Neuropatia diabética: conceito, causas, sintomas, diagnóstico, tratamento, prevenção, evoluções e complicações possíveis

O que é neuropatia¹ diabética?

Com a evolução da diabetes mellitus² podem ocorrer, ao longo da vida, o aparecimento de disfunções dos nervos periféricos, que se manifestam mais frequentemente em pessoas idosas. A esses danos chama-se neuropatia¹ diabética. Esses danos se desenvolverão em cerca de metade dos indivíduos com diabetes mellitus² e, na maioria das vezes, os sintomas³ aparecerão de dez a vinte anos após o diabetes⁴ ter sido diagnosticado. Quanto maior a duração da doença e quanto maior as alterações dos níveis glicêmicos (glicemia⁵), maior a chance da neuropatia¹ se manifestar.

Quais são as causas da neuropatia¹ diabética?

Se os níveis de açúcar⁶ no sangue⁷ (glicemia⁵) dos diabéticos não forem bem controlados eles estarão mais propensos a desenvolver lesões⁸ nos nervos periféricos. Essas lesões⁸ são causadas pela diminuição do fluxo sanguíneo para os nervos e pelos altos níveis glicêmicos no sangue⁷.

Qual é a fisiopatologia⁹ da neuropatia¹ diabética?

O comprometimento dos nervos periféricos nos diabéticos se desenvolve ao longo de vários anos. Ele ocorre em virtude dos níveis altos de açúcar⁶ no sangue⁷ e da diminuição do fluxo sanguíneo para os nervos, em decorrência do diabetes⁴. A neuropatia¹ diabética incide mais na extremidade dos nervos mais longos, como nos das pernas e dos braços, mas também pode ocorrer no tórax¹⁰, face¹¹ e regiões genitais, afetando a sensibilidade, a sensação à pressão, à temperatura e à vibração, além de controlar os músculos¹² e as glândulas¹³ do suor.

Quais são os principais sinais¹⁴ e sintomas³ da neuropatia¹ diabética?

Os principais sinais¹⁴ e sintomas³ da neuropatia¹ diabética são a falta de reflexo no tornozelo¹⁵, a perda de sensibilidade nos pés, alterações na pele¹⁶, queda na pressão sanguínea ao se levantar, formigamento ou queimação nos braços e pernas, perda da sensibilidade e dor intensa nos pés, pernas e braços. Como consequência, é possível não notar quando se pisa em algo afiado, não notar uma bolha¹⁷ ou um pequeno corte na pele¹⁶, não notar quando se toca em algo muito quente ou muito frio, etc.

Podem acontecer problemas sexuais, como secura vaginal e frigidez ou impotência¹⁸. É frequente haver problemas na bexiga¹⁹ e dificuldades para urinar ou sudorese²⁰ excessiva, mesmo quando a temperatura ambiente está fria ou quando se está em repouso. Outros sintomas³ podem estar presentes, como hipotensão²¹ postural, tonteiras, disfunção de transpiração²², mau funcionamento da mobilidade do estômago²³, etc.

Como o médico diagnostica a neuropatia¹ diabética?

Além dos sintomas³ e do exame físico, o médico pode valer-se de exames complementares que incluem eletromiograma (estudo da atividade elétrica nos músculos¹²), testes da velocidade de condução nervosa e registro da velocidade na qual os sinais¹⁴ transitam pelos nervos. Um diagnóstico²⁴ diferencial deve ser estabelecido com outras neuropatias periféricas, como as relacionadas à AIDS, à ingestão continuada de vários tipos de medicações e ao abuso de álcool, por exemplo.

Como o médico trata a neuropatia¹ diabética?

A neuropatia¹ diabética pode ser tratada tentando-se manter os níveis sanguíneos de glicose²⁵ dentro do normal o que, em alguns casos, pode ser conseguido pela adoção de uma dieta adequada e por exercícios físicos regulares. Em outros casos, no entanto, os pacientes necessitam tomar medicações hipoglicemiantes²⁶. Medicações sintomáticas podem ser utilizadas para tratar náuseas²⁷, vômitos²⁸, dores, diarreia²⁹, etc.

Como prevenir a neuropatia¹ diabética?

A neuropatia¹ diabética pode ser evitada mantendo-se a taxa de açúcar⁶ no sangue⁷ em níveis os mais normais possíveis.

Como evolui a neuropatia¹ diabética?

Embora as medicações possam minorar alguns sintomas³, a doença geralmente apresenta uma piora contínua. A neuropatia¹ estabelecida pode progredir muito lentamente quando o diabetes⁴ é bem controlado, mas não sofre regressão.

Quais são as complicações possíveis da neuropatia¹ diabética?

A neuropatia¹ diabética pode dar origem a úlceras³⁰ nos pés e ocultar as dores de uma angina³¹ ou de um ataque cardíaco. Muitas vezes, ela leva à amputação³² das pernas. Mais ou menos metade dos casos de amputações das pernas é devida à neuropatia¹ diabética.

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