedeiro que possibilitam maior formação e retenção de placa⁵ bacteriana.
Fatores salivares.
Fatores microbiológicos⁶.
Dieta do paciente.

Como se produzem as cáries⁴ dentárias?

As cáries⁴ dentárias resultam da degradação de açúcares e sua transformação em ácidos que corroem a porção mineralizada dos dentes. O flúor e o cálcio inibem esse processo. Quando não se faz uma escovação correta dos dentes, acumulam-se neles restos de alimentos e as bactérias que vivem na boca² aderem-se a eles, formando a placa⁵ bacteriana que se deposita sobre os dentes, onde os açúcares dos restos de alimentos são transformados em ácidos, que corroem o esmalte¹ dos dentes, formando uma cavidade, que é a cárie propriamente dita.

Tem havido muita discussão quanto à fisiopatologia⁷ das cáries⁴ e que micro-organismos precisamente as causam. Parece que os germes que instalam as cáries⁴ são diferentes dos que as fazem progredir.

Quais são os sinais⁸ e sintomas⁹ das cáries⁴ dentárias?

As cáries⁴ dentárias pequenas podem ser assintomáticas. Os sinais⁸ e sintomas⁹ mais chamativos das cáries⁴ dentárias são:

Presença de uma cavidade, no dente³ afetado, com bordas ásperas, que às vezes podem ser sentidas pela língua¹⁰ ou detectadas pelo fio dental.
Dores de dente³, inicialmente causadas por alimentos ou bebidas frias, quentes ou doces.
Mau hálito.
Inchaço¹¹ da gengiva e da face¹².

Como se trata as cáries⁴ dentárias?

O dentista retirará o material patológico através de uma broca adequada e preencherá a cavidade com uma liga metálica, em geral, uma amálgama de prata. Possivelmente ele fará também uma aplicação de flúor sobre os dentes e aconselhará o uso de algum produto que contenha flúor.

Como evoluem as cáries⁴ dentárias?

Os primeiros sinais⁸ da cárie (na verdade, seus pródromos¹³) são manchas brancas ou amarronzadas. Se não tratadas, evoluem para erosões que podem avançar em direção à dentina e à polpa dentária, causando inflamação¹⁴ (pulpite) e dor de dente³ intensa ou mesmo da face¹². As cáries⁴ podem ser detectadas tanto pelo exame visual direto quanto por exame radiológico, que mostram as cáries⁴ que não podem ser visualizadas de forma direta. Se não for feito o tratamento adequado, podem surgir abscessos¹⁵ dentários ou outras condições mais graves. As cáries⁴ dentárias podem vir a destruir todo o dente³, se não tratadas a tempo.

Como prevenir as cáries⁴ dentárias?

As cáries⁴ dentárias são mais comuns nas crianças que nos adultos porque nelas o revestimento duro dos dentes ainda não está completamente constituído. Por isso, uma minuciosa higiene bucal é ainda mais necessária.
A água de utilização diária deve ser adequadamente fluoretada.
Escovar regularmente os dentes após as refeições e utilizar fio dental, de modo a evitar a acumulação de resíduos.
Quando tomar refrigerante, só escovar os dentes 15 minutos após, porque os refrigerantes dissolvem o esmalte¹ dos dentes e a escovação a seguir pode danificá-los.
Se não puder escovar ou usar fio dental, lave abundantemente a boca² com água para remover eventuais restos de alimentos.
Use chicletes sem açúcar¹⁶ que contenha xilitol e sorbitol¹⁷, após as refeições.
Diminua a ingestão de carboidratos, principalmente da sacarose, sob a suas diversas formas: sólida, líquida, pulverizada, etc.
Visite regularmente o dentista.

Como evoluem as cáries⁴ dentárias?

As perfurações nos dentes, se não tratadas, evoluem até deixar expostos os nervos e vasos sanguíneos¹⁸ e podem provocar uma infecção¹⁹ e até mesmo a perda do dente³.

A infecção¹⁹ dentária não tratada invariavelmente provoca um abscesso²⁰.

Cáries⁴ dentárias evoluídas são uma causa frequente de dores de dente³.