Tetraplegia: o que é? Quais as causas e os sintomas? Como é o tratamento?

O que é tetraplegia?

As tetraplegias (ou quadriplegias) ocorrem quando as vias motoras¹ e sensitivas que percorrem a medula espinhal² em direção à periferia (e vice-versa) são interrompidas por um acidente ou outro motivo qualquer, no nível da coluna cervical³, entre a primeira e a sétima vértebras cervicais⁴ ou em virtude de algumas doenças neurológicas.

Medicamente, é mais usual falar de tetraplegia quando se trata de lesão⁵ medular e de quadriplegia quando se trata de lesão⁵ encefálica⁶ com comprometimento dos quatro membros. Essa interrupção dos estímulos nervosos pode ser completa ou incompleta, levando, assim, a diferentes repercussões e sintomas⁷ ou podendo, inclusive, causar a morte. As tetraplegias levam à perda de controle motor e sensibilidade dos membros superiores e inferiores e do tronco, podendo afetar de maneira significativa a musculatura respiratória. Após uma lesão⁵ medular completa, os membros afetados deixam de receber qualquer tipo de estímulo. A pessoa acometida perde também, na maioria dos casos, o controle das suas necessidades fisiológicas⁸.

Quais são as causas das tetraplegias?

As tetraplegias são sempre sinal⁹ de uma doença grave do cérebro¹⁰ ou da medula espinhal² cervical. Elas podem ocorrer em razão de hemorragias¹¹ cerebrais, insuficiência¹² vertebrobasilar (acidente vascular¹³ isquêmico¹⁴ por insuficiência¹² da irrigação sanguínea no território da artéria basilar¹⁵), esclerose¹⁶ lateral amiotrófica avançada, lesões¹⁷ traumáticas da medula espinhal² cervical ou compressões por causas extrínsecas à medula¹⁸.

Duas causas muito comuns de lesões¹⁷ na medula espinhal² são os acidentes automobilísticos e os mergulhos em águas não profundas, levando a batidas com a cabeça¹⁹, como por exemplo quando alguém mergulha em uma piscina que não está totalmente cheia de água. Também são significativas as lesões¹⁷ à medula¹⁸ ocasionadas por armas de fogo e outros acidentes vasculares²⁰ cerebrais.

Quais são os sinais²¹ e sintomas⁷ das tetraplegias?

O sinal⁹ mais notório da tetraplegia é a paralisia²² dos membros superiores e inferiores. Há uma imensa gradação na perda desses movimentos, indo desde a perda de forças, até uma imobilidade completa dos membros, quase sempre levando à incontinência urinária²³, fecal e à impotência²⁴, obrigando os pacientes ao uso de dispositivos especiais. A musculatura respiratória também pode ser mais ou menos afetada, ocasionando dificuldades respiratórias. Com isso, os músculos²⁵ do paciente se atrofiam visivelmente. Quase sempre a lucidez, a fala e a inteligência ficam preservadas.

Como é o tratamento das tetraplegias?

As tetraplegias, em geral, são consequência de moléstias neurológicas graves e irreversíveis e muitas vezes mortais. O paciente que sobrevive a elas torna-se uma pessoa sem autossuficiência e passa a ter necessidade de assistência contínua e ininterrupta, durante toda a vida, às vezes até mesmo para respirar (respiração assistida). Nas tetraplegias, o paciente tem pela frente a difícil tarefa de adaptar-se à sua nova modalidade de vida e aprender a usar os recursos (médicos e sociais) disponíveis e o médico deve cuidar das possíveis complicações que advenham dessa nova condição. Uma preocupação especial deve ser mantida com a pele²⁶, nos pontos de apoio do corpo, para que ela não se fira sem que isso seja notado. Uma cadeira de rodas especial representa o único meio possível de locomoção, mas mesmo assim os pacientes dependerão de outra pessoa que lhes coloque ou retire dela. Alguns casos especiais podem exigir cirurgia, a ser realizada por um neurocirurgião.